Рэй Морган - Отрекаюсь во имя любви

— Она не имеет права находиться здесь, Ваше Высочество, — кричал Найджел, вены на его шее от напряжения вздулись. — Вы должны оформить единоличное опекунство над ребенком. Я подготовлю все документы. Позвольте ей видеться с ним дважды в год: на Рождество и его день рождения. Большего ей позволять не следует. Неужели вы хотите, чтобы представительница семьи Акредонна испортила жизнь вашему сыну? Мальчик должен вырасти настоящим Монтеневада.

Дейн был непреклонен. Он приказал леди Джулии присутствовать на ужине, несмотря на внезапно приключившийся с ней приступ мигрени. Кроме того, Дейн вызвал из Белграда своих кузенов.

— Вы все придете на ужин. Отговорки не принимаются, — постановил Дейн. — Каждый из вас обязан это сделать. Если кто-нибудь из вас хотя бы взглядом даст Александре почувствовать вашу неприязнь, сразу же поплатится за это.

Лица родственников Дейна вытянулись, но все, хоть и с неохотой, согласились прийти на ужин. И вот теперь, когда все устроено, Алекс упрямится.

— Ты можешь не оставаться на ужин, если не хочешь, — сказал он Алекс. — Все, что тебе следует сделать, так это позволить мне представить тебя королевской семье и соблюсти правила приличия. Кивни при знакомстве, мило улыбнись. Не мне тебя учить манерам! Потом ты сможешь уйти.

— Я не хочу знать никого из твоей семьи, Дейн.

Он всплеснул руками.

— Алекс, ну, что ты дуришь, а? — он начинал сердиться, но все же старался держать себя в руках. Дейн не намерен отступать. Он любым способом решил добиться своего. — Что мне сделать, чтобы убедить тебя прийти на ужин?

Она смотрела на него какое-то время, набираясь мужества. Алекс уже давно решила, о чем будет просить Дейна.

— Я скажу, что ты должен сделать, — она смотрела на него в упор. — Я пойду на ужин, если ты представишь меня королевской семье в качестве официального гостя.

Он откинул голову назад, не понимая ее:

— Какого официального гостя?

— Ну, например... — Она вздохнула и быстро прибавила: — В качестве твоей будущей жены.

Дейн открыл рот от удивления:

— Я не ослышался?

— Ты все правильно услышал! — она вздернула подбородок. — Женись на мне, Дейн.

Он уставился на нее и покачал головой, цвет его глаз стал намного темнее обычного.

— Ты знаешь, что это невозможно.

Алекс испытала невыносимую душевную боль, но продолжала:

— Да, я знаю об этом.

Лицо Дейна казалось высеченным из гранита.

— Тогда зачем ты требуешь от меня невозможного?

— Я хочу кое-что определить раз и навсегда. — Алекс сердилась и уже не могла скрыть этого. — Если ты не можешь найти способ жениться на матери своего сына, тогда, я думаю, тебе лучше заняться чем-то иным, отличным от выполнения королевских обязанностей. Я не намерена терпеть того, что меня будут показывать перед твоей семьей в качестве военного трофея.

Дейн сжал кулаки. Алекс и представить себе не могла, чего ему стоило сдерживаться. Дейну хотелось заорать на нее во все горло.

— С каких это пор ты решила вести себя, как звезда драматического театра? Это же абсурдно! Никто и не собирался воспринимать тебя в качестве военного трофея. Опомнись, Алекс!

— Но ведь ты сказал, что женитьба на мне невозможна. — Она старалась скрыть дрожь в голосе.

— Женитьба, — эхом отозвался он и присел в кресло рядом с ней.

Женитьба на Алекс не входила в планы Дейна. Ему стоило огромных усилий убедить свою семью встретиться с представительницей семьи Акредонна. Если он заявит о браке с Алекс, во дворце начнется буря.

— Я не думаю, что смогу жениться на тебе, Алекс, — он пытался быть честным с ней. — Сейчас я не могу думать о браке.

Алекс снова почувствовала душевную боль. Если бы Дейн любил ее, он не стал бы раздумывать. Неужели ей придется упрашивать его жениться на ней?

— Отлично! Тогда я не появлюсь на завтрашнем ужине, — она очень старалась казаться беспечной, скрыть свое огорчение. Лучше представляться глупой, нежели жертвой. — Пусть обо мне и дальше распространяют слухи. Я останусь в тени, стану прятаться среди занавесок, подобно пугающему всех призраку, заставляя всех содрогаться при упоминании моего имени.

Дейн уставился на нее и едва сдержал смех, не понимая, то ли она сердится на него, то ли дурачит.

— Я не стану позволять относиться ко мне, как к пустому месту, — серьезно прибавила она. Она слишком горда. У нее есть принципы, которыми она никогда не поступится.

— Александра, попытайся меня понять, — он взял ее за руку и с искренностью посмотрел в ее глаза. — Сейчас страна находится на грани войны. Неизвестно, что произойдет завтра. Наше правительство делает первые шаги по установлению новой системы управления. Через несколько недель меня коронуют. Как только это произойдет, ситуация может стабилизироваться, но я в этом не уверен. Я должен думать прежде всего о своем народе.

Она кивнула, внезапно чувствуя сильную усталость.

— Я все понимаю, — тихо сказала Алекс, ощущая свою беспомощность.

— Я заставил всех членов королевской семьи смириться с нынешним положением дел. Мне с огромным трудом удалось скрыть доходы и расходы королевской семьи, чтобы информация об этом не просочилась в прессу. Я даже убедил своих братьев жениться па девушках из некоролевских семей, чтобы снискать популярность, — он тряхнул головой, глядя на Алекс умоляющим взглядом. — Как после всего этого я смогу заявить им о том, что женюсь на дочери Акредонны?

Алекс нахмурилась и спросила:

— Ты думаешь, мою семью по-прежнему ненавидят в этой стране?

Он вздрогнул, помедлил с ответом, потом продолжил:

— Да, мне жаль, но ненавидят. Твой отец был жестоким правителем, и твои братья ничем не лучше его.

Она на краткий миг закрыла глаза:

— Мне это известно.

— Если я женюсь на тебе, это будет означать возможное возвращение старого режима, Многие люди в стране боятся этого. Меня и так предупреждают о том, что война может возобновиться. Я не могу сейчас рисковать благополучием народа.

Алекс неторопливо кивнула.

— Согласна, — едва слышно ответила она. — Мы с Робби должны подождать.

Подняв глаза, Алекс надеялась увидеть во взгляде Дейна понимание, но все оказалось напрасно.

Взяв ее за руку, он поднес ее пальцы к своим губам и поцеловал.

— Я по-прежнему хочу представить тебя моей семье, Алекс, — сказал он. — Подумай об этом, прошу.

Поднявшись на ноги, он вышел из детской.

Алекс поднялась из кресла, какое-то время смотрела Дейну вслед, потом закрыла глаза и прислонилась спиной к двери. Сколько еще времени ей придется страдать?