Эмили Маккей - Дерзкая скромница

– Ты… ты собираешься рекомендовать меня?

– Естественно! Ты сам говорил, что один заказ тянет за собой другой. И я знаю многих людей в этом городе. Состоятельных людей.

– Состоятельных?

На его лице мелькнуло отвращение, и Джессика сильно пожалела, что не подобрала других слов.

– То есть я хотела сказать, что знаю людей, которые могли бы посодействовать тебе получить подряд на ремонт здания суда. Ведь это строение – исторический памятник. Следовательно, понадобится разрешение архитекторов, перепланировщиков. А я со всеми знакома.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь…

– Нет, я действительно их знаю, а значит, можно будет все уладить.

– Нет, ничего не получится, – вздохнул Алекс.

– Доверься мне, – процедила Джессика сквозь зубы, заметив, что за ними уже наблюдают. Все получилось даже лучше, чем она планировала. Она-то намеревалась всего лишь посплетничать, а получилось целое наглядное пособие для сплетен. – Сейчас здесь находится миссис Хиггинс, а она президент исторического общества. И я с ней знакома. Кстати, она направляется к нам. Спокойно!

Миссис Хиггинс остановилась около их столика. Джессика тотчас же представила их друг другу. Алекс встал и пожал даме руку.

– Миссис Хиггинс, – сказала Джессика, – Алекс перестраивает мою кухню. Он – владелец ремонтной фирмы Морено.

– Хмм. – Миссис Хиггинс приподняла бровь, выражая подозрение и удивление. – Да, я знаю, кто такой Алекс Морено.

Она смотрела на него так, будто он был не лучше таракана. И этого таракана дама очень хотела раздавить.

Под ее неодобрительным взглядом Алекс мгновенно почувствовал себя трудным подростком, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Не сомневаюсь, что вы меня знаете, – пробормотал он, плюхнулся на стул и вытянул ноги, изобразив позу бездельника. Вместе с тем он глаз не сводил с миссис Хиггинс, даже не пытаясь скрыть негодование, которое овладело им после ее слов. Джессика при этом толкала его ногой под столом.

Решив, что пришло время что-то предпринять, девушка, нацепив дежурную улыбку, бодро сказала:

– Ну, хорошо, значит, вы в курсе, какую замечательную работу в Лос-Анджелесе…

Алекс удивленно слушал, как Джессика перечисляла те объекты, на которых он недавно работал. Видимо, она внимательно изучила его резюме.

Но вот миссис Хиггинс это не впечатлило.

Она громко фыркнула и наконец перевела взгляд с Алекса на Джессику:

– Есть люди, которые нанимают на работу кого попало. – Она пошла было прочь, но, повернувшись на секунду, бросила: – Ты бы, дорогуша, повнимательнее проверила данные о нем. Возможно, вовсе не он работал во всех этих местах. Просто подделал документы!

Рассерженная дама удалилась, а Алексу пришлось схватить Джессику за руку, потому что она намеревалась броситься следом за Хиггинс, чтобы, видимо, что-то объяснить той.

– Оставь ее, пусть идет, – пробормотал он, стараясь сохранять внешнее спокойствие и респектабельность, зная, что они с Джессикой и так уже привлекли к себе достаточно внимания.

– Но… – пыталась сопротивляться девушка.

– Пусть она идет! – повторил Алекс.

– Я никогда не предполагала, что она может быть такой грубиянкой! Она явно подразумевала, что я наняла тебя на работу только для того, чтобы поразвлечься с тобой.

– Ну, почти так и было, помнишь? – Алекс не смог сдержать улыбку.

– Но ты! Ты! Даже не пытался помочь мне! Что-то сделать! Постоять за себя!

– Я-то тут при чем? – изумился Алекс. – Да стой я хоть на ушах перед ней, она бы все равно не изменила своего отношения ко мне.

– Не верю! Я знаю ее с детства. Мы пошли в школу вместе с ее сыном… Подожди-ка… – Джессика подозрительно посмотрела на Алекса. – В этом все дело, да? Ты поссорился с ее сыном, как его звали?

– Альберт.

– Да, Альберт, – кивнула она, будто вспомнила что-то очень важное. – Это с ним ты подрался почти перед самым окончанием школы?

Алекс кивнул. Альберт тогда сказал что-то мерзкое о Джессике и о нем. Сейчас он даже не мог вспомнить, что именно, но в тот момент мгновенно разозлился, пришел в ярость.

Джессика внимательно вглядывалась в его лицо и, будто догадавшись, о чем он думает, попросила:

– Расскажи мне, что тогда произошло?

Он пожал плечами и сделал глоток уже остывшего кофе.

– Нечего рассказывать. Мы подрались. Я победил, он оказался слабее. Вот и все.

– Да неужели? Все дело, значит, в драке и больше ни в чем? Мальчишки подрались, а миссис Хиггинс никак не может это забыть. Почему?

– Потому что она ханжа. Даже если бы я не подрался с ее сыном, она все равно всегда относилась бы ко мне как к плебею.

Джессика недовольно замотала головой.

– Но это несправедливо.

– Только не для нее и подобных ей.

– Что же, – сказала она решительно, – все это только подтверждает необходимость отремонтировать мою кухню. Миссис Хиггинс, может быть, и президент исторического общества, но на ней свет клином не сошелся. Если не убедили ее – убедим других. Надо только очень постараться.

Подождав, пока она закончит, Алекс спросил:

– Откуда в тебе эта уверенность? Вдруг я действительно не справлюсь с работой?

– Вот только не надо! Ты справишься! Я провела собственное расследование.

– Собственное расследование?

– Когда ты приехал ко мне домой, то дал свое резюме. Думал, я его не прочитаю, так?

Он вопросительно приподнял бровь:

– Я бы скорее предположил, что после состоявшегося между нами разговора ты разорвешь резюме на мелкие кусочки.

– Я ничего не стала рвать, все внимательно изучила и, надо сказать, пришла в восхищение от того, за какие безнадежные проекты ты брался и какого замечательного результата добивался.

Алекс неотрывно следил за Джессикой. Ее восхищение, как бы он ни старался, передавалось ему, и он испытывал чертовски приятную гордость за себя.

Но все же Морено вынудил себя посопротивляться похвалам Джессики.

– Да ладно, ничего особенного, – промямлил он. – С заданиями вроде тех легко справиться, если в твоем распоряжении есть достаточно сообразительные рабочие.

– Но ведь это ты проектировал здания, а руководить рабочими не так просто, как может показаться на первый взгляд.

– Ну, в общем, да… – вынужден был согласиться Алекс.

– Я убедилась, что ты отлично справляешься со всем. И стоишь хороших денег, которые я и собираюсь заплатить тебе.

– Джессика, – возразил Алекс, – я не позволю тебе нанимать меня на работу из жалости.

– Это не жалость. Я действительно хочу отремонтировать кухню. Кроме того, повторяю, я не смогу рекомендовать тебя кому-либо, если сама не воспользуюсь твоими услугами, – настаивала она.