Джоан Джонстон - Брак по рецепту

Держись подальше от Меган Пэджет.

Глава пятая

Проходили недели, а Меган не получала никаких известий от доктора Томаса Стила. Сначала она думала, что это вызвано его поездкой в Вашингтон, о которой ей было известно. Но почему она ни разу не встретила его на территории университета после возвращения? Меган могла это объяснить только тем, что он избегал ее. Как больной от любви подросток, она дежурила у телефона день и ночь, ожидая звонка, перебирала каждое мгновение их свидания, пытаясь вспомнить, что же она сказала или сделала не так. Но ничего не приходило в голову. Она во всем следовала советам подаренной книги - до последней запятой, - но, видимо, без толку.

Этим утром она окончательно решила, что он никогда не позвонит. Потерявшая надежду и измученная ожиданием, она отправила книгу ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ в макулатуру.

- Похоже, он исчез с лица земли, - сказала она Стефани, когда они стояли вместе в очереди в университетской столовой.

Стефани изобразила на лице гримаску, накладывая себе на тарелку порцию буррито <Буррито - блинчики с острой начинкой из мяса и сыра.>.

- Они, кажется, думают, что, если нанять на работу человека по имени Рамон Гонзалес, мексиканская кухня станет лучше.

- Рамон кубинец.

- Это, конечно, все объясняет.

- Ты слышала хоть слово из того, что я сказала о Томе? - спросила Меган.

- Разумеется. У тебя было чудесное свидание - включая жгучий прощальный поцелуй, - и с тех пор он не дает о себе знать. Но ведь ты всегда можешь позвонить ему.

- Позвонить ему?

- Да. Снять телефонную трубку, набрать номер, дождаться гудка и, когда он ответит, сказать: "Привет, это Меган Пэджет. Мне до смерти хочется растрясти твои кости. Какого черта ты не звонишь?"

Меган засмеялась.

- Сумасшедшая. Ты это знаешь?

- Конечно. Вот потому ты меня и любишь. - Стефани соорудила на своей тарелке неаппетитную смесь из бобов, колечек лука и грибного соуса. - Я не шучу. Мне кажется, ты должна ему позвонить.

- Не принято, чтобы женщина первая звонила мужчине.

- Неужели мы будем снова к этому возвращаться? Сейчас другие времена. Разумеется, женщины звонят мужчинам. Мы звоним им, ничтожествам. Мы звоним им, неряхам. Мы звоним им...

- Перестань! Это не поможет.

- Я дала тебе свой самый лучший совет. Если ты решила не принимать его, что поделаешь. В этой книге, которую подарили тебе дети, есть что-нибудь, касающееся подобной ситуации?

- Сегодня утром я выкинула ее.

- Это расточительство. По крайней мере ты могла бы отправить ее назад и возместить стоимость.

Меган шумно фыркнула.

- Ну хорошо, до того, как ее выбросить, ты прочла, что нужно делать в подобной ситуации?

Меган прикусила губу, прежде чем выдавить:

- Да.

- Ну и?..

- Там говорится, что сейчас другие времена и что я должна ему позвонить.

Стефани довольно хмыкнула.

- Послушай, что ты теряешь? Самое страшное, что он может тебе сказать, - это то, что он не хочет тебя видеть.

Стефани обернулась к подруге, чтобы посмотреть, как высоко она оценила ее остроумие, и обнаружила, что Меган стоит бледная, с глазами, горящими мрачным огнем. Поставив поднос на ближайший стол, Стефани обняла ее за плечи.

- Эй, тебе в самом деле так плохо? Давай поговорим.

Стефани провела ее между столами в укромный уголок.

- Вот теперь расскажи маме Стефани все по порядку. Мне и прежде доводилось наблюдать страдающих от любви, но то, что происходит с тобой, просто смехотворно.

- Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше, Стефани, поверь. Даже когда мне было шестнадцать и Джимми Стори отдал мне свою куртку, помеченную инициалами. Я просто одержима мыслями о Томе. Я ложусь, думая о нем, я вижу его во сне, и он первое, что приходит мне в голову утром. Это ненормально, - сказала она, гневно отчеканивая слова. - Постоянно жуткое напряжение. Если это любовь, мне такая любовь не нужна! Это ранит. Это лишает покоя. Это чертовски пугает.

- Мне понятно все, кроме одного, - сказала Стефани. - Пугает? Но почему?

Меган закрыла глаза, зажав руки между коленями. Она снова почувствовала ту давящую силу, что каждую ночь наваливалась ей на плечи.

- Я боюсь, что на самом деле все кончено. Что я никогда его не увижу.

- Понятно. Ну что ж, в таком случае у тебя нет выбора. Ты должна сделать это.

- Сделать что?

- Позвонить Тому Стилу.

Том чувствовал себя глубоко несчастным, и не нашлось бы никого, кто осуждал его больше, чем он сам. Он сидел в гостиной, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на тахту. Спустились сумерки, но он не зажигал света. В темноте было лучше. Не хотелось лишний раз убеждаться, что комната пуста... пуста, как и его жизнь. Он положил руку на телефон, который поставил на широкий подлокотник кресла.

Позвони ей, болван. Пусть ты потерял власть над собой. Это было временное явление. Теперь, когда ты знаешь, что может случиться, у тебя не будет этой проблемы.

Он грустно рассмеялся. Зачем себя обманывать? Он страстно желал ее, а прошло уже несколько недель с тех пор, как он ее видел. Как он объяснит ей, почему не звонил? Ему не нравится чувствовать себя уязвимым. Ему не нравится ощущать себя потерявшим власть над собой. Но ему также не нравится чувство одиночества, покинутости, заброшенности. Может, пора расстаться с прошлым? Может, настало время использовать свой шанс и позволить себе потерять над собой власть? Может, Меган права и он действительно не похож на отца?

Он снял трубку, набрал первые три цифры и швырнул ее на рычаг.

А если она скажет "нет"?

Если ты не воспользуешься этой возможностью, тебе никогда не найти жены. Кроме того, неужели боль отказа хуже, чем то, что ты сейчас испытываешь?

Он вздохнул. Прошедшие недели были адом. Он издали несколько раз видел Меган в университете, но ему всегда удавалось избежать встречи. Том считал, что действует не как типичный мачо, герой-любовник. Подобные ребята неотступно преследуют женщин, на остальное им плевать. Приходится признать себя самым обыкновенным мужчиной, который только внешне походит на этих героических парней. Но они лишь картонные фигурки. А он из плоти и крови. Его боль настоящая... настолько, что стала его потребностью. Позвони ей.

Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

Хорошо. Я это сделаю.

Резкий звук телефонного звонка пронзил тишину маленькой гостиной и так поразил Тома, что, вздрогнув, он столкнул телефон с ручки кресла. Трубка отлетела, и ему пришлось долго шарить в темноте. Когда он наконец ее нашел, его голос выдавал раздражение.