Люси Дейн - Жажда сердца

Небось, немалых денег стоит. Пусть уж побудет немного на территории кондоминиума. Тем более что мисс Хоули обещала убрать за ней…

Миссис Пэддлтон недовольно поджала губы.

— Посмотрим, сдержит ли она свое обещание!

— Буду весьма признателен, если ты все‑таки не станешь называть свою питомицу именем моей дочери, — сказал Алекс, лавируя на автомобиле между коттеджами, каждый из которых будто сошел с рекламной картинки.

— Прости, я просто обмолвилась, — ответила Лина. В ее взгляде светилась благодарность. — Просто в течение всего вечера только и слышу: Элли, Элли… Вот и вырвалось. Налево, пожалуйста. Посетителям положено оставлять автомобили вот на этой площадке.

— Как у вас здесь строго!

Лина пожала плечами.

— Порядок не такая уж плохая вещь. Плохо, когда правила соблюдаются буквально и без исключений… Эй, ты проехал стоянку!

— Где твой коттедж? — невозмутимо спросил Алекс. — Я не собираюсь оставлять «бьюик» где бы то ни было. Довезу вас с… Нелли до места и сразу отправлюсь домой. Я и так порядком задержался в городе.

— Но… — Лина с несчастным видом потерла лоб кончиками пальцев. — Ты ведь слышал, мне нельзя оставить Нелли у себя. Правила запрещают.

Алекс бросил на нее насмешливый взгляд.

— Так ты что же, всерьез вообразила, что я заберу свинку с собой? Ну дела… А я решил, что с твоей стороны это было лишь хитрым маневром, позволяющим провезти животное на территорию кондоминиума.

Лина прикусила губу.

— Ну… пожалуйста! Возьми Нелли хотя бы на время. Потом я что‑нибудь придумаю.

Алекс промолчал. Тут свинка пошевелилась у ног Лины, и она наклонилась к ней, чтобы погладить, тем самым предоставив Алексу возможность лучше рассмотреть свои ноги. Они изрядно обнажились, потому что платье Лины с тихим элегантным шуршанием поползло вверх.

Одновременно от нее повеяло едва уловимым, но очень приятным запахом духов. Все вместе сильно поколебало решимость Алекса умыть руки. Настоящему мужчине вообще трудно оставить в беде молодую и к тому же чертовски привлекательную женщину.

С губ Лины слетел прерывистый вздох, и она произнесла с нотками отчаяния в голосе:

— Боже мой, что же мне делать?

Алекс задумался, но ненадолго.

— У меня есть предложение, только не знаю, как ты к нему отнесешься.

Ресницы Лины затрепетали, — Если оно поможет решить судьбу Нелли, обещаю его рассмотреть.

— Поможет, — кивнул Алекс. — Но тебе придется пойти навстречу некоторым моим пожеланиям.

После этих слов Дина заметно насторожилась.

— Наверное, ты сейчас вновь начнешь убеждать меня дать свидетельские показания в пользу Нелли?

— В пользу кого? — прищурился Алекс.

— Нел… то есть Элли! Снова я перепутала.

— Теперь видишь, какое неудачное имя ты придумала для свинки?

— Пожалуй… У тебя есть лучший вариант?

— Сколько угодно! — рассмеялся Алекс. — Главное, чтобы кличка не была созвучна с именем моей дочери.

— Например?

— Да хоть Пигги.

Лина поморщилась.

— Слишком просто. Все равно что собаку назвать Догги, то есть просто собакой. — Она задумчиво взглянула на свинку. — По‑моему, гораздо лучше звучит Пикси. А?

Алекс снова хохотнул.

— Хоть Твикси, для меня особой разницы нет.

— Нет, именно Пикси. Смотри, похоже, ей нравится!

— Ну и замечательно. Так где же твой коттедж?

Лина отвлеклась от вновь нареченной Пикси только для того, чтобы бросить мимолетный взгляд сквозь ветровое стекло. В следующую минуту Алекс услышал восклицание:

— Ой, мы его проехали! Вон он, у нас за спиной.

Пришлось Алексу нажать на педаль тормоза, а потом дать задний ход.

— Стоп! — сказала Лина. — Мы на месте. Так в чем я должна пойти тебе навстречу? — добавила она, когда «бьюик» остановился перед стилизованным под старину коттеджем из красного кирпича с белыми ставнями.

— Видишь ли, история с этим милым парнокопытным, — кивнул Алекс на свинку, которая разлеглась на полу «бьюика» с таким видом, будто вовсе не собиралась никуда идти, — несколько затянулась. Не знаю, какой у тебя режим питания, но мое время ужина давно прошло. Намек понятен?

Лина на миг застыла от неожиданности, потом удивленно повернулась к Алексу.

— Ну, он довольно прозрачен, но…

— Тебя что‑то смущает? — быстро спросил он.

— Нет. Просто я не планировала устраивать сегодня званый ужин.

Алекс усмехнулся.

— Ах вон оно что! Понятно. Но и я, знаешь ли, не думал возиться с тайской свиньей, не говоря уже обо всем остальном. Хотя бы из чистой вежливости ты могла бы угостить меня чем‑нибудь. Я ведь не претендую на что‑то особенное. А за ужином мы обсудили бы дальнейшую судьбу твоей Пикси.

— Она не моя, я просто хочу…

— Но и не моя тоже, — нетерпеливо произнес Алекс. — В общем так: если ты не накормишь меня сейчас, я высаживаю вас с Пикси здесь, а сам отправляюсь домой!

Лина вскинула на него испуганный взгляд.

— Ко мне сразу явится Милкер!

— Кто?

— Привратник. А за ним примчится миссис Пэддлтон и устроит скандал.

Алекс лукаво усмехнулся.

— Вот видишь, какие неприятности повлечет за собой твое нежелание сделать элементарную вещь: пригласить меня на ужин!

Нахмурившись, Лина несколько мгновений сверлила его взглядом.

— Знаешь, кто ты?

— Догадываюсь, что ты обо мне думаешь, но предупреждаю оскорблений не потерплю.

— Ты прирожденный шантажист!

Он лишь с обезоруживающей улыбкой развел руками, мол, что тут поделаешь.

Лина сокрушенно вздохнула.

— Делать нечего, угощу тебя ужином. Только разносолов не жди.

— Уж знаю. От современных женщин дождешься! Вот моя бабушка, бывало, готовила — это да! А мои сверстницы… — Алекс махнул рукой. — С тебя тем более спрос невелик, ты младше меня лет на… семь‑восемь?

— Не знаю, — качнула Лина головой. — Мне неизвестен твой возраст.

— Тридцать четыре.

— Тогда угадал. А что касается моих кулинарных способностей… Напрасно ты считаешь меня такой бездарной. Лично я о себе иного мнения.

Взгляд Алекса вспыхнул искренним интересом.

— Правда? Что ж, у тебя появляется чудесный повод продемонстрировать свои кулинарные таланты.

Однако Лина вновь покачала головой.

— Не надейся.

— А, понимаю, ты не воспринимаешь меня в качестве достойного объекта, верно?

— Угадал.

— О, как ты не права! — с нарочитым пафосом воскликнул Алекс. — Разве не знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит…

—..Через желудок, — усмехнулась Лина. — Разумеется, мне эта истина известна.