Виктория Лайт - В погоне за Памелой

Дэниэл принялся вертеть головой по сторонам. Он ожидал найти Грейс в печальном одиночестве за каким-нибудь угловым столиком и поэтому не сразу увидел ее в центре самой многочисленной компании в кафе. Она сидела между двумя весьма привлекательными молодыми людьми и заливисто хохотала. Юноши наперебой старались привлечь ее внимание. Неприятное чувство кольнуло Дэниэла. И ради этой вертушки он отказался от Памелы?

— Грейс! — громко позвал он.

Никакого ответа. Противная девчонка была до такой степени занята своими очаровательными кавалерами, что даже не услышала его. Дэниэлу ничего не оставалось делать, как подойти поближе к теплой компании и дотронуться до плеча Грейс.

— А, ты уже пришел! — беззаботно воскликнула она и стала прощаться со своими друзьями, которые с нескрываемой враждебностью смотрели на Дэниэла.

Через минуту они уже сидели за столиком у окна, подальше от приятелей Грейс. В ожидании кофе Дэниэл сварливо поинтересовался:

— Ты всегда ходишь на встречи в окружении верных поклонников?

— Каких поклонников? — удивленно захлопала глазами Грейс.

Дэниэл усмехнулся. Какое притворство! Пожалуй, в искусстве изображать из себя невинную девочку она не уступит Памеле.

— С которыми ты только что любезничала, — резко сказал он.

Дэниэл чувствовал, что беспричинно груб с Грейс, но сказывались и усталость, и раздражение из-за потраченного впустую вечера. И зачем только он поспешил пригласить Грейс? У Дэниэла разум мутился при одной мысли о том, что если бы не его бессмысленная торопливость, сейчас бы рядом с ним сидела Памела...

— Я ни с кем не любезничала, — обиженно сказала Грейс. — И познакомилась я с этими ребятами только что. Мне было скучно ждать тебя, а они очень мило меня развлекли.

Дэниэлу моментально стало стыдно. Конечно, он же опоздал...

— Прости, — пробормотал он. — Меня задержали... неотложные дела.

— Я понимаю, — кивнула Грейс. — Итак, о чем ты хотел поговорить?

Она оперлась подбородком о руку и приготовилась слушать. Но для Дэниэла все было не так просто.

— Давай вначале выпьем кофе, — предложил он, стараясь не думать о том, что в это самое время он мог бы есть мясо на вертеле в компании Памелы.

Принесли кофе и заказанные булочки с белковым кремом. Грейс с жадностью набросилась на них. Дэниэл поморщился — изысканностью ее манеры не отличались.

— Обожаю эти булочки, здесь они самые вкусные в городе, — сообщила девушка, не обращая внимания на недовольное лицо Дэниэла. — Попробуй.

— Спасибо, мне вполне хватит кофе, — сухо ответил он. — А тебе не мешало бы поумерить свой аппетит.

— Я проголодалась, — обиделась Грейс, но все же отодвинула от себя блюдо и посмотрела на Дэниэла, как на заклятого врага.

— Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты вела себя как следует, — раздраженно бросил Дэниэл, сознавая, что сегодня вечером он постоянно говорит что-то не то. — У тебя все лицо в креме. Сколько тебе лет?!

— Двадцать три, — тут же ответила Грейс.

Дэниэл запнулся. Господи, ну не о возрасте же он спрашивал!

— Тем более ты должна вести себя прилично, — проворчал он, глотнул кофе, чтобы занять себя чем-нибудь, и больно обжег губы. — Черт!

Грейс дотронулась до его руки.

— Что-то случилось, Дэниэл? — с беспокойством спросила она. — Неприятности на работе?

Дэниэл невольно усмехнулся. Посмотреть на них со стороны, послушать их разговор — ни дать ни взять влюбленные голубки.

— Памела намекала мне сегодня, что было бы неплохо провести вместе вечер, — через силу выговорил он.

— Здорово! — воскликнула Грейс с такой искренней радостью, что у Дэниэла отлегло от сердца. Хватит сомневаться. Она на самом деле интересуется его проблемами, и ему нечего стесняться.

— А я отказал, потому что уже договорился встретиться с тобой, — уныло продолжил он, смутно надеясь, что сейчас Грейс предложит ему немедленно идти на поиски Памелы.

— Это замечательно!

Грейс от избытка чувств захлопала в ладоши. Некоторые посетители кафе даже обернулись, но это ничуть не смутило девушку. Она наклонилась к Дэниэлу и заговорщически прошептала:

— Теперь она обязательно начнет подозревать, что у тебя кто-то есть.

Дэниэл вздохнул. Скорее, она начнет подозревать, что он выжил из ума. Отказаться от приглашения Памелы! Чем больше Дэниэл думал об этом, тем хуже ему становилось. Но Грейс ни в чем не виновата, поэтому пора приступать к основному вопросу, а не ходить вокруг да около.

— Вообще-то я хотел поговорить с тобой насчет презентации, которая скоро будет в нашей компании, — сказал Дэниэл, не желая больше предаваться грустным размышлениям. — Мне нужно быть там с девушкой...

Грейс вдруг смущенно заулыбалась.

— Как ты считаешь, стоит ли мне пригласить Памелу? — закончил Дэниэл.

Улыбка медленно сползла с лица Грейс.

— Ни в коем случае! — категорично заявила она. — Она только этого и ждет от тебя.

Выражение лица Дэниэла ясно говорило, что обманывать ожидания дамы некрасиво.

— Ты должен заинтриговать ее, — торопливо добавила Грейс, чувствуя, что требуется объяснение. — Не факт, что она согласится, если ты ее пригласишь...

Дэниэл был вынужден признать правоту Грейс. Это было бы вполне в духе Памелы. После сегодняшнего вечера она ни за что не упустит возможность взять реванш.

— Поэтому компанию тебе составлю я, — закончила Грейс и мило улыбнулась.

Эта мысль, при всей ее простоте и очевидности, до сих пор не приходила Дэниэлу в голову.

— Ты?

Он окинул Грейс выразительным взглядом, как будто прикидывая, как она будет смотреться рядом с ним и достойна ли она такой чести.

— Конечно! — Девушка улыбнулась еще лучезарнее, словно не замечая оскорбительного взгляда. — Для подобных случаев Майк и подсунул меня тебе.

Дэниэла покоробило ее словечко «подсунул», но в целом Грейс была права.

— Хорошо, — сказал он после некоторого раздумья. — Ты пойдешь со мной. Но только твой наряд я проконтролирую от начала до конца.

— Можно подумать, ты что-то понимаешь в женской одежде, — фыркнула Грейс.

— Уж не меньше тебя! — усмехнулся Дэниэл и выразительно покосился на ее полосатый шарф и красное пальто.

Грейс поджала губы и промолчала, однако Дэниэл мог поклясться, что задел ее.

— Договорились, — проговорила она, угрожающе раздувая ноздри. — Только не надейся, что сможешь легко со мной справиться!

5

Кульминация очередной фазы войны между Памелой Риверс и Дэниэлом Эверестом наступила, когда Памела просматривала длинный список гостей, приглашенных на презентацию новой косметической линии. Оставалось всего несколько дней до окончательного утверждения списка, а Дэниэл до сих пор не пригласил ее. Памела была уверена, что лишь природная робость мешает Дэниэлу сделать это, и была в последнее время весьма любезна с ним. Но Дэниэл упорно молчал, несмотря на все ее старания, и из-за этого Памела часто бывала не в духе.