Дикси Браунинг - Нефритовый подарок

Время шло. Становилось все жарче. На безоблачном небе солнце палило безжалостно. Джо сидел широко расставив ноги, скрестив руки на груди. Он думал об увиденном в доме. Конечно, как полицейскому, ему приходилось видеть подобное и прежде.

Но на этот раз дело коснулось Софи. Он чувствовал, что оно коснулось и его тоже.

Софи сидела у кроватки, держа в руке ножку дочки и глядя на ее крошечное личико. Пышечка — так называл девочку Джо. Впервые услышав это, Софи рассердилась, но сейчас поняла, что он прав. У малышки были толстые щечки, нос пуговкой, крошечный подбородок и красиво очерченный маленький ротик, как у куклы. Теперь, когда у Айрис спал жар и ее кожа стала розовой, отчетливее было видно темечко.

В палату вошла сестра, измерила температуру Айрис и ушла, ободряюще улыбаясь. Софи наконец-то с облегчением вздохнула. Все это время она сидела, затаив дыхание. Температура девочки была нормальной, но врач настаивал на том, чтобы она оставалась под наблюдением еще некоторое время.

Айрис капризничала. Но теперь Софи знала, в чем дело: дочка просто хотела есть, потому что все это время ее лишь поили кипяченой водой. Врач же разрешил покормить девочку только ночью, да и то если она проснется и температура будет нормальной. А пока Софи попросили сцедить молоко.

Занимаясь этим малоприятным делом, она думала о выздоровлении Айрис и о Джо. Неожиданно она устыдилась своих мыслей. Как же можно в подобной ситуации думать о мужчине, который совершенно внезапно появился в ее жизни и который к тому же считал ее мошенницей.

Но сейчас, как это ни странно, ей уже не хотелось его останавливать. И жизнь ее от этого становилась сложней.

— К вам пришли, мисс Байяр. В приемной вас ждет мужчина. Он принес вещи из дома. Вам очень повезло. — Дежурная улыбнулась, закатив глаза и выражая таким образом свой восторг.

Софи поднялась и одернула платье. Все наряды были ей теперь не впору. То, что она носила во время беременности, велико. Все, что надевалось до родов, мало. Но она надеялась, что скоро похудеет. Конечно, прежними останутся лишь ее высокий рост и широкая кость, но это не изменишь никакими диетами.

Сейчас, спеша в приемную, Софи чувствовала себя уставшей и непривлекательной. Она волновалась, стыдясь своего внешнего вида.

— Джо, спасибо. Ты все нашел? Не забыл покормить Даррила? О Боже, я забыла тебе сказать, где хранится корм для рыбки!

— На полке вместе с кассетами и дисками. Извини, я задержался, но мне пришлось заехать в магазин. Как малышка?

Софи взяла у Джо два пакета. Один с одеждой, другой со всем остальным. Здесь же была и коробка конфет.

— Не стоило это покупать, — сказала Софи, теребя оберточную бумагу. — У Айрис сейчас нормальная температура. Никогда не предполагала, что такое может случиться с ребенком. Я так испугалась. — Она взяла конфету из коробки, положила ее в рот и закрыла глаза. — Именно об этом я мечтала. — Она протянула Джо коробку.

— Нет, спасибо. Еще что-нибудь?

Что еще? Больше всего ей сейчас хотелось подойти к нему и положить голову ему на плечо. Хотелось, чтобы он обнял ее и утешил, сказав, что все будет хорошо. О, эти мысли! Они пугали ее.

— Послушай, мне нужно отлучиться на некоторое время. Ты подождешь меня? Подумай, и, когда я вернусь, ты скажешь, что еще тебе нужно.

— Да, да, конечно. Я уверена, что утром, после осмотра врача, мы сможем вернуться домой. Представляешь, Джо, она узнаёт мой голос! Стоит мне произнести ее имя, как она тут же открывает глаза и смотрит прямо на меня. Для ее возраста она очень сообразительная, правда?

— Да, — согласился Джо и улыбнулся. Он стоял широко расставив ноги, левой рукой обхватив правую.

Софи вдруг представила его ковбоем со шляпой в правой руке. Интересно, он когда-нибудь носил шляпу? Ему очень подошла бы большая черная шляпа с загнутыми полями. Хотя мужчине с такой фигурой подойдет любая одежда. Он потрясающе выглядел бы и без нее.

— А с тобой все в порядке? — спросил Джо. — Кажется, тебе тоже нездоровится. Может, проверить, не впился ли и в тебя клещ?

Эти слова тронули Софи. Джо хотел отвлечь ее от мрачных мыслей. Она улыбнулась и покачала головой.

— Я просто устала. Все время была в напряжении, волнуясь за Айрис.

Сейчас это напряжение возрастало: Софи отчетливо поняла, насколько важен для нее этот мужчина, несмотря на все ее попытки убедить себя, что это была лишь вынужденная привязанность. Она обратилась к Джо за помощью только потому, что никого другого рядом не было. Будь на месте Джо кто-нибудь другой, убеждала себя Софи, он сделал бы все точно так же и она, вероятно, испытала бы к этому человеку те же самые чувства. Когда она успокоится и все эмоции улягутся, она, возможно, будет удивленно спрашивать себя, чем же Джо ей так понравился.

— Думаю, тебе стоит поесть, чтобы поднять настроение. Здесь неподалеку есть симпатичное кафе. Почему бы нам?..

— Я не могу уйти. Врач сказал, что мне можно покормить Айрис ночью, если температура будет нормальной. Поэтому я боюсь съесть что-нибудь такое, что может ей навредить.

— Хорошо. Тогда я принесу тебе ужин сюда. Думаю, кусок жареного мяса пойдет тебе на пользу. Картошку жареную или вареную?

— Жареную, — ответила она, впервые за день ощутив чувство голода. — Нет, лучше принеси салат, без лука и редиски, с обезжиренным соусом.

Софи посмотрела на себя. Взгляд Джо скользнул в том же направлении. Когда их глаза встретились, в них отражалось что-то такое, что не было связано ни с едой, ни с детьми, ни даже с нефритовой коллекцией.

Софи была шокирована. В ней проснулось желание? Она не один раз слышала, что женщины после родов теряют интерес к сексу.

— Джо, я передумала. Я не хочу есть. — Она вздохнула. — Иди домой и займись своими делами. С нами все будет в порядке. Здесь очень хороший уход.

Он ушел. Софи пыталась уверить себя в том, что поступила правильно. Возможно, он обрадовался, что его отпустили с крючка. Он ей ничего не должен. Скорее, наоборот.

Софи смотрела ему вслед. В этом мужчине она видела черты характера, которые никогда не встречала ни у Рейфа, ни у того парня, с которым была помолвлена несколько лет назад. Свадьба не состоялась. Компания перевела его на Западное побережье. Он обещал Софи позвонить сразу же, как только обоснуется, но так и не позвонил.

Джо был совершенно не похож на ее прежних мужчин. Вероятно, именно поэтому он так поразил Софи. Ей нравились его широкие плечи. А его руки… Если необходимо, он был готов в любую минуту сжать их в крепкие кулаки.

Но в то же время эти же руки, лаская ребенка, могли быть нежными.