Ласковое противостояние султану - Энни Уэст
- Ты должна быть ко всему готова, когда узнаешь ее лучше.
- Ты кажешься абсолютно уверенным, что это произойдет.
- Я знаю тебя, мой маленький подстрекатель, и я знаю свою сестру. Теперь, когда вы встретились, нет никакой возможности скрывать вас друг от друга.
Он положил ее руку себе на бедро, так, что она ощутила его эрекцию.
- Самире пойдет на пользу общение с тобой. Она слишком долго пряталась. Я слышал, как ты говорила ей, что она талантлива и должна продолжать работу. Ты говорила о ее даре создавать красоту, и она слушала внимательно. - Его голос погрубел. - Ты даже не представляешь, как трудно было до нее достучаться.
Тепло переполнило Жаки. Когда он смотрел на нее так, мир становился ярче.
- Ты привнесла глоток свежего воздуха с собой. Я увидел это, как только застал вас двоих.
- Когда улыбается, твоя сестра потрясающе красива.
К удивлению Жаки, его губы сжались.
- Это бремя, которое она несет всю свою жизнь. Прямо как наша мама.
- Бремя?
- Такая красота, как у нее, не гарантирует счастья. Она притягивает неприятности. Роскошные женщины становятся жертвами своей внешности и того, как люди их воспринимают. С возрастом это подрывает их восприятие себя. Они становятся требовательными, хотят больше внимания, больше доказательств того, что они красивы. Нужно быть очень надежным и уверенным в себе мужчиной, чтобы жениться на роскошной женщине. В противном случае проведешь всю жизнь, подозревая, не изменяет ли она.
Мать Асима была одной из главных красавиц своего времени. Жаки видела фотографии в газетах. Плюс она просматривала статьи, где его мать сводили то с одним, то с другим завидным холостяком, и эти истории намекали на то, что не все шло хорошо в королевском браке Джазира.
- Надеюсь, в один прекрасный день твоя сестра полюбит человека, который будет ценить ее за то, кем она является.
Асим фыркнул:
- Полюбит?
- Ты не согласен?
- Я не верю в это. - Жаки почувствовала, как он напрягся. - В лучшем случае это мечта идиота, то, на что поведется лишь слабак.
Жаки нахмурилась, более чем встревоженная его пренебрежительным отношением:
- Твоя бабушка не показалась мне слабой или глупой, но она тем не менее верит в любовь.
- Бабушка и дедушка жили в другое время. Может, тогда любовь была возможна. А что? Ты думаешь, романтическая любовь может решить все беды?
- Не знаю. Я никогда не думала об этом. - Жаки никогда не мечтала о любви к прекрасному принцу, сбивающей с ног.
Вдруг Жаки осознала, как замечательно было бы иметь что-то больше, чем карьеру, чтобы вспомнить в старости. Как замечательно разделить жизнь с одним особенным человеком.
- Что такое? - Султан наклонился ближе.
Каково было бы разделить жизнь с Асимом? Идея так пьянила, что у Жаки закружилась голова.
- Жаклин?
Она встретила его испытующий взгляд и задумалась, будут ли у его детей такие же темные глаза, словно черный бархат.
Она попыталась освободить руку. Асим просто усилил хватку, наклоняясь к ней.
- То, что твои родители не любили друг друга, еще не значит, что любви не существует.
- О да, но они любили друг друга. - Его рот скривился в подобии улыбки. - По крайней мере, они это так называли. Я же думал, что это была битва за превосходство. Чаще всего это была ревность, обиды, вспышки гнева и ультиматумы, потом расставания и примирения. Они пытались использовать Самиру и меня в своем стремлении быть лидерами, но теряли интерес, как только мирились.
- Звучит ужасно. И в результате ты не веришь в любовь? - Она отчаянно хотела понять его.
- Возможно, существуют счастливые пары, нашедшие своего человека, но я подозреваю, что большая часть пар лишь создает видимость счастья. Лучшее, на что можно надеяться, - дружеский брак с кем-то, кого ты уважаешь.
- Действительно так считаешь? - Возможно, она наконец обнаружила культурную пропасть между ними.
- Почему нет? Брак - самое важное предприятие в жизни человека. Оно заслуживает тщательного внимания, а не какого-нибудь стремительного решения под влиянием гормонального скачка.
Жаки задумчиво улыбнулась:
- Я не могу представить, чтобы ты женился, поддавшись порыву.
- Я на это надеюсь!
Жаки попыталась представить, каков он, когда влюбляется? Он был таким сдержанным.
Тем не менее Асим мог действовать импульсивно. Например, когда он бесстрашно занимался с ней любовью в неожиданных местах. Иногда он попросту шокировал ее, новичка в этой игре страсти.
- Что насчет тебя, Жаклин? - Его пальцы погладили тыльную сторону ладони девушки. - Ты когда-нибудь любила?
- Никогда.
- Серьезно?
Он выглядел таким напряженным, что ей пришлось спросить:
- Отчего такое удивление?
Асим закрыл глаза и отвернулся.
- Я думал, женщины более восприимчивы к романтическим фантазиям.
- Не я. Полагаю, я просто провела слишком много времени с мальчиками.
- Много братьев?
- В некотором смысле. - Она сделала паузу, не решаясь продолжить. Асим знал ее слабости, ее мечты и страхи. Что будет, если она откроет и свое прошлое?
Султан сидел, ожидая, словно в его распоряжении была вся жизнь. Комфорт от его присутствия, его прикосновения, этот прекрасный, тихий сад сделали свое дело, и она почувствовала, как ее плечи расслабились.
- Двоюродные и сводные братья.
- Твои родители, наверное, были жутко заняты.
- Можно и так сказать. Они разошлись, когда мне было десять. Но не было ни ссор, ни криков. Просто… холод. Вот мы вместе, а на следующий день они уже строят жизнь с новыми семьями.
Асим сжал пальцы.
- У них уже были новые семьи?
Жаки кивнула:
- Мой отец встречался с женщиной, у которой уже было трое мальчиков. Старший был всего на год младше меня. Моя мать переехала и к моменту, когда повторно вышла замуж, была беременна первым из двух сыновей.
- Так ты осталась с отцом?
- Нет. Родители никак не могли меня «поделить». Я жила и с матерью, и с отцом - по очереди.
Асим подвинулся:
- Звучит так, словно ты не была счастлива.
- Ребята были неплохими, хотя иногда они действительно любили доставить своей няне неприятностей.
- У тебя была и няня, помимо родителей?
- Нет. Я была няней. Моя мать… - Глупо было расстраиваться из-за этого после стольких лет. - Моя мать была более заинтересована в новой семье. Я ей немного мешала, а моя мачеха дала
