Ирен Беллоу - Срочно требуется жена
– Долли, мисс Робсон пора возвращаться на работу. – Галлахер взял дочь за руку.
Личико ребенка стало грустным, и Джойс ощутила комок в горле.
– Извини, Долли. Мне действительно пора возвращаться в офис. Я должна оформить витрину предприятия твоего папы.
– Ладно, я понимаю. Ни у кого нет времени поиграть со мной. Все заняты.
Галлахер взъерошил дочери волосы.
– Скоро мы с тобой пойдем на ланч.
– А что мы будем есть? Пиццу? С поджаристой корочкой? – У Долли засияли глаза.
– Что захочешь.
– Да, папа. Спасибо. И не забудь, что ты обещал пораньше уйти домой. – Она повернулась к Джойс. – Потому что даже взрослым иногда нужно поиграть.
– Верно. – Джойс подняла брови и кивнула Галлахеру. – На той неделе я свяжусь с вами.
Когда Джойс вышла на улицу, слова Долли продолжали звучать у нее в ушах. Устами младенца…
– Ты где? – прозвучал в трубке голос Гилберта Мура, когда Джойс выехала на проспект.
– Только что вышла от Галлахера.
– Ну как, выгорело?
– Да. Похоже, Бернард рассказал ему о наших предыдущих успехах. Галлахер слышал о витрине службы знакомств, которую мы оформили прошлой осенью. И сказал, что доверяет нашему мнению.
– Отлично. Джойс, не возвращайся в офис. У нас деловой ланч.
– Надеюсь, что за счет клиента. Иначе для нас это слишком дорого.
– Детка, это не имеет значения. Речь идет о солидном куске хлеба с маслом.
– Вот как?
– Вчера вечером я случайно столкнулся со своей университетской подружкой. В кулинарии, у отдела холодных закусок. Раньше ее звали мисс Кора Уинчестер, но теперь она миссис Перкинс. Настоящая красотка. Эта женщина могла бы обратить меня в истинную веру. Великолепно одевается. Просто, но элегантно. Приподнятые плечи, высокие каблуки… Правда, сейчас она замужем. За богатым вдовцом. Она подбила его открыть сеть магазинов, торгующих бельем.
– Целую сеть? Может быть, следовало начать с одного магазина?
– Этот малый – настоящий Мидас, у которого все превращается в золото. Он создавал процветающие предприятия по всей стране, а потом продавал их. Правда, на этот раз магазины будут принадлежать Коре. Она собирается руководить ими сама. Конечно, им понадобятся хорошо оформленные витрины. Я сказал, что нам не мешало бы познакомиться с ее мужем поближе, ну и все такое.… Она только что позвонила и предложила встретиться за ланчем. Конечно, я согласился.
– Где?
– В «Джипси». На Корал-стрит.
Джойс недовольно поморщилась. Она ненавидела пользоваться кредитной карточкой компании. Ладно, если заказать салат и что-нибудь не слишком дорогое, счет будет вполне приемлемым…
– Джойс, ты меня слышишь?
– Слышу. Будь по-твоему. Встретимся на месте.
Она дала отбой, вырулила в крайний ряд и через пятнадцать минут припарковалась на стоянке ресторана.
Перкинсы являли собою полную противоположность друг другу. Кора, привлекательная женщина лет сорока с небольшим, была сложена как статуя и источала уверенность в себе. На ней было огненно-красное платье и туфли на высоких каблуках. Низкое декольте обнажало соблазнительную ложбинку между грудями. Копна иссиня-черных кудрей была собрана на макушке.
Рядом с ней Дональд Перкинс, облаченный в простой, но дорогой коричневый костюм, казался старым и маленьким. Неужели этот скромный человек с мягкими манерами мог заработать такие деньги? Должно быть, за очками в толстой оправе скрывались острый глаз и железная хватка. Внешность обманчива. Такие люди часто бывают безжалостными.
– Джемма, дорогая! – Кора схватила ее за руки и сделала вид, что целует в щеку. – Каждый друг Гилберта – это мой друг. Он так много о вас рассказывал!
Потом Кора отпустила руки Джойс, поджала губы и осмотрела ее с головы до ног.
– Гм… Милочка, выглядите вы неважно, но потенциал у вас есть.
Джойс открыла рот, чтобы ответить, но Гилберт ее опередил.
– Ее зовут Джойс, а не Джемма… Ну, кажется, все готово. Может быть, сядем за столик?
– А выглядит она как типичная Джемма. – Кора снова смерила Джойс взглядом, но Гилберт уже вел ее к столику.
– На самом деле Кора мухи не обидит. Настоящая киска. – Дональд взял Джойс под руку. – И коготки выпускает редко.
Джойс заставила себя улыбнуться. Боль, до тех пор терпимая, стучала в висках. Похоже, официант знал Перкинсов и приветствовал их с преувеличенной любезностью.
Не успела Джойс раскрыть меню, как Кора уже заказала бутылку шампанского и закуски.
– Заказывай что хочешь, дорогая. – Гилберт положил руку на спинку стула Коры. – Счет оплачивает бюро «Пикантная витрина».
Джойс заставила себя улыбнуться еще шире, испытывая отчаянное желание лягнуть Гилберта под столом.
– «Пикантная витрина»? Очень мило, – сказала Кора, придвинувшись к Джойс. – Чувственность – это как раз то, что нам нужно. Она сможет обеспечить «Тайным искушениям» успех.
– Это по нашей части. Твои магазины полностью соответствуют нашему направлению. Так что волноваться не о чем, – сказал Гилберт.
– Я уверен, нам понравится все, что вы предложите. Правда, дорогая? – Дональд погладил Кору по руке, а потом повернулся к Джойс. – Вчерашняя случайная встреча с Гилбертом сильно воодушевила ее. Жена считает, что это перст судьбы.
– Время покажет. – Кора тепло улыбнулась Джойс. – Оформить витрину может кто угодно. Но я ищу того, с кем могла бы сотрудничать на долгосрочной основе. Для меня личные отношения самое важное.
Джойс вернула ей улыбку.
– Видимо…
– Если так, то дело в шляпе, – прервал ее Гилберт. – Ты полюбишь Джойс. Она настоящая лапочка. А теперь расскажи о круизе, из которого вы только что вернулись.
Когда Кора начала рассказывать об их недавнем путешествии на Сейшельские острова, Джойс слегка расслабилась.
Дональд сидел тихо, время от времени кивал, но не сводил глаз с Джойс, подбадривавшую его улыбкой.
Принесли закуски, после чего все углубились в меню и начали заказывать блюда.
Тем временем Джойс заказала салат «Цезарь», минеральную воду, выпрямилась и стала слушать Кору, которая пустилась в объяснения своего видения оформления витрин магазинов новой сети.
Гилберт наклонился к Коре и махнул рукой в сторону Джойс.
– Вновь открывающиеся магазины – это ее конек. Дай ей нужные сведения, и она составит такой проект, что в день открытия яблоку негде будет упасть.
– Яблоку, говоришь? Это хорошо. Во всяком случае, соблазнительно! – Кора хихикнула и сделала глоток шампанского. – Я говорила, какой подарок сделал мне муж на годовщину свадьбы?
Гилберт хмыкнул и посмотрел на Дональда.
– Какой?
– Два места в криогенном центре! – Она буквально лучилась от счастья.
