Рэй Морган - Чужая невеста

Ну когда же придет Кимми! Фотосессия Пеллеа определенно уже закончилась. Если Кимми в ближайшее время не придет, он явится на бал без специального костюма и подвергнет себя большой опасности.

Прозвучал гонг, и в следующую секунду в калитку ворвалась Кимми с пакетом в руке и широкой улыбкой на лице.

— Здесь все, что вы просили, — сказала она Монте, войдя в гардеробную Пеллеа и выложив перед ним содержимое пакета. — Вот только я боюсь, что вам это может не понадобиться.

— Ты снова меня выручила, — ответил он, с восхищением разглядывая вещи. — Придется представить тебя к награде.

— За то, что я достала для вас маскарадный костюм? — Девушка звонко рассмеялась. — Но вы меня не дослушали. Боюсь, что вы не сможете всем этим воспользоваться.

— Почему? — Он положил одежду и пристально посмотрел на Кимми. — Почему не смогу?

— Во дворце объявили тревогу. — Она вздохнула. — Кажется, кто-то из охранников увидел вас на мониторе.

— Вот черт!

— Леонардо лично занялся этим делом. Он настроен решительно. Пеллеа попросила меня вас предупредить. Уходите из дворца, пока не поздно. Вы сильно рискуете. — Девушка серьезно посмотрела на него. — Я принесла вам костюм, потому что обещала. Но я считаю, что с вашей стороны было бы неосмотрительно явиться на бал. Вы должны поскорее отсюда уйти.

— Неужели? — Он наклонил голову набок.

— Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что так будет лучше.

— Да, понимаю, — улыбнулся Монте. — Я уйду отсюда, но только сначала потанцую с Пеллеа.

Лицо девушки выражало сомнение, но глаза блестели.

— Но что, если вас разоблачат?..

— Тогда мне придется убегать и прятаться, — ответил он. — Но это маловероятно. На лице у меня будет маска, не так ли? Меня никто не узнает. Я буду осторожен. — Он улыбнулся. — Обо мне не беспокойся. Я пойду на бал.

— Что ж, как хотите. — Кимми тяжело вздохнула, но, судя по выражению ее лица, она была рада, что он не собирается отступать. — В таком случае примерьте костюм, Я подожду и, если что-то будет не так, быстро поправлю.

Бережно взяв костюм, Монте зашел за ширму. Он сразу понял, что за одежду нашла для него Кимми. Это была парадная форма королей Амбрии в XIX веке. Несомненно, она принадлежала кому-то из его прадедов. Быстро облачившись в нее, Монте посмотрел на себя в зеркало и довольно улыбнулся. Костюм так идеально ему подошел, словно был создан специально для него. Словно он был рожден для того, чтобы носить такие вещи.

Когда он вышел из-за ширмы, Кимми окинула его восхищенным взглядом и захлопала в ладоши.

— Вот ваша маска, — сказала она, протягивая ее ему. — Вы сказали, что никто не должен вас узнать. Эта маска особенная. Надежная. Очень плотно прилегает к лицу. — Она слегка потянула резинку сзади. — Никто не сможет ее с вас сорвать.

— Именно это мне и нужно. Кимми, ты просто волшебница.

— Правда? — Девушка довольно заулыбалась. — Поверьте мне, сэр, я горжусь своей работой. Она секретная и очень важная.

Монте покачал головой.

— Я не вижу в этом особой секретности, — солгал он. — Мне нравится Пеллеа, и я просто хочу потанцевать с ней на балу.

— Да, вы правы, — согласилась Кимми. — Просто я считаю, что, помогая вам, я помогаю стране.

Монте пристально посмотрел на нее. Известно ли ей, кто он такой? Даже если так, он может быть спокоен: Кимми никому не проболтается.

— Мне пора, — сказала она ему, направляясь к выходу. — Я помогаю в дамской комнате. Там можно узнать самые интересные слухи.

— Женщины любят посплетничать, не так ли? — спросил он, поправляя воротник-стойку.

— Им нравится производить друг на друга впечатление, и они забывают, что у слуг тоже есть уши. — Остановившись в дверях, Кимми помахала ему. — Если будет что-то интересное, я вам расскажу.

Монте кивнул:

— Чем более пикантной будет информация, тем лучше.

Кимми рассмеялась и удалилась. Сразу после ее ухода Монте посерьезнел. По правде говоря, его дерзость и самоуверенность были показными. На самом деле все это время он был напряжен.

Монте последний раз посмотрел на себя в зеркало. Впервые за много лет он почувствовал себя на своем месте. Неудивительно, ведь он вернулся домой.

Дом — вот чего ему так не хватало все эти годы. Не имея настоящей семьи, настоящего дома, он всегда об этом мечтал.

У него была странная, нестабильная жизнь. Первые восемь лет он был кронпринцем Амбрии. Родители обожали его и всячески баловали. Он был очаровательным, умным и талантливым, как и подобало принцу. Вся страна души в нем не чаяла. Газеты были полны его фотографий. Каждое маленькое событие в его жизни было важным событием для страны. Его первые шаги, его первый щенок, первый велосипед. Каким же счастливым он был тогда!

Затем в Амбрии произошел переворот. Он никогда не забудет ту ужасную ночь, когда сгорел дворец, треск огня, запах дыма, темноту и страх. Он сразу понял, что его родители, скорее всего, погибли и как прежде никогда уже не будет. Для восьмилетнего мальчика это было сильное потрясение.

Той ночью Монте и его брата Дариуса вывезли с острова на материк. Их сразу же разлучили, и все эти двадцать пять лет они не виделись. Первые несколько недель после трагедии агенты Де Анжели перевозили его с места на место, передавая друг другу. Он не знал ни имен этих людей, ни где окажется на следующий день. Они заботились о нем, но при этом боялись находиться рядом с ним. Ему, как наследнику Де Анжели, угрожала серьезная опасность. Гранвилли предполагали, что кто-то из королевских детей мог уцелеть в ту ночь, и отправили на их поиски своих агентов. Они не хотели, чтобы наследники вернулись и заявили о своих правах.

В конце концов Монте оказался в Париже, у пожилой четы Стефол. Они были дальними родственниками Де Анжели, но давно утратили связь с королевской семьей, поэтому у них никто не стал бы искать кронпринцев. Все равно они почти целый год его прятали. Затем его приемный отец-дипломат получил новую должность, и с тех пор они постоянно переезжали с места на место. Монте увидел весь мир. Стефолы представляли его всем как своего сына.

У него было все самое лучшее. Он посещал элитные частные школы, проводил каникулы в Швейцарии, учился в престижном университете. Но он всегда осознавал, что находится в опасности, и был вынужден скрывать свое происхождение. Приемные родители относились к нему как к бесценному музейному экспонату, который им временно поручили охранять от вандалов, чтобы затем вернуть на место в целости и сохранности. У них не было своих детей. Они были очень привязаны друг к другу, и этого им, похоже, было достаточно. Монте чувствовал себя третьим лишним. Они были добры к нему, заботились о его благополучии, но не более. Их не интересовало, что было у него на душе, и он был очень одинок.