Алекс Вуд - Прекрасная мексиканка

— Мексиканка… — Мэтью ощутил приступ разочарования.

Он насмотрелся уже сегодня на сухие, изможденные постоянной жарой лица коренных жительниц. Даже молоденькие девушки казались ему непривлекательными, так сильно отличались они от его нежных и утонченных соотечественниц. Таких, как, например, Кэролайн…

Кэрри сидела, нахмурившись, и делала вид, что не прислушивается, о чем говорят Мэтью и Соломон. Но на самом деле она жадно ловила каждое их слово.

— Но раз она мексиканка, то почему же она так хорошо говорит по-английски? — продолжал упорствовать Мэтью. — Она — первая с таким правильным произношением, кого я встречаю здесь.

— Велма — весьма разносторонняя девушка, — ответил Барнет загадочно, и сердце Мэтью забилось в сладком предчувствии. — Про нее говорят, что она колдунья.

Кэролайн истерически захохотала.

— Колдунья! Подумать только!

— Я всего лишь пересказываю то, что слышал от других, — неприязненно заметил Барнет. — Утверждают, что Велма владеет древней индейской магией, что она способна перевоплощаться в различных животных, насылать порчу. Что ей подвластны силы природы…

— Неужели кто-то еще верит в эту чепуху? — иронично осведомился Мэтью.

— Представь себе, да. Велму побаиваются в Чихаутиле. Она родилась в этом городе, и кому как не ее землякам знать ее лучше всех…

— А приворотами она занимается? — Кэрри наклонилась вперед.

Ее лицо выражало живейшее любопытство. Самое время разузнать рецептик какого-нибудь подходящего зелья, чтобы привязать к себе Мэтью.

— Кэролайн, не говори глупостей, — возмутился Мэтью. — Как ты можешь верить в эту чушь!

— Вы хотите пообщаться с Велмой на эту тему, мисс Фолкнер? — неожиданно спросил Барнет.

Девушка покраснела.

— Н-нет, — заикаясь, ответила она. — Я просто так спросила…

Она с независимым видом откинулась назад.

А вот я бы не отказался познакомиться с этой загадочной Велмой поближе, заметил про себя Мэтью, вспомнив водопад блестящих волос, струящихся по плечам и спине девушки.

— Велма очень редко приезжает в Чихаутиль, — задумчиво произнес Барнет. — Интересно, что привело ее сюда сегодня?

Он внимательно посмотрел на Мэтью, словно тот мог дать ему ответ на этот вопрос.

— Господи, сколько можно разговаривать о какой-то девице! — капризно воскликнула Кэролайн, пиная Мэтью под столом.

Но он и без этого знал, что Кэрри очень не нравится интерес, который он проявил к черноволосой обольстительнице.

Мэтью не сомневался в том, что Велма прекрасна. Достаточно было только посмотреть на побагровевшего Лу. После ухода девушки тот принялся с таким усердием полировать стаканы, что, казалось, вот-вот протрет в них дырку. Они посидели в баре еще немного, но Мэтью чувствовал, что этот салун из вестернов почему-то потерял для него свое очарование. Вот если бы сюда вновь заглянула та девушка… Мэтью старался заставить себя не думать о ней, но не мог…

— Вот уж не предполагал, что ты настолько впечатлителен, — ненароком заметил Барнет, когда они возвращались в отель.

Кэролайн шла чуть впереди и не могла слышать эту реплику.

Мэтью моментально понял, что дядя Сол имеет в виду. Прекрасную Велму, конечно.

— Всего пара минут, а ты сражен в самое сердце, — так же вполголоса продолжал Соломон. — Как после этого не поверить в то, что Велма — колдунья. Ты даже не видел ее лица.

Мэтью знал, что бесполезно отрицать очевидное. Соломон слишком хорошо знал его, чтобы не понять, что творится с ним весь последний час и кто в этом виноват.

— Но оно красиво? — полуутвердительно-полувопросительно сказал Мэтью.

— Это тебе надо определить самому, — улыбнулся Барнет. — На мой взгляд, она так же хороша, как и твоя невеста. Но вкусы у всех разные…

— Я твоему вполне доверяю, — со смехом произнес Мэтью.

Ему неожиданно захотелось прыгать от радости. Почему ему так приятно просто говорить о незнакомке? Он не знал, но наслаждался каждым мгновением разговора и даже многозначительными взглядами Барнета.

— Однако днем ты не соглашался со мной, когда мы говорили о Кэролайн, — напомнил ему Барнет.

Мэтью хмыкнул. Дяде Солу обязательно надо все испортить.

— Кэролайн тут не при чем, — сказал он излишне громко и тут же пожалел об этом.

— Что? — Она немедленно остановилась и с обольстительной улыбкой повернулась к мужчинам. — Вы меня звали?

Мэтью невольно скривился. Ему хотелось говорить о Велме, а приходилось развлекать Кэролайн. Не самая заманчивая перспектива.

— Да, дорогая, — ласково улыбнулся он, как улыбаются только мужчины с нечистой совестью. — Я хотел спросить, ты не очень устала? '

— Безумно, — простонала Кэролайн. Она обожала, когда ее жалели.

— Тогда тебе надо сразу ложиться спать. Давай я провожу тебя до номера…

— А ты? — перебила его Кэрри и с подозрением покосилась на жениха.

С чего это он стал вдруг таким ласковым?

— А я еще немного погуляю с Соломоном. Нам надо кое-что обсудить.

— А, опять секреты…

Кэролайн немного обиделась. Но так как она действительно валилась с ног от усталости, то перечить не стала и позволила Мэтью проводить себя до дверей. Он пожелал ей спокойной ночи, но она вдруг прижалась к нему и горячо зашептала:

— Ты ведь придешь ко мне сегодня? Да? Я буду ждать… Я так по тебе соскучилась, Мэтью…

Губы Кэролайн приятно щекотали его ухо, и Мэтью невольно рассмеялся.

— Тебе смешно… — обиженно протянула она и отстранилась от Мэтью.

— Нет, что ты… Я обязательно приду.

Он притянул ее обратно и нежно прикоснулся губами к гладкой коже. Кэролайн счастливо замерла в его объятиях.

В чем же дело? — расстроено думал Мэтью. Я ведь любил ее и, кажется, до сих пор люблю… Почему меня не покидает ощущение, что я все делаю неправильно?

— До встречи, — прошептала Кэролайн и скользнула в номер.

Мэтью немного постоял у двери, вздохнул и вернулся к Барнету, который ждал его во внутреннем дворике. Уже совсем стемнело, и отчетливо был виден только огонек на кончике сигары Соломона. Мэтью опустился на скамейку рядом с ним и еще раз горестно вздохнул.

— Мисс Фолкнер так быстро отпустила тебя? — иронично спросил Барнет.

— Она не такая плохая, как ты думаешь, — устало возразил Мэтью.

Он должен был защитить Кэролайн и перед Соломоном и… перед собственным сердцем.

— Прости. — В голосе Барнета прозвучало сочувствие. — Я действительно не ожидал, что ты приедешь не один. Эта девочка здесь явно не к месту…

— Но мы же не надолго, — уверенно заявил Мэтью. — Завтра посмотрим на мои новые владения, оформим все бумажки и в обратный путь!