Сюзанна Карр - Жемчужина на песке

Надир не выказал никаких эмоций. Ему стало ясно, что без борьбы Зоуи не покинет спальню.

– Она говорит, что не пойдет на церемонию, – добавила Халима, продолжая держать голову склоненной.

Зоуи была не права, бросая вызов. Ей придется научиться не испытывать его терпение.

– Можете идти, – отпустил он служанок. – Я сам подготовлю жену к церемонии.

Амина и Халима обменялись удивленными взглядами.

– Нет повода для беспокойства, – с натянутой улыбкой успокоил их Надир. – Моя супруга ненавидит церемонии и не привыкла быть в центре внимания. Я уговорю ее.

Они все еще колебались.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к празднику, – смягчил приказ Надир и жестом велел им уйти. – Мы с женой будем с минуты на минуту.

Женщины поспешили уйти. Пока Надир ждал, когда они исчезнут из вида, он размышлял о тех методах, которые использовали бы его отец и дед, чтобы приручить непокорную невесту.

Надир закрыл глаза, обуздывая себя. Нет, он не будет поступать как его предшественники. Зоуи – современная женщина, и он будет вести себя как цивилизованный человек.

Как только женщины скрылись, Надир нетерпеливо постучал в дверь:

– Зоуи! Пора идти на церемонию.

– Я никуда не пойду.

Ее голос звучал еле слышно, как будто она находилась в противоположном углу комнаты. Однако говорила она с вызовом.

Надир подозревал, что он снова увидел проблеск настоящей Зоуи. Упрямой. Своевольной. Интригующей.

– Открой дверь! – произнес он с намеком на предупреждение.

– Чтобы ты мог вывести меня к племени, объявить во всеуслышание, что я тебя недостойна, и вернуть меня дяде? Забудь об этом.

У Надира не было времени спорить. И уж тем более он не собирался общаться через закрытую дверь.

– Последнее предупреждение, – проскрежетал он.

– Можешь объявить все без меня, – ответила Зоуи. – Расскажешь потом, как прошла вечеринка.

Надир сделал шаг назад и с силой ударил по двери. Послышался треск и слабый испуганный возглас Зоуи. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену.

На Зоуи была золотистая туника, которая ей необыкновенно шла. Она выглядела потрясающе. Надир ухватился за косяк, чувствуя, как теплая волна пробежала по его телу.

Он молча взглянул на нее. Сердце застучало в ушах, когда его взгляд замер на ее лице. Каштановые волосы Зоуи были уложены в высокую прическу. Вместо вуали на ней была маленькая блестящая диадема. Зоуи превратилась в настоящую красавицу.

Золотистая туника блестела. Надир не мог не заметить, какими мягкими складками ложится ткань, подчеркивая изгибы и округлости ее фигуры. Он проглотил комок в горле и крепче ухватился за косяк. Зоуи выглядела потрясающе. Надир оценил ее сексуальность еще при первой встрече, но сейчас он оказался не готов увидеть такую красоту.

Она стояла и с вызовом смотрела на него. Руки ее были стиснуты в кулаки, в глазах сверкали мятежность и страх.

– Если ты попытаешься силой потащить меня на церемонию, – низким угрожающим голосом произнесла Зоуи, – я буду брыкаться, кричать и драться.

– Не сомневаюсь, – словно загипнотизированный, произнес Надир. Биение его сердца замедлилось. Он несколько раз моргнул, словно избавляясь от чар.

Надир вошел в комнату, и Зоуи прищурилась:

– Я не собираюсь стоять рядом с тобой, пока ты публично будешь меня унижать.

– Веди себя как полагается, и я не аннулирую брак. Она не испытала облегчения. Наоборот, насторожилась:

– Я не верю тебе.

– Мне все равно, что ты не сберегла девственность до свадьбы.

Зоуи бросила взгляд в сторону двери:

– Говори потише.

– Но мне не все равно, что у тебя есть секреты. Мне не нужны неприятные сюрпризы.

– Так я тебе и поверила. Не пытайся заговаривать мне зубы. Ты скажешь сейчас все что угодно, лишь бы я появилась на церемонии. А потом ты с удовольствием вручишь меня дяде, как какой-нибудь мусор.

– Если бы я действительно хотел аннулировать брак, пригласил бы старейшин в эту комнату и совершил бы необходимый ритуал.

Зоуи вскинула руку:

– Не приближайся ко мне!

Надир проигнорировал ее требование и подошел к ней на расстояние вытянутой руки. Он чувствовал, как дрожат его пальцы.

– Зоуи, ты пойдешь на церемонию и будешь стоять рядом со мной, излучая довольство и счастье.

Она хмыкнула:

– Не дождешься.

Надир сделал глубокий вдох:

– Ты должна понять, что моя предыдущая свадьба нанесла непоправимый урон отношениям, которые я поддерживаю с твоим племенем.

Она медленно опустила руку:

– И что?

Надир воспользовался этим и подошел еще ближе:

– Старейшины считают, что я стал западным человеком и не смогу править Джазааром. Вот почему мне в жены предназначили тебя, американку. Многие считают, что я неуважительно отношусь к традициям.

– Так что же? Стань современным правителем. Люди рано или поздно признают это.

Надир заколебался. Сказать ли Зоуи правду? Она может использовать эту информацию против него, но попытаться стоит.

– Зоуи, они постараются лишить меня права на трон, чтобы защитить существующий уклад жизни.

Зоуи замерла и бросила на Надира осторожный взгляд, словно пыталась понять, лжет он или нет. Она молчала.

– Если я аннулирую брак, последуют серьезные политические пертурбации, – признался он.

Зоуи отвела взгляд. Его слова заставили ее задуматься.

– Не думай обо мне, – продолжал уговаривать он. – Подумай о тех больных, которых ты вылечила. Семьях, о которых ты заботилась, и детях, которым ты помогла появиться на свет. Они все потеряют, если племя выступит против меня.

Он видел борьбу в ее глазах. Зоуи, может, и была чужестранкой, но ее интересовали дела племени. Она искренне переживала за тех, кому последствия расторжения их брака могли навредить.

– Ты должна верить мне, – охрипшим от эмоций голосом попросил Надир.

Зоуи покачала головой:

– Ты нарушил обещание, данное мне. Ты вернул свою первую жену ее семье. Почему ты не можешь поступить так еще раз?

Надир понимал, что просит у нее слишком много, но он нуждался в Зоуи.

– А сейчас ты утверждаешь, что собираешься одержать верх в конфликте с племенем. – Она скрестили руки на груди. – Тебе, возможно, придется несладко, но тебя ничто не остановит.

– И ничто не остановит меня, если я решу перебросить тебя через плечо и выйти из комнаты, – предупредил ее Надир.

Их взгляды встретились, и напряжение между ними резко возросло. Надир ничего не скрыл от Зоуи. Ему не нравилось то, что он при этом испытывал. Он не мог припомнить, когда чувствовал себя настолько уязвимым.