Марша Мэннинг - Снисходительный любовник

С приближением вечера беспокойство Дженни возросло, поэтому она решила выйти на прогулку, чтобы привести в порядок свои мысли. Было еще тепло, и легкая дымка повисла над городом. Дженни медленно брела по переулку по направлению к морю.

Несколько минут она стояла неподвижно, наслаждаясь покоем. Лодки отдыхали, вытащенные далеко на берег, сети и емкости для ловли лобстеров были выставлены для просушки. Неподалеку она заметила двух мужчин, которые раскрашивали флагшток и ставили метки, определяющие границу приливов. Из-под огромного камня появилась Топси, которая явно промышляла здесь в поисках рыбных остатков. Дженни подхватила ее на руки и выбранила:

— Тебе не следует быть такой обжорой, Топси. Все могут подумать, что я плохо кормлю тебя. Ты когда-нибудь просто утонешь, если будешь и дальше бродить между лодок, как сейчас.

Держа маленькую кошечку на руках, Дженни брела по песчаному берегу туда, где море сливалось с устьем реки. Теперь она шла прочь от города. Она мечтательно смотрела на воду, рассеянно гладя Топси по бархатной спинке, а кошка тем временем удобно расположилась на плече у девушки и поглядывала по сторонам.

Внезапно Топси встрепенулась, с испуганным воплем выскочила из рук Дженни и помчалась по песку, чтобы забраться на ближайшую сосну. Что-то большое и черное мчалось за ней по пятам. Дженни узнала огромного метиса восточноевропейской овчарки из «Кэмерон-Хилл». У подножия дерева собака остановилась, молча, с любопытством глядя вверх, в то время как Топси, свернувшись на ветке, тоже смотрела на нее, выгнув тельце и распушив словно наэлектризованную шерстку.

Тут Дженни увидела приближающегося Брюса Кэмерона. Все ее негодование и разочарование, казалось, вскипело и вылилось наружу. Она не успела взять себя в руки, и поток сердитых слов уже обрушился на мужчину:

— Ну вот, посмотрите, что случилось! Ваша собака до смерти напугала Топси. Вы могли бы, по крайней мере, держать собаку под контролем и не позволять ей преследовать маленьких животных, как будто она голодный волк. Топси ужасно испугана. И как мне теперь заставить ее спуститься с дерева, я просто не представляю. Почему вы не могли…

— Барон не тронет ее, — оборвал ее Брюс. — Он просто хотел с ней поздороваться. Он любит кошек. У нас в доме две кошки. Они даже позволяют ему возиться со своими котятами. Лежать, — приказала он собаке, которая тут же повиновалась. После этого Брюс потянулся к кошке и сильной рукой схватил ее прежде, чем она поняла, что с ней случилось. — Так вот она какая, английская кошечка, — заметил Брюс, легко поднимая Топси. Дженни с облегчением заметила, что он, по крайней мере, держит ее правильно. — Я думаю, им лучше познакомиться сейчас. Ну же, познакомься со своим канадским кузеном, Топси.

Крепко держа маленькую кошку, он опустил ее до уровня собачьей головы. Барон осторожно обнюхал ее, на секунду дотронувшись языком до ее носика. Дженни увидела, как кошачьи страхи и подозрения начинают исчезать. Топси с интересом чихнула на Барона, недоумевая, что это за странное создание и можно ли с ним играть. Медленно Брюс опустил ее на землю, и она не стала убегать.

— Вот так, — сказал Брюс. — Скоро они станут друзьями. Почему бы и нам не подружиться?

Дженни почувствовала, что краснеет. Это была черта, которую она ненавидела в себе, но которую не могла победить.

— Простите, если я была груба, мистер Кэмерон. Но я просто испугалась. За Топси, я имею в виду.

— О' кей, — сказал он. — Все уже забыто. Я, между прочим, вышел, чтобы отыскать вас.

— Меня?

— Да. Я хотел поговорить с вами. Я зашел в магазин, и ваш папа сказал, что вы пошли прогуляться по пляжу.

Дженни заставила себя посмотреть на него со всей возможной вежливостью:

— В чем дело, мистер Кэмерон? Что вы хотели сказать мне?

Брюс не ответил. Вместо этого он сказал:

— Почему мы стоим? Давайте присядем на бревно. Вот здесь будет удобно.

Он показал на поваленное дерево, которое явно уже давно лежало здесь. Дженни присела на него, выжидательно сложив руки. Брюс сел немного в стороне, Барон следовал за ним по пятам, а за ним шла Топси, полностью очарованная своим новым другом. Дженни наблюдала, как она выписывает круги возле собаки, а Брюс тем временем заговорил:

— Первым делом, Дженни, я хочу извиниться, что не смог попрощаться с вами прошлым воскресеньем. Я надеюсь, вы не подумали, что я негостеприимный хозяин с плохими манерами. Но возникло неотложное дело, и мне пришлось заняться этим тотчас же.

Дженни склонила голову. Она решила быть не слишком любезной; держать себя холодно и вежливо. Она была твердо убеждена, что он нарочно испортил тот день Лэрри и, может быть, даже организовал его отсутствие сегодня. Лэрри упоминал, что Брюс вполне способен на это.

— Конечно, мистер Кэмерон. Вы бизнесмен, я понимаю.

Он, казалось, не заметил сарказма в ее голосе.

— Я рад, что вы понимаете, — сказал он. — У меня не было ни малейшего намерения отсылать вас домой так рано, но, так как моя мать собиралась в город, я подумал, что будет удобнее всего, если вы поедете вместе. В тот день допоздна некому было бы отвезти вас домой.

Дженни снова кивнула. Топси теперь решила исследовать спину Барона, она забралась на него, лежащего у ног Брюса, и стала осторожно трогать лапкой его мех. Это было так забавно, что в другое время Дженни непременно бы рассмеялась. Но сейчас она вздрогнула, так как Брюс прямо взглянул на нее и сказал:

— Мне кажется, что мой брат собирается пойти с вами на танцы в «Лейдис-Хаус» в субботу вечером, Дженни?

— Да. Он что-то говорил об этом в прошлый раз.

— Он не сможет пойти с вами. Он не вернется из Галифакса до воскресного полудня. Я не хочу, чтобы вы разочаровались, поэтому я буду рад, если вы присоединитесь ко мне в этот вечер. Там также будет моя мать и несколько моих друзей.

Его голос звучал довольно бесстрастно.

— О! — все, что могла сказать Дженни. Но она быстро пришла в себя. — Вы за этим разыскивали меня, мистер Кэмерон?

— Да. Мне показалось, что Кэмероны обращаются с вами не лучшим образом, а ведь вы только что приехали в Лаверберн-Харбор. Мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось превратное представление о гостеприимстве Новой Шотландии. Поэтому я стараюсь исправить положение.

— О! — снова сказала Дженни. — Я понимаю.

Вероятно, ей следовало быть глубоко растроганной и всячески выражать свою благодарность самому главному человеку в городе за такую честь. Но характер, который, как говорили люди, так соответствовал ее рыжим волосам, снова дал о себе знать.

— Вы очень добры, мистер Кэмерон, — сказала она. — Но так случилось, что я уже пообещала кое-кому, что пойду с ним в «Лейдис-Хаус». Так как ваш брат не вернется, то должна сказать, что Джад Блик уже пригласил меня пойти с ним.