Элли Блейк - Тост за Кэри Гранта

– Так вот к чему была эта пламенная речь! Все ради шоу?

– Ну да.

– Понятно. – Адам приобнял ее за плечи, всего лишь на одну секунду. – Вы удивительная женщина, мисс Марлоу.

Он спокойно убрал свою руку и вошел в клуб. Кара, остолбенев, смотрела ему вслед. Она понимала, что это смешно, но все ее тело таяло. Одно мимолетное дружеское объятие – и она совершенно выбита из колеи. И что самое смешное, это даже не был флирт.

Адам назвал ее удивительной. И она инстинктивно понимала, что это не было шуткой. Это был чистосердечный комплимент, а Адам был не из тех мужчин, которые раздают комплименты налево и направо. Это походило на искреннее проявление... дружбы. Да, их отношения развиваются с головокружительной быстротой, и что самое ужасное: она не могла понять, в какую сторону. И все это в рабочее время на рабочем месте. С мужчиной, которого, судя по всему, пугало само понятие «близкие отношения».

Конечно, Адам, «сын и наследник» абсолютно потребительского отношения к женщине, не имел насчет нее серьезных намерений. Если Каре что и светило, так только мимолетный секс. И хотя она не сомневалась, что секс будет потрясающим, вряд ли для нее он станет мимолетным. Адам имел над ней такую власть, что она чувствовала: нельзя подпускать его ближе, чем уже подпустила. Ради работы, ради ее планов, ради ее неопытного сердца – необходимо поставить точку.

Кара вошла в клуб и машинально поискала глазами Адама. Рядом с ним был свободный стул, уже отодвинутый. Для нее.

Кара твердо решила, что поставит точку. Но не сейчас. Ей хотелось под покровом спасительной темноты еще немного насладиться этой будоражащей близостью.

Она села и улыбнулась Адаму. Он улыбнулся ей в ответ. Сквозь шум караоке-бара она услышала, как ее неопытное сердце поет.

Вечеринка была в разгаре. Крис и девушки наслаждались роскошным ужином на японский манер. На освещенной сцене уже стоял одинокий микрофон, ожидая начала шоу.

– Ну что, начинается? – взволнованно выдохнула Кара, нервно перебирая руками приборы на столе.

Адам накрыл ее беспокойную ладонь своею, отчего она только сильнее занервничала. Она искренне переживала за Криса, и Адам это понимал. Искренне. Он тихо гладил ее ладонь, пока не почувствовал, что она успокоилась.

У него были причины заботиться о ней – чтобы ей было хорошо, комфортно; успокаивать ее, когда она нервничала; говорить ей комплименты, когда она их заслуживала. Он делал это ради Криса. Ради Криса и ради их бизнеса.

Адам и сам понимал, как смешны его доводы.

Вряд ли что-то могло заставить его общаться с женщиной ради бизнеса. Его тянуло к ней. Ему казалось, что попал в поле ее притяжения и обречен навсегда кружить вокруг нее, как спутник вокруг звезды. Он провел этот день, пытаясь заниматься делами, вел какие-то переговоры, но все время мысли его кружились вокруг его звезды.

Он хотел все время быть рядом с ней. Не потому, что стремился держать ее под контролем, и не потому, что она была нужна этому шоу. Просто потому, что чувствовал постоянную непреодолимую потребность прикасаться к ней. И еще потому, что ему хотелось все время защищать ее.

И это ему совсем не нравилось.

Он отпустил ее руку и встал.

– Куда вы? – испуганно прошептала Кара, и этот оклик пробудил в нем тревогу и нежность, которая испугала его самого. Ничего не ответив, он просто ушел.

Адам вышел на улицу и стал жадно вдыхать свежий воздух. Ему необходимо было избавиться от странного, тревожного аромата цветов, который дурманил его с той самой минуты, как Кара села рядом с ним в лимузин.

Да, он был одурманен! Не было иного объяснения чувствам и мыслям, которые его обуревали.

– Ты сходишь с ума, – сказал он вслух. – Возьми себя в руки. Ты просидишь в этой клетке еще полторы недели. А потом тебя ждет огромный мир, напоенный множеством других ароматов, от которых у тебя будет так же кружиться голова. И ты устремишься им навстречу.

Растерянная Кара осталась в баре. Внезапный уход Адама ее совершенно обескуражил. Ей хотелось вскочить и бежать за ним, но она знала, что нужна Крису.

Тот стоял возле Мэгги, уговаривая ее спеть. Пока остальные девушки наперебой рвались к микрофону, танцевали и вообще лезли из кожи вон, стараясь привлечь внимание «жениха», она сидела в углу, почти столь же бледная, каким был Крис пару часов назад в лимузине.

– Ну, давайте же, Мэгги, – настаивал Крис. – Я знаю, наши девушки поют, как ангелы, но я-то сам не Паваротти. Спойте для меня. Вот увидите, вам понравится. – Крис схватил Мэгги за руку и повел к микрофону. – Выбирайте песню, – предложил он. – Что вам нравится?

Та кивнула, длинные пряди белокурых волос упали ей на лицо, очаровательный румянец окрасил ее щеки.

Кара поражалась Крису. Теперь, когда он хотел приободрить девушку, которая боялась публики еще больше, чем он, от его собственных страхов не осталось и следа. И хотя Кара знала, что Мэгги вовсе не такая провинциалка, какой себя считает, было очевидно, что она в жизни не держала в руках микрофона.

Крис тоже догадался об этом, помог ей справиться с аппаратурой, потом спустился в зал.

Прозвучали первые такты песни. Мэгги окинула публику отчаянным взглядом. Кара встала и подошла ближе к сцене. Девушка заметила ее и, как показалось Каре, с облегчением улыбнулась. Кара подмигнула ей и показала большой палец.

Мэгги рассмеялась и сказала в микрофон:

– Я же на «Грэмми» не претендую, верно?

Кара посмотрела на Криса. Вокруг него толпились «невесты», всячески стараясь привлечь его внимание, но оно было полностью приковано к сцене.

– Итак, – сказала Мэгги, – Выступает Мэгги О'Логлан. Впервые. Зажимайте уши.

Потом, подмигнув Крису, которой уже подобрался к самой сцене, она откинула с лица свои длинные светлые волосы и выдала самое страстное исполнение «Stand by Your Man», какое Кара когда-либо слышала. Когда замолк последний аккорд, зал взорвался аплодисментами. «Невесты», телевизионщики, даже официанты вопили от восторга. Мэгги шутливо откланялась и спрыгнула со сцены – прямо в объятия Криса.

Кара радостно оглядывала ликующий зал и вдруг увидела Адама. Он стоял в дверном проеме, прислонясь к косяку, скрестив руки на груди. В радостной толпе его лицо поражало своей угрюмостью. Она не знала, что было причиной такого настроения, но Адам в упор смотрел на нее, и напрашивалась мысль, что его мрачность каким-то образом связана с нею.

Адам смотрел на нее, как тигр на добычу, а Кара, оцепеневшая, и не думала сопротивляться. Она была готова подставить шею его зубам, принять любую пытку, какую он ей уготовил.

Во вторник утром Кара стояла на лужайке ипподрома, заслонясь рукой от яркого солнца. Другая рука крепко сжимала билеты ставок.