Нора Лаймфорд - Неумолимый свет любви

Сиделка ушла, а Флоренс поставила кофейник на плиту и пригласила всех в гостиную. К великому ее облегчению, Дуглас поднялся и извинился, что не может составить им компанию. Несколько секунд спустя хлопнула входная дверь.

Они вошли в гостиную, и едва Флоренс села рядом с Питером, Кэт сказала:

— Знаешь, как только я увидела вас с Дугласом рядом, так многое вспомнилось.

Стены надвинулись на нее.

— Вспомнилось? Что вспомнилось? — спросил Стив.

— То, что было между Дугласом и Флоренс. Когда я видела их в последний раз вместе, они были потрясающей парой.

Стив удивился.

— А разве между вами что-то было? Я считал, что вы родственники.

Сердце Флоренс сжалось от тревоги. Совершенно не хотелось обсуждать с этими людьми свои отношения с Дугласом.

— Было ли между ними что-нибудь?! — воскликнула Кэт. — Да они так сильно любили друг друга… — Прости, Пит, — кивнула она брату, — что тепло от их дома ощущалось даже на том берегу пруда. — Она повернулась к Флоренс смеясь. — Некоторые девушки были готовы выцарапать тебе глаза. Но потом… — В ее слегка затуманенных глазах появилось замешательство. — Потом ты вдруг уехала, ни с кем даже не попрощавшись. А потом я узнала, что Дуглас женился на этой ужасной Долли Коуссон, а ты вышла замуж у себя на Севере. Ах, ребята, если бы это были просто сплетни!

Кэт не виновата, что говорит это, подумала Флоренс, вздохнув про себя. Не задумываясь над словами, она коснулась темы, которую сама Флоренс старалась избегать последние три дня, если не последние шесть лет. И просыпаясь ночами, не раз пыталась найти ответы и на другие вопросы: как вести себя, если об этом зайдет разговор? Что отвечать, если кто-нибудь из старых друзей затронет эту тему?

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В конце концов, подобный разговор не впервой. В свое время были разговоры с отцом и Пат… И с родителями Остина… И конечно, с матерью. Но это было давным-давно…

— О чем ты говоришь, Кэт? — ответила она, рассмеявшись как можно естественнее. — Я уже и забыла то время. — Она посмотрела в потолок, словно вспоминая свое девичество.

Питер смущенно заерзал на стуле и посмотрел на сестру, но та не заметила его взгляда.

— Мы тогда были просто детьми, — продолжала Флоренс, — а я одной из его многочисленных зазноб. Как и он для меня. Несколько месяцев, ничего не значивших для нас обоих.

— Но тогда казалось, что это важно для вас. — Кэт несколько неестественно рассмеялась.

— Боже мой! Если бы девушки выходили замуж за каждого, кого полюбили, мир превратился бы в бедлам.

— Как будто сейчас он иной. — Кэт все еще была озабочена. — Конечно, тебе самой судить о своих чувствах, но все это достаточно странно. Прошел слух, что Долли… — Она покачала головой и не закончила.

— …Что Долли беременна? — сказала Флоренс тихо. Кэт кивнула. — И я вышла замуж в отместку? Я предполагала, что пойдут подобные слухи.

— Кэт, мы совсем забыли про кофе. — Питер сочувственно улыбнулся Флоренс. — Я уверен, Флоренс не хочется ворошить прошлое…

— Ничего страшного, — сказала Флоренс безразлично. — Ничего страшного. На самом деле, наша с Остином женитьба была неизбежна, как наступление утра. Все эти слухи безосновательны, хотя и правда, мы с Дугласом встречались три года.

Кэт подняла взгляд.

— Три года! Неужели, Фло?!

— Да, — подтвердила та, и сердце защемило. Но гордость взяла верх, не позволив чувствам вырваться наружу. К тому же у нее есть Крис, в памяти жил Остин, которого она очень любила. Зачем рассказывать им правду? — Дуглас был просто… парень, с которым я встречалась летом. — Она попыталась беззаботно рассмеяться. — Остин же был неотъемлемой частью моей жизни. Вернувшись той осенью домой, я поняла, как его недоставало, и мы сразу поженились. Может быть, и встречи с Дугласом были полезны в том смысле, что я поняла, как сильно люблю Остина. Наша свадьба — вовсе не месть кому-либо.

— Понятно, — ответила Кэт. — Мне следовало догадаться.

— Ничего. Откуда тебе было знать? — Флоренс почувствовала, что присутствующие поверили рассказу, и в изнеможении откинулась на спинку стула.

Она выдержала это тяжкое испытание. Заставила всех смотреть на свое прошлое так, как хотелось ей. И сама удивилась, если не испугалась, как умело все проделала. Хотя в какой-то момент показалось, что совершенно запуталась. А говорила совсем как мать: холодно, гордо и независимо. Неужели они так похожи?

Она утомленно потерла глаза.

— Что? — Флоренс подняла голову, вдруг поняв, что к ней обращается Питер.

— Я говорю, что вы остановились на лето в одном коттедже. Но ведь вы теперь не сможете жить вместе, не злясь друг на друга, правда?

Поняв, о чем он говорит, Флоренс покраснела.

— Да, наверное. Судя по запаху, кофе готов, — поспешила сказать она вставая.

— Давай помогу. — Питер тоже поднялся.

Тема была исчерпана, и разговор сделался вялым. Гости ушли сразу после кофе. Она собрала чашки в раковину, медленно прошла через гостиную и столовую, выключив по дороге свет, и направилась к лестнице. Ей хотелось как можно скорее лечь. Эта вечерняя беседа совершенно вымотала ее. Может быть, завтра удастся, наконец не думать о том, о чем снова напомнила ей Кэт. Завтра она найдет в себе силы притвориться, что все сказанное — правда. Завтра, но не сейчас. Да, она любит Дугласа, теперь это понятно, и было больно, словно они расстались только вчера, а не шесть лет назад.

А ведь мы так и не поговорили по-человечески. Это никуда не годится. Возможно, если бы она не замыкалась в себе, позволила бы своему гневу вылиться и заставила Дугласа признать, что он не прав, все бы теперь было иначе. Но они не поговорили, и ничего не разрешилось.

Но сегодня она больше не могла сдерживать свои чувства. Уже третий день снова на острове в одном доме с самым настоящим Дугласом Лораном. Как трудно вспоминать прошлое.

Утром, без сомнения, все будет в полном порядке. Просто нужно время, чтобы прийти в себя. За ночь она снова станет такой же беззаботной и независимой, какой была все шесть лет. Просто нужно отдохнуть. И тогда никто, даже Дуглас, не сможет ее расстроить.

Глава 7

Дойдя до лестницы, Флоренс вдруг увидела на темной террасе знакомый силуэт. Бешено забилось сердце. Ведь он ушел!

— Прости, я не хотел напугать тебя.

— А ты и не напугал, — соврала она. В темноте фигура казалась огромной и зловещей. От страха она не могла сделать ни шага, словно отнялись ноги.

— Хорошо повеселилась?

— Что?

— Я говорю о твоем выходе в свет.