Лесс Смолл - Оглянись, дорогой!

— Не вы?

— О, нет!

— Жаль!

— Скажите мне, какого типа женщина могла бы вам подойти? Дайте мне идею. Высокая или маленькая — такого рода идею.

Она взяла бумагу и карандаш. Эндрю скорбно посмотрел на Джоанн и очень осторожно сказал:

— Мне нравятся рыжие. Она записала это и спросила:

— Возраст?

— А сколько вам лет?

Она подняла от бумаги взгляд и поинтересовалась:

— Этично ли джентльмену спрашивать об этом даму? Впрочем, отвечу: для замужества я уже стара — мне тридцать.

— Хорошо. Я старше вас, и мне не хотелось бы иметь дело с молоденькой, которая не имеет представления о жизни и как управляться с супругом, домом или детьми.

— Итак, вы хотите иметь детей. Это было утверждение, и она записала его в свой список.

— Но не от какой-то девчонки. Я бы согласился на двоих детей.

Джоанн скосила на него глаза.

— Действительно, кто-нибудь постарше был бы лучше. В каком возрасте, вы сказали, она должна быть?

— О, примерно тридцати лет. Она подумала и спросила:

— Надеюсь, вы не предполагаете встретить «неопытную» женщину в этом возрасте?

— А со сколькими мужчинами имели опыт вы?

— Мы не говорим обо мне. Мы говорим о реальном положении дел.

Глава 6

После некоторого размышления Минна Кипер решила пригласить племянницу и познакомить ее с Эндрю. В телефонном разговоре она сказала Синтии:

— Дорогая, ситуация у нас складывается непростая, и ты должна быть осторожной.

Только для ушей Минны Кипер Синтия ответила:

— Очаровательно. Когда я должна прибыть?

— Может быть, завтра?

— Ну, я должна завершить несколько дел, но все успею и буду у вас.

— Я рассчитываю на тебя, — слабым голосом сказала Минна. — Только не удивляйся поведению Джоанн. Она считает, что не может справиться с Эндрю.

— Я успокою ее! — Синтия засмеялась и добавила:

— Вам повезло, что я люблю вас, и поскольку, — она понизила голос до драматического шепота, — мне нужно уладить свои отношения с Питером…

Минна испуганно ахнула:

— Не привози его с собой!

— Конечно! Вы думаете, я дурочка? Я же знаю Джоанн! Увидимся в восемь.

— Нет, завтра в десять! Только без напора!

Синтия прибыла на техасское плоскогорье на ранчо Киперов без пяти десять, продемонстрировав тем самым свою независимость. Она была приветлива, весела и великолепна. Войдя в дом, громко объявила:

— Я уже здесь!

И все, кто находился поблизости, бросились бегом и столпились вокруг новой гостьи. Синтия восприняла это как должное. Минна радушно обратилась к племяннице:

— Добро пожаловать к Киперам! Мы будем очень стараться, чтобы подольше не отпускать тебя отсюда.

— Я польщена!

Минна обняла Синтию и стояла с ней, пока гости и домочадцы подходили с приветствиями к ее племяннице. Холл наполнялся все новыми обитателями дома Киперов. Каждому доставляло удовольствие видеть Синтию, и каждый считал, что любит Синтию больше всех! Женщины смотрели на нее восхищенно, мужчины оценивающе.

Наконец Синтия увидела Эндрю. В очереди он был сразу за Джоанн, которая буквально окаменела, глядя, как Эндрю приветствует Синтию.

— Тут все словно с ума посходили, ожидая вашего приезда! — сказал Эндрю.

Синтия посмотрела на невозмутимого мужчину перед собой как на что-то невиданное доселе. Потом обворожительно улыбнулась:

— Здравствуйте.

— Все очень рады вашему приезду, и я могу их понять.

Затем Эндрю отступил в сторону и взял за руку опешившую Джоанн. Взглянув на нее, он спросил:

— Вы в порядке?

Она сумела промямлить:

— Да-а.

Ей едва удалось скрыть изумление: взгляд Эндрю не был оценивающим. Джоанн с недоумением нахмурилась — как же он смог устоять против всесокрушающих чар Синтии? Любой другой растаял бы, как шоколад на солнце. Но Эндрю не собирался таять. Он стоял рядом и с улыбкой наблюдал за тем, как племянница миссис Кипер принимает приветствия.

Эндрю подумал, что Джоанн выглядит несколько озабоченной, и снова спросил ее:

— Вы в порядке?

Все еще в шоке, она подняла на него глаза. Неужели он может смотреть на кого-то еще, кроме прекрасной Синтии?

Как можно в непосредственной близости от такой красавицы спрашивать, в порядке ли она, Джоанн?

Но отвечать все-таки надо, и она неопределенно кивнула.

Чувствуя, что Джоанн нуждается в поддержке, Эндрю приобнял ее за талию. А Джоанн все ломала голову, как это Эндрю смог так спокойно пережить встречу с Синтией. Это невероятно! Хотя постойте! Он же просто эгоист и не думает ни о ком другом, кроме себя.

Но если это правда, то почему он заинтересовался ею, Джоанн?

Синтия очаровывала буквально всех. Когда Джоанн встречала старых друзей, они тут же спрашивали, как поживает ее подруга Синтия. Джоанн всегда говорила:

— Хорошо!

— Она еще не вышла замуж? Джоанн с грустью отвечала:

— Нет еще.

И каждый из них спешил прочь в поисках телефона, чтобы немедленно позвонить Синтии.

Минна Кипер обрадовалась приезду Синтии. Но очень скоро поняла, что Эндрю не увлекся ее племянницей. Если Синтия не смогла привлечь внимание Эндрю, не означает ли это, что ему нравится Джоанн? А ведь это так!

Минна надеялась, что с приездом Синтии она разрешила проблему. Теперь же Киперы еще больше увязли с Эндрю, помыслы которого были направлены на… Джоанн!

Честно говоря, это выше всякого понимания!

Минна пожевала губами. Надо же! Она почти потеряла контроль над происходящим.

Эндрю же тем временем говорил ослабевшей Джоанн:

— Хотите еще побыть здесь или пойдете со мной на поиски моей собаки?

— Бадди. — Она с трудом выговорила это, приходя в себя от пережитого удивления. Эндрю кивнул и снова спросил:

— Так хотите пойти со мной?

На этот раз была ее очередь кивнуть. Получив согласие Джоанн, он взял ее за руку и повел прочь от ослепительной Синтии. Затем оба выскользнули из толпы гостей.

Эндрю был одет в костюм для верховой прогулки, а Джоанн не была готова к выходу на улицу. Эндрю проводил девушку в ее комнату. Там он устроился в кресле и стал просматривать газеты, которые раскладывали по всем комнатам, как это делают в отелях.

Джоанн вошла в гардеробную, рядом с ванной комнатой, чтобы выбрать рубашку и брюки для прогулки. Взглянув на себя в зеркало, она задумалась. Почему Эндрю не заинтересовался Синтией? Похоже, его не интересует ни одна женщина.

Теперь он использует Джоанн в качестве щита против других особ женского пола. Да, это, вероятно, так. Она должна быть осторожнее, не позволять ему прятаться за ее юбкой, притворяясь, что он влюблен в нее. Мужчины очень расчетливы. Она видела мужчин, которые сначала обольщали девушек, а потом расставались с ними и женились на деньгах — на состоятельных женщинах.