Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл

Мальчик подошел к столику для пикника. Его перепачканное лицо сияло от счастья.

— Смотрите! — радостно сказал он. На его ладошке вздулся первый волдырь.

— Ой! — сказала Бет. — Надо немедленно смазать!

— Не надо. Так становятся мужчинами! — Бен осторожно взял ее за локоть.

Кайл услышал его слова. Задирая нос и улыбаясь, он подошел к подносу. Мальчик был так голоден, что съел почти все.

Потом он выпил два стакана молока и один лимонада, вскочил и снова принялся за работу. Когда взрослые остались наедине, Бет сказала:

— Ваш план работает, в отличие от моего. Кайла будто подменили!

— Только говорите тише. А не то он расслабится.

— Спасибо вам за все. Ведь сегодня суббота. Вместо того, чтобы отдыхать, вы...

— Осенью у, нас не бывает выходных. Мы отдыхаем, когда портится погода.

— И где планируете провести отпуск? — Вопрос был слишком личным, но ей сейчас и правда хотелось это знать

— Обычно я летаю на Гавайи недели на две. — Он взглянул на Кайла. — Но в этом году у меня вряд ли получится.

— Как самочувствие вашей сестры? — Вопрос был еще более личным. Бен напрягся и быстро допил лимонад. Бет почувствовала, что наступила на больную мозоль. Ему было проще веселиться. Затаив дыхание, она ждала ответа.

Он слегка сгорбился, отставил в сторону стакан и посмотрел на нее долгим взглядом:

— Ее дни сочтены.

Бет знала, что мать Кайла серьезно больна. Поэтому Бен и стал его опекуном. Но фраза ее поразила. Она молча прикоснулась к его руке. Бен накрыл ее руку своей. Это удивительное мгновение сопереживания объединило их. Их чувства друг к другу были куда сильней обычной симпатии. Они могла бы просидеть вот так, не говоря ни слова, очень долго. Но он тут же отдернул руку, будто обжегся, и улыбнулся ей своей коронной задорной улыбкой:

- Займемся работой, а то я не выдержу и поцелую тебя.

И это тоже притворство? — подумала она и посмотрела на его губы. Господи! Как же ей хотелось, чтобы Бен ее поцеловал! Но вслух она ответила:

- Вряд ли я тебе это позволю...

Его сильно задели ее слова. Ей это даже понравилось. Ему, видимо, еще никогда не отказывали.

А может, Бет сама когда-нибудь пожалеет о своем отказе? Она встала, взяла в руки поднос со стаканами и пошла к дому, но на пороге оглянулась и бросила через плечо:

— Понимаете ли, поцелуй не решит наших проблем. Они все равно останутся с нами.

Бен остолбенел. Не сводя с нее глаз, он приблизился.

- Что вы знаете о поцелуях? — мрачно спросил он.

— Думаете, я никогда не целовалась?

- По вашему виду не скажешь, что вы опытная женщина.

Бет задохнулась от гнева:

— Вы просто напыщенный, самодовольный неандерталец!

— Такие длинные непонятные слова...

- Оно не длинное! А раз оно вам непонятно, объясню. Это значит — пещерный человек.

Господи! Если только он поцелует ее, Бет мигом забудет свой гнев и сразу же превратится в одну из тех безмозглых куколок, с которыми он привык проводить время. Она проскользнула в дверь дома, повернулась и быстро закрыла ее на щеколду.

— Вы что, заперли дверь? — Бен был потрясен ее реакцией.

Девушка ничего не ответила, глядя на него сквозь стекло.

— Думаете, я выломаю дверь, чтобы поцеловать вас?

— Многие так делали.

Она сказала это от обиды. Действительно, когда Бет училась в старших классах, за ней все время ходил по пятам один парень. И он был способен выломать дверь в подобной ситуации.

— А может, никто?

— Послушайте, — девушка возмущенно вздернула носик. — Может, я и не внушаю вам глубокого чувства, но вы отнюдь не единственный, кто хотел поцеловать меня. Учтите, что, если вы даже это сделаете, мне будет все равно.

— Если я вас поцелую, вам это понравится.

— Нет, — отрезала она. А про себя подумала, что вряд ли бы выдержала подобное испытание. Нужно пресекать все его попытки.

Как только Бен Эндерсон вошел к ней в класс, Бет сразу же поняла, что за человек перед ней. Как она могла так увлечься? Где был ее здравый смысл? Так оплошать... Наслаждаться его смехом, и все потому, что ему пришла в голову идея построить ей домик на дереве, И она, Бет Мэйпл, здравомыслящий человек, добровольно впустила его в свою душу! Позволила работать у себя в саду! Бывать у себя дома! Угощала печеньем, молоком, лимонадом!

Бесстыдно подглядывала за ним, пока он работал без рубашки! Позволила ему оставить отпечатки ладоней на бетоне! Видимо, чтоб навсегда запомнить день, когда она чуть было не позволила этому человеку одурачить себя так, как и не снилось этому болвану Року! Она повернула ключ в замочной скважине и направилась в кухню. Но когда Бет стала складывать тарелки в посудомоечную машину, то поняла, что Бен Эндерсон добился, чего хотел. И дело не в том, что она ждала от него поцелуя. На какой-то момент ей даже показалось, что у них появилось что-то общее. Но потом он снова воздвиг между ними стену.

Когда Бен заговорил о поцелуе, его истинное лицо снова скрылось под маской. А потому ему нельзя верить. Правда заключалась в том, что он до смерти боялся влюбиться. Ну, тогда ей незачем рассчитывать на взаимность.

— Никогда, — сказала она сама себе. Бет представляла себе, как Бен и Кайл собирают инструменты и уезжают, не попрощавшись. Некогда строгая учительница мисс Мэйпл больше не смотрела в окно, потому что понимала — он достаточно поработал и уже не вернется.

А когда Бет все-таки выглянула в окно, то увидела, что каркас лестницы почти готов, и поняла: Бен собирается закончить начатое. Он слишком ответственен, чтобы бросить на полпути добровольно начатую работу. Их первая ссора... Как это было не похоже на ее виртуальный роман с Роком, державшийся на любовных письмах и бесконечных обещаниях. Ни одного грубого слова, только ее мягкие упреки, когда Рок отменял очередное свидание и все время передней извинялся.

— Вряд ли я к этому готова, — сказала она сама себе, поднимаясь на дерево по каркасу возводимой лестницы. Но к поцелую она, пожалуй, была готова, хотя для Бена это и неважно.

Он ворвался в ее жизнь как ураган, сметая все на своем пути. И так же быстро исчезнет. Только у этого урагана есть имя. Ураган Бен.

Что же ей делать?

— Это не страшно, — оборвала себя Бет. Так часто говорят, завидев опасность. А потом становится слишком поздно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тайный дневник Кайла Эндерсона

Я думаю, что масс Мэйпл и дядя Бен поссорились. Она принесла нам печенье, молоко и лимонад, а после они поговорили, и мисс Мэйпл ушла в дом. Дядя Бен с ней даже не попрощался перед отъездом. А по пути домой он всю дорогу молчал. Когда я спросил его, что случилось, он ответил, что все было замечательно, и спросил меня, понравилось ли мне работать.