Алекс Вуд - Охота на охотника

– На вашем месте я бы не стал совать руку в эту речушку, – ухмыльнулся Кэмп. – Если, конечно, вы не хотите, чтобы пираньи оттяпали вам пальцы.

– Пираньи?! – воскликнула Эмили и проворно вытащила руку из воды. О хищных рыбках Амазонки, способных обглодать крупное животное до костей, была наслышана даже она. – Здесь водятся пираньи?

– А как же? – Казалось, испуг Эмили доставляет Питеру небывалое удовольствие. – А также пираруку, тамбаки, рыба-бык…

– И они все едят людей? – прошептала Эмили.

– Конечно, – кивнул Питер. Его худое вытянутое лицо было чрезвычайно серьезно. – Рыба тамбаки, например, относится к семейству карацидов, пожирателей фруктов. Они с легкостью разгрызают косточки каучукового дерева. Представляете, что их зубы могут сделать, скажем, с вашим черепом?

Эмили побелела от страха.

– Не слушайте его, Эмили! – послышался страдальческий голос Джоша. – Пит вас разыгрывает. Никого эти рыбы не едят. Даже пираньи не так опасны, как говорят. Они нападают только при нехватке пищи.

Эмили натянуто улыбнулась. Слабое утешение. Откуда ей знать, насколько голодны сейчас эти гадкие плотоядные рыбешки? Но Питер Кэмп просто отвратителен со своими историями! Эмили подчеркнуто отвернулась от Питера. При первом удобном случае она обязательно пожалуется на него Даррену.

Они поднимались все выше и выше по течению Демени, и Эмили уже стала уставать от однообразного пейзажа вокруг. На протяжении многих сотен километров все та же речка с подозрительно темной водой… Лианы обвивают стволы деревьев… Если сильно напрячь глаза, то можно увидеть в зарослях забавную обезьянью мордочку. Но лодки мчались слишком быстро, чтобы Эмили могла разглядеть что-либо еще. Она устала, у нее затекли спина и ноги, и она была бы совсем не против прогуляться по твердой земле.

Вдруг она увидела, как Даррен в первой лодке поднял руку вверх. Джош немедленно заглушил мотор.

– У нас привал? – обрадовалась Эмили.

– Ну если это можно назвать привалом… – проворчал Пит, разворачивая мешок со съестным.

– Скорее, перерыв на обед, – доброжелательно улыбнулся Джош и протянул Эмили лепешку с куском мяса и жестяную кружку.

Желудок Эмили согласно заурчал. Она и не подозревала, что настолько проголодалась. Лепешка и мясо были жестковаты, а кофе из термоса слишком сладким и уже холодным, но Эмили проглотила все без возражений. Она, естественно, привыкла к более изысканной пище, но трудно ожидать, чтобы Даррен прихватил с собой в экспедицию французского повара специально для нее… Джош Эпплтон подлил ей еще кофе, и Эмили благодарно улыбнулась ему, стараясь не думать о том, что сейчас Даррен точно так же угощает Шейлу Булстранг.

Насытившись, Эмили встала во весь рост и сладко потянулась. Лодка угрожающе покачивалась под ее ногами, но она сто раз видела, как остальные вставали даже во время движения, и ни капли не беспокоилась. Было так приятно выпрямить спину, помахать руками, продемонстрировать лишний раз всем любопытным свою грацию и красоту…

Занятая собой, Эмили не заметила, как Даррен подал сигнал к отправлению. Лодка Питера первой рванула вперед. Впоследствии Питер Кэмп уверял, будто думал, что Эмили благополучно сидит на своем месте. Когда лодка резко двинулась вперед, Эмили беспомощно взмахнула руками и упала за борт.

Воды Рио-Негро сомкнулись над ее головой. Эмили испустила отчаянный крик, в результате лишь наглотавшись воды. Панический ужас глодал ее не хуже пираньи. Правда, в тот момент Эмили не думала ни об этих кровожадных рыбках, ни о других чудовищах, о которых рассказывал Питер Кэмп. Она подсознательно знала, что темная глубина под ней таит массу смертельных опасностей. Конечно, Эмили неплохо плавала. Но одно дело – томно нежиться в изумрудной воде бассейна в пятизвездочном отеле, и совсем другое – барахтаться в мутном притоке Амазонки, привлекая внимание его хищных обитателей…

Вдруг чья-то сильная рука бесцеремонно ухватила Эмили за шиворот. Через пару секунд она, кашляя и судорожно глотая воздух, уже сидела в лодке Даррена Уолша, который, собственно, и вытащил ее из воды. Вид у признанной красавицы Нью-Йорка был жалкий. Роскошная шляпа с широкими полями осталась за бортом, белокурые кудряшки Эмили развились и висели невзрачными сосульками, черная тушь потекла по щекам. К счастью, Эмили пока было не до ущерба, который нанесла ее внешности вода Демени. После пережитой опасности у нее зуб на зуб не попадал.

– Да перестаньте вы, – раздраженно бросила Шейла. – Подумаешь, полминуты в воде провели. Не надо было вставать в лодке.

Эмили всхлипнула. Ей хотелось сочувствия, а не осуждения. К тому же она понятия не имела, что Питер Кэмп собирается включить мотор. Однако объяснять что-либо у нее не было сил. Окружающий мир сразу перестал казаться милым и доброжелательным. Темная река грозила бесчисленными опасностями. Густая растительность агрессивно нависала с обеих сторон, словно желая поглотить и речку, и дерзких людишек, которые осмелились нарушить покой этих мест.

– Успокойтесь, Эмили, все в порядке.

Эмили ощутила, как на ее плечи опустилась мужская рука. Она повернула голову и увидела совсем близко от себя Даррена Уолша. Его загорелое лицо (в кои-то веки!) не выражало ни презрения, ни негодования. Голубые глаза сочувственно смотрели на нее, и у Эмили отлегло от сердца. По крайней мере, он ни в чем ее не обвиняет!

– Пит должен был убедиться в том, что его экипаж готов к старту, – негромко сказал Даррен. Эмили почудилось осуждение в его голосе. – Если вы не против, оставайтесь в моей лодке. А с Питером поедет Аурак.

Против? Сердце Эмили подпрыгнуло и забыло вернуться на свое законное место. Она моментально перестала чувствовать и мокрую одежду, и страх перед тем, что ожидает впереди. Ради того, чтобы очутиться в одной лодке с Дарреном, стоило самой прыгнуть в речку!

– К-конечно, не против, – заикаясь, проговорила Эмили.

– Вам нужно переодеться, – нахмурился Даррен, неправильно истолковав причину ее волнения. – Вы можете простудиться. А ваш багаж, естественно, в третьей лодке…

– Ничего, на мне быстро высохнет, – храбрилась Эмили, до слез тронутая его заботой. – Сейчас тепло.

– Нет. – Даррен потянулся и взял с соседнего сиденья свою рубашку. – Накиньте хотя бы это. А мокрые вещи снимите.

Рубашка Даррена была сухой и длинной. Она доходила Эмили до середины бедра, и после некоторого колебания Эмили решила снять брюки. Переодеваясь, она проявила чудеса ловкости. Еще не хватало, чтобы ее обвинили в том, что она намеренно устраивает стриптиз на глазах у всех мужчин! Впрочем, Эмили могла не волноваться по этому поводу. Наверное, один Джош Эпплтон, переживающий из-за того, что вместо молодой красивой женщины ему подсунули неразговорчивого индейца, не сводил с нее глаз.