Элли Десмонд - Воздушный поцелуй

Справилась тогда, справлюсь и сейчас, плотно сжав губы, подумала Кейт.

— Меня не нужно поддерживать, — сказала она, многозначительно взглянув на пальцы продолжавшего сжимать ее локоть Хантера. — Я прочно стою на ногах.

Нечего и говорить, что в последней фразе содержался двойной смысл.

Хантер посмотрел на нее испытующе.

— Хорошо, отпущу, но сначала обещай, что в следующую минуту не исчезнешь.

Даже не подумаю, промелькнуло в мозгу Кейт. Я не обязана давать никаких обещаний.

Она пожала плечами и, глядя прямо в зеленовато-серые глаза Хантера, произнесла:

— Конечно, отпустите. Вовсе не в ваших интересах, чтобы я поднимала шум, а потом объясняла полицейскому, что вы насильно удерживаете меня.

На миг задумавшись, Хантер убрал руку.

— Кусаешься? Напрасно, рыбка. Если бы ты знала, как я рад нашей встрече. Не поверишь, но почему-то я был уверен, что рано или поздно мы увидимся вновь. — Он оживленно поблескивал глазами. — Каким ветром тебя занесло в Майами?

— Прилетела на самолете, — с прохладцей ответила Кейт.

Хантер рассмеялся.

— Ну да, с твоей-то профессией… Но что ты делаешь в этом отеле? Ведь у вас должна быть специальная гостиница в аэропорту. — Тут в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: — А, понимаю, ты участвуешь в конкурсе стюардесс! Угадал?

Кейт неопределенно улыбнулась. Отрицать что-либо не имело смысла, ведь о конкурсе стюардесс в этом отеле известно если не всем, то многим. Затем, кое о чем вспомнив, взглянула на Хантера.

— А вы, говорят, заседаете в жюри?

— Я? — Мысли Хантера явно вертелись вокруг другого предмета. — Ах да… конечно. — Он вдруг рассмеялся. — Я подумал, что нелегко будет принимать решение о присуждении главного приза, если все конкурсантки окажутся такими же красивыми! — Не успела Кейт каким-либо образом отреагировать, как Хантер, блеснув глазами, добавил: — Впрочем, тут я не прав. Заранее могу сказать, что такой красавицы, как ты, среди стюардесс не будет.

Почему этот комплимент ничуть не польстил Кейт? Не потому ли, что Хантер наверняка многократно говорил эти слова другим девушкам?

— Насколько мне известно, на конкурсе оценивается не только внешность, — сдержанно заметила она, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода из гостиницы.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— О, не сомневаюсь, что ты настолько же умна, насколько и красива!

Я вас умоляю, усмехнулась про себя Кейт. Найдите себе более впечатлительный объект для воздействия!

В этот раз она предпочла промолчать, решив дать Хантеру возможность раскрыть истинные намерения.

Тот оказался на удивление предсказуемым.

— А я вот о чем думаю, — начал он вкрадчиво, заглядывая Кейт в глаза. — Раз уж мы здесь оказались, почему бы нам, скажем, не поужинать вдвоем? Время подходящее. По-моему, неплохая идея, а? Решено: приглашаю тебя на ужин.

Чтобы затем употребить меня на сладкое?

Кейт медленно улыбнулась. Судя по масленому взгляду Хантера, он явно смотрел на нее как на своего рода десерт. Приятное дополнение к хорошей еде.

Однако он расценил подобную реакцию по-своему.

— Вижу, идея тебе по душе. Значит, прямо сейчас и отправимся в…

— Вынуждена извиниться, — хоть и перебивая его, но все же подчеркнуто вежливо произнесла Кейт. — У меня другие планы на вечер.

— Вот как… — В его глазах промелькнуло разочарование, правда не особенно глубокое, и уже в следующую минуту он бодро произнес: — Хорошо, тогда завтра! К счастью, временем мы располагаем, впереди еще три дня. Пока не кончится конкурс, так или иначе придется оставаться здесь. Так почему не сделать этот период приятным. Верно, рыбка?

Напрасно вы так в себе уверены, подумала Кейт. Не стоит думать, будто я заранее со всем согласна. По сути, вы попусту тратите сейчас свое время. Да и мое тоже. Наверное, пора указать ему на ошибку.

— А может, все-таки передумаешь и отправишься со мной в ресторан? — продолжал тем временем Хантер. — Скажу по секрету, что именно сегодня я нуждаюсь в некотором утешении. — Он вновь заглянул Кейт в глаза. — Ну спроси — почему.

— Почему? — Вопрос этот она задала без всякого интереса.

Чуть пригнувшись к ней, Хантер доверительно произнес:

— Не далее как час назад я проиграл в карты солидную сумму.

— Какая жалость, — безучастно пробормотала она.

Хантер вздохнул, но тем не менее не было заметно, чтобы потеря денег расстроила его всерьез.

— Да. Поэтому немного ласки и участия мне не помешает, понимаешь? Как думаешь, справишься с ролью утешительницы?

Судя по всему, он считает, что сделал мне большое одолжение, подумала Кейт. Как же, ведь он неотразим! Девушки должны сами укладываться к его ногам. Вернее, в его постель. И уж конечно их должны интересовать все его дела, включая карточный проигрыш.

Собственно, Кейт наперед знала, что Хантер примется уговаривать ее. Однако старается он напрасно, ничего у него не получится. Хочет Хантер того или нет, а придется-таки ему обзавестись новым опытом в общении с женщинами, суть которого заключается в получении отказа.

— Благодарю за честь, которую вы мне оказываете, — с тонкой улыбкой произнесла она, — но все же не смогу принять ваше приглашение.

Казалось, Хантер не поверил собственным ушам.

— Не сможешь?

Кейт качнула головой.

— Но… почему? — недоуменно пробормотал он.

Она улыбнулась шире.

— Как я уже говорила, у меня на вечер другие планы.

По лицу Хантера скользнула тень.

— Другие? Хм… Не скажешь, какие именно?

Неужели этот красавчик всерьез думает, что я стану перед ним отчитываться?

На миг плотно сжав губы, Кейт произнесла коротко:

— Нет.

Хантер заметно растерялся. Впрочем, и понятно, к подобному отношению он не привык.

— Э-э… — Вот и все, что ему удалось выдавить. Но спустя несколько мгновений, машинально взъерошив свою светлую челку, он добавил: — У тебя… свидание?

Ого! Уж не ревность ли сквозит в его тоне?

— Нет.

Хантер нахмурился еще больше.

— Неужели у тебя есть приятель, которому не понравится, если ты поужинаешь со мной?

Еще немного — и я разозлюсь, пронеслось в мозгу Кейт.

— Нет.

— Гм… — Хантер задумался. — Тогда, возможно, существует какой-то… как бы это сказать… покровитель, которому ты чем-то обязана?

В первую минуту Кейт не поняла, что он имеет в виду, но, когда сообразила, ее раздражение многократно усилилось.

Значит, Хантер допускает, что она может быть чьей-то содержанкой? Ну и кретин! Ему даже в голову не приходит, что все дело в ней самой. Ну не желает она общаться с ним, и точка!