Никола Марш - Девушка в красном

За миленькое развлечение на неделю? Он решил немного позабавиться? Захотел слегка поиграть с ней, а потом заняться следующей?

Ха! Как будто она когда-либо рассматривала возможность выйти замуж за мужчину вроде него. Даже если бы он и захотел… Даже если бы сделал ей предложение, все равно отказала бы ему.

Разочарованно простонав, она вылезла из постели и надела халат. Чашечка ромашкового чая поможет ей уснуть.

Неслышно ступая в темноте босыми ногами по мраморным полам, она прошла на кухню.

Лола понятия не имела, где искать ромашковый чай.

Включив маленькую лампочку над кухонной плитой, Лола осмотрела огромный ассортимент чая на средней полке, взяла пакетик ромашкового чая и положила его в чашку, ожидая, когда закипит чайник.

Сколько раз она, будучи подростком, пробиралась на кухню посреди ночи, когда спали все остальные, идеальные члены ее семьи? Она шла туда не для того, чтобы объедаться тортами и жареной картошкой, ей просто нравилось есть в одиночестве, в тишине и покое, когда никто не разглядывал содержимое ее тарелки. Она ненавидела постоянный подсчет калорий, которым изводили себя ее сестра и мать, но, глядя в зеркало, ненавидела свои округлые формы и задавалась вопросом, почему ей суждено быть похожей на слона, когда ее мать и сестра стройны, словно газели?

Другие люди думали о ней то же самое, она это понимала по их критическим взглядам, плохо скрываемому отвращению. Они заискивали перед ее мамой и Шарин, а ее даже не удостаивали второго взгляда, уже сделав субъективные выводы.

По иронии судьбы, когда Лола наконец повзрослела и научилась скрывать недостатки фигуры при помощи одежды, те же самые люди, относившиеся к ней с предубеждением, стали интересоваться, что за новая красотка появилась в семье Ломбард.

Выключив чайник до того, как он начал свистеть, она налила кипяток в чашку и несколько раз окунула туда чайный пакетик. Привычные движения ее успокаивали. Взяв чашку, Лола направилась в гостиную.

Поравнявшись с кабинетом, она услышала доносящийся оттуда голос.

Она должна была пройти мимо, чтобы добраться до гостиной. Разумнее всего было вообще вернуться в спальню, но Лола решила, что сумеет пробраться на цыпочках, не отвлекая от дел того, кто засиделся в кабинете допоздна.

Однако, подойдя к двери, она остановилась, увидев Чейза, сидящего за огромным письменным столом из стекла. Его белая рубашка была расстегнута, рукава закатаны до локтей. Едва переводя дух, он одновременно набирал текст на клавиатуре и надиктовывал что-то.

Поразительно, как ему удается работать в таком бешеном темпе посреди ночи?

Неужели для него действительно работа — вся жизнь? Лола этого не понимала. Вне сомнения, магазин «В стиле ретро» был воплощением ее мечты, но больше всего ей нравилось пить кофе с обезжиренным молоком в любимом кафе или прогуливаться по набережной в порту Мельбурна, а также неторопливо ходить по рынкам в воскресенье после обеда.

Что заставляет Чейза работать с таким усердием?

Он сказочно богат и, вероятно, может вообще не работать. И все же он трудится в такое время, когда все еще спят.

Ну, большая часть населения. Лола крепче сжала чашку и сделала шаг вперед, когда Чейз поднял глаза, почувствовав ее присутствие.

Проклиная свое любопытство, она показала чашку:

— Я просто решила выпить чаю на ночь. Я ухожу.

— Останься.

Он поднялся, обошел письменный стол и направился к ней. Лола затаила дыхание. От усталости под его глазами залегли темные круги. Ей захотелось протянуть руку и стереть эти темные круги, которые свидетельствовали о том, что он часто не высыпается.

— Пожалуйста.

Его мягкий призыв и странное выражение лица заставили ее настороженно кивнуть. Войдя в кабинет, она пожалела о том, что одета неподобающе. Тонкий атласный халат заставлял ее чувствовать себя женственной и привлекательной — именно такой она стремилась стать всю свою жизнь, — но, оказавшись в кабинете наедине с мужчиной, она не могла не задумываться о том, что фиолетовая ткань почти не скрывает ее грудь и бедра.

Пожалев о том, что не может крепче затянуть пояс на талии, не выпуская чашки из рук, Лола бочком пробралась к креслу у зажженного камина.

— Не можешь уснуть?

— Да, обдумываю планы на следующую неделю.

Он улыбнулся, и у нее сжалось сердце.

— Похоже, в рядах трудоголиков пополнение.

Она взглянула на часы и выгнула бровь:

— Тебе виднее. Ты всегда работаешь так поздно?

Выражение его лица стало настороженным.

— Время от времени.

— От чего это зависит?

— От того, должен ли я отвлечься от чего-то другого, или нет.

Было бы умнее попивать ромашковый чай и не задавать лишних вопросов, но Лола не сдержалась.

Сделав еще один глоток, она опустила чашку и спросила:

— От чего ты хочешь отвлечься?

Уголки его губ приподнялись, и ее сердце снова предательски сжалось.

— Ты действительно хочешь знать?

— Я не спрашивала бы, если бы мне было неинтересно.

Помолчав, он вдруг щелкнул пальцами:

— Обычно я хочу забыть о предстоящем мероприятии, или артисте, который отказался от запланированного выступления, или множестве непредвиденных проблем, которые мешают мне в работе. — Он сделал паузу и посмотрел на нее так пристально, что у нее не осталось сомнений по поводу его дальнейших слов. — Но на сей раз причина совсем иная. — Он взял ее за руку. — И я сейчас смотрю на эту причину.

Ее тело окутало жаром от простого прикосновения Чейза. Когда он принялся ласкать большим пальцем тыльную сторону ее ладони, она едва не выронила чашку. К счастью, он забрал ее. Однако облегчение Лолы было недолгим, ибо Чейз уселся на журнальный столик возле ее кресла и взял ее за руки.

— У меня нет времени для игр, Лола. Когда я чего-то хочу, я это получаю.

Ее щеки покрылись румянцем. Лола пожалела, что не может прижать ладони к щекам, чтобы остудить их.

— Итак, я твоя очередная забава? Ты забудешь обо мне, как только я отсюда уеду.

Она была права.

Что он мог ей сказать? Правда заключалась в том, что Чейз был заинтересован лишь в короткой интрижке. Недаром он так ужаснулся, когда Кари упомянула помолвку.

Лола видела, как он с трудом подбирает подходящие слова, в его взгляде читались противоречивые эмоции: сказать правду или продолжать лгать?

— Скажи мне, Чейз, кем, по-твоему, мы будем после того, как очарование пройдет? Друзьями?

— Быть друзьями — хорошо…

Он так быстро схватился за спасительную соломинку, которую она ему предлагала, что у Лолы закружилась голова.