Элизабет Бартон - Ангел является дважды

Аманде показалось, что лица людей начали оттаивать. Улыбки, жалостливые, понимающие, прощающие, даже дружеские осеняли прежде суровые лица. Может, люди по-человечески жалели ее как сироту, а может, действительно поверили ей.

– Если вы готовы, я отвечу на все ваши вопросы. Пожалуйста.

Несколько минут, пока люди собирались с мыслями и выстраивались в проходе к микрофону, Аманда дала себе передышку и поймала ободряющую улыбку Джонсона.

– Молодец, – произнес он одними губами, но она поняла.

В течение часа Аманда героически отвечала на вопросы служащих, проявляя чудеса дипломатии, и сумела очаровать абсолютно всех, за исключением Хью Чейза. О нем с появлением мисс Орбисон сразу позабыли, и Чейз, приехавший на фабрику с важным видом, постепенно сдувался, как проколотый воздушный шар.

После собрания Юджин Джонсон подошел к Аманде и шепнул ей на ухо:

– Мы гордимся вами, мисс Орбисон. Ваш отец всегда был добр к людям. Он умел находить общий язык со всеми.

Когда Аманда подняла на него глаза, они были полны слез. В ее взгляде была благодарность и за то, что он поддерживал ее во время выступления, и за добрые слова об отце.

Вернувшись в нью-йоркский офис, Аманда и Юджин Джонсон в присутствии юристов подписали соглашение о достигнутых договоренностях. Наследница корпорации подняла ставки по зарплатам на всех уровнях и подписала распоряжение на выдачу компенсаций за переработки служащих в выходные дни.

– Аманда, позвольте выразить вам мое искреннее восхищение. – Юджин Джонсон поймал ее руку и поцеловал. – Вы превзошли вашего в отца в добродетели.

– Спасибо, мистер Джонсон, я всего лишь поступила так, как поступил бы любой на моем месте. Это и есть справедливость. – Аманда явно скромничала, в душе у нее звенели фанфары и играли нежные флейты.

– Только не Чейз, – подметил Юджин.

– С ним у меня состоится особый разговор. Заверяю вас, что впредь вы будете избавлены от его новаций.

Джонсон раскланялся и с видом счастливейшего человека скрылся в приемной.

Первая победа… Аманда устроилась в кресле и, как подобает победителю, вскинула подбородок вверх.

– Мисс Орбисон!

Голос секретарши прорвался сквозь приятную задумчивость Аманды. Она включила громкую связь и спросила:

– В чем дело, Молли?

– К вам мистер Чейз.

Аманда поджала губы, вспомнив о неприятной обязанности, и ее лицо вмиг стало строгим.

– Пригласите его.

Решение, которое она приняла, было единственно правильным, и только после его исполнения Аманда могла честно принять управление корпорации.

Короткий стук, быстрые, энергичные шаги, и вот исполнительный директор компании Хью Чейз предстал перед Амандой со своей фирменной улыбкой английского денди.

– Аманда, может, я буду последним, кто это сделает, но позвольте мне поздравить вас с вступлением в нашу большую семью. – Он показал желтые зубы, сопроводив улыбку похотливым взглядом.

Аманда, вставшая, чтобы приветствовать Чейза, увидев хищный блеск в его глазах, невольно отступила назад, к своему столу.

Нет, постой, остановила она себя, ты не можешь, не должна бояться его. Пусть ты ослепнешь от его улыбок, но больше ни шагу назад. Это твоя корпорация, а не его.

– Я удивлена, что вы считаете людей, которые находятся в вашем подчинении, своей семьей, – холодно усмехнулась она. – Своей семье вы вряд ли стали бы так открыто гадить.

– Аманда, вы, наверное, оскорблены тем, что я действовал без вашего ведома, но обстоятельства вынуждали меня пойти на это, – начал оправдываться Чейз, явно все еще надеясь на благополучный для себя исход… – Требовалось незамедлительное волевое решение, и я взял на себя ответственность, полагаясь на то, что вы правильно расцените мой поступок.

– А знаете, Хью, вот в этом мы с вами схожи. Я тоже горячая сторонница волевых решений и необходимости отвечать за них. Можете считать, что я, как вы и надеялись, правильно расценила ваш поступок.

– Значит, инцидент исчерпан! – просиял Чейз. – Я могу идти?

– Я вас более не задерживаю, – мило улыбнулась Аманда. – Можете быть свободны прямо сейчас. Это мой подарок. Вам произведут расчет в ближайшие дни с учетом всех надбавок и премий. До свидания, Хью, и спасибо за вашу преданность интересам компании.

Чтобы избавить себя от колючих молний, которые метал раздавленный и озлобленный Чейз, Аманда прошла мимо него и распахнула дверь в приемную.

– Сделайте одолжение.

Он двинулся к двери, но, вместо того чтобы выйти, взялся за ручку и вновь захлопнул дверь. Аманда инстинктивно вжалась в стену и, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила:

– Что-то еще?

– Да! – рявкнул Чейз и вплотную подошел к Аманде. – Когда ваш отец назначил меня исполнительным директором, он обещал, что я уйду из корпорации только вместе с ним.

Качнувшись в сторону Чейза, Аманда обманчиво ласково положила руку ему на грудь и прошептала:

– Он ушел. Теперь ваша очередь. Настоящий мужчина держит свое слово.

– Я мужчина, и вы как нельзя лучше почувствуете это сейчас.

Чейз резко схватил Аманду за руки и навалился на нее всем своим весом. Пылающее не то от ненависти, не то от неистового желания его тело по-мужски красноречиво выражало свое отношение к восхитительной женщине. Соприкоснувшись с нею, Чейз за-дрожал и начал искать ее губы.

– Отпустите меня немедленно, если вас не привлекают пейзажи в клеточку и пижамы в полосочку, – прошипела Аманда.

Слова Аманды произвели на обезумевшего Чейза отрезвляющее действие. Выпустив ее, он одной рукой больно сжал ее скулы и сказал:

– Решила, что можешь запросто выставить меня за дверь? Я с тобой еще поквитаюсь, маленькая выскочка.

Он отдернул руку и стремительно вышел.

Аманда подвигала челюстью, щеки и подбородок горели от боли. Хотелось запереться в душе и включить горячую воду. Длинные обнимающие струи будут сбегать по телу, смывая омерзительные прикосновения Чейза с кожи и его грязные слова из памяти.

Она опустилась в кресло, прикрыла глаза, потом взяла со стола фотографию отца и сказала:

– Как же плохо я знала тебя, папа! Как много мне еще предстоит понять!

14

Рой Доллан, приняв рабочий инвентарь у старшего смены, шел по длинному коридору и насвистывал веселенький мотивчик. Перед собой он правой рукой толкал тележку, уставленную чистящими средствами, рулонами туалетной бумаги, бутылками с жидким мылом и баллончиками освежителя воздуха. Левая рука Роя отвечала за ведро, катящееся позади него на колесиках, с водой и шваброй, которая, как ему сперва почудилось, вмонтирована в ведро.

Заниматься уборкой в первую смену вопреки просьбе ему не разрешили. Утро и обеденное время целиком принадлежало женщинам, имевшим преимущество перед мужчинами, потому что на их плечах было материнство и дом. Мужчинам отводилось вечернее время суток, их трудовые часы начинались после окончания рабочего дня и ухода всех сотрудников.