Энн Мэтер - Леопард на снегу
– Спасибо, – сказал он и, взяв чашку, поставил перед собой.
Элен не знала, что ему сказать, и лихорадочно подыскивая тему для разговора, сказала:
– Болт… Болт рассказал мне, что вы пишите книгу.
– Вот как? – Его недовольный взгляд заставил ее задуматься, не сказала ли она что-нибудь лишнее.
– Да. Но только это. Я хочу сказать, он отказался обсуждать ее со мной.
– А вы просили его?
– Да. – Элен покраснела. – Мне было интересно.
Доминик пристально посмотрел на нее.
– Почему?
– Ну, мне кажется, что написать книгу очень трудно, и меня заинтересовал процесс работы над ней.
Доминик задумался.
– Я думаю, все зависит от характера книги, которую пишешь, – наконец сказал он. – Одни труднее написать, другие – легче.
– Я всегда считала, что научную книгу написать труднее, чем роман или повесть.
– Необязательно, – покачал головой Доминик. – Если пишешь о том, что произошло в действительности, то весь вопрос в том, как убедительнее изложить факты. Художественное произведение требует совершенно другого подхода, богатого воображения.
– Я об этом не думала. – Элен сделала глоток из своей чашки и отметила, что кофе у нее получился не намного хуже, чем у Болта. – А вы пишите роман?
– Я? Нет. Моя книга полностью основана на фактах.
– Вы пишите об автогонках? – осторожно спросила она.
– На этот раз – да.
Она удивленно взглянула на него.
– Значит, у вас есть и другие книги?
– Только одна.
– И о чем же она?
Его улыбка стала чуть-чуть насмешливой.
– Я уверен, это вас нисколько не интересует.
– Интересует. – Щеки Элен вспыхнули румянцем. – Честное слово.
Доминик помолчал, потом отодвинул от себя чашку и произнес:
– Я написал биографию моего отца.
– Вашего отца? – Элен была заинтригована. – Он ведь был офицером морской пехоты?
Недовольное выражение появилось на лице Доминика.
– Болт и об этом рассказал вам.
– Да. Но только косвенно. Он рассказывал мне о своей службе в армии и случайно обмолвился. – Элен умоляюще посмотрела на него. – Вы не будете на него сердиться?
Доминик вздохнул.
– За что? А что он еще вам рассказал?
Она пожала плечами.
– Совсем немного. Расскажите о вашем отце. Мне очень интересно. Он еще жив?
– Нет. Он умер. – Он произнес это ровным тоном. – Умер шесть лет назад.
– В тот год, когда произошла авария? – непроизвольно вырвалось у нее. Увидев, как изменилось лицо Доминика, она пожалела, что не удержалась.
– Да, примерно в то время, – подтвердил он. – Налейте мне еще кофе.
– С удовольствием. – Элен обрадовалась, что может чем-то заняться. Она говорила с ним необдуманно, и теперь ей показалось, что разрушила тем самым тонкую нить взаимопонимания, которое уже стало складываться между ними. – Вот, пожалуйста. – Элен вопросительно посмотрела на него. – Вы не хотите продолжить? Я имею в виду… о вашем отце.
Несколько минут Доминик молчал, и она уже решила, что он не ответит, но тот все же медленно произнес:
– Во время войны он командовал десантным подразделением на Дальнем Востоке. Был награжден крестом Виктории[2] за успешную операцию по захвату командного пункта японцев, когда войска противника численно превосходили его отряд.
– Удивительно! Вы, должно быть, очень гордились им.
– Мама очень гордилась наградой, – тихо сказал он. – Я тогда был еще мал, а Френсис только родился.
– Я не это хотела сказать…
Элен почувствовала, что опять краснеет, но, по крайней мере, смущение удержало ее от вопроса, который так и вертелся на языке. Был ли Френсис его единственным братом – тем, что погиб в автомобильной катастрофе? Но если она проболтается, что знает, кем был его брат, ее собеседник может подумать, будто Болт обсуждал с ней события, о которых сам Доминик предпочитает молчать.
Доминик выпил кофе и, отставив чашку в сторону, придвинул к себе свои бумаги. Для Элен это означало, что прием окончен, но она почему-то почувствовала разочарование. Ей ничего не оставалось делать, как уйти, предварительно убрав посуду. Доминик заинтересованно поднял на нее глаза, когда она принялась со звоном ставить на поднос блюдца и чашки. Она поняла, что он заметил ее раздражение.
– Болт скоро вернется, – заметил он. – Вам нет надобности убирать посуду.
– Я справлюсь.
Элен взяла поднос и с гордым видом направилась к двери, но Доминик с поразительной быстротой опередил ее и оказался у двери раньше. Они почти столкнулись там. Элен невольно обратила внимание на его участившееся дыхание и жилку, пульсирующую на шее. Девушка не могла оторвать взгляда от его смуглой кожи в расстегнутом вороте рубашки. Она опустила взгляд и увидела, как его рука машинально потирает раненое бедро. Кровь прилила к ее лицу; у нее зашумело в ушах. На какое-то мгновение между ними возникло почти осязаемое притяжение друг к другу. Элен была уверена, что если бы она придвинулась к нему ближе, то ощутила бы его ответные импульсы. Это было пьянящее чувство, и ее взгляд, направленный на него, красноречиво говорил о ее желаниях.
Но ответный взгляд Доминика Лайалла отрезвил Элен. В том взгляде читалось откровенное неприятие тех порывов, к которым она его призывала. Доминик молча распахнул перед ней дверь, хотя Элен и была уверена, что он хотел ей что-то сказать.
В кухне девушку вдруг охватила дрожь. Впервые в жизни она вела себя совершенно непонятным образом, и это пугало ее. Что с ней происходит? Элен знала Доминика Лайалла всего три дня, но за это время он успел подчинить ее себе настолько, что она потеряла разум и даже вообразила, будто между ними возникло физическое влечение. Но ничего подобного в действительности быть не могло… Она прижала ладони к своим горящим щекам. Она должна бежать, бежать отсюда, пока не случилось непоправимого. Элен закрыла глаза и мысленно поблагодарила проведение, удержавшее Доминика Лайалла от ответа на откровенный призыв, сквозивший в ее взгляде. Вдруг она буквально подпрыгнула на месте от неожиданности, услышав за спиной озабоченный голос Болта:
– Эй, что случилось? Элен, вы плачете?
Элен широко открыла глаза.
– Нет. Нет, я не плачу, – ответила она, тряхнув головой, чтобы отогнать охватившее ее отчаяние. Она заморгала глазами. – Откуда вы появились?
Болт усмехнулся.
– Я пришел уже несколько минут назад. Просто вешал куртку в холле.
– Где вы были?
Болт вздохнул.
– Честно говоря, ходил на почту отправлять письма.
Элен удивленно уставилась на него.
– Куда?
– Вы не верите в существование почты?
– Верю, конечно. Но, естественно, вы не могли взять меня с собой.
