Кейт Доули - Однажды ты полюбишь

– Просто хотел вывести тебя из ступора.

– Удалось! – весело рассмеялась она.

– Ладно, уже поздно, мне пора.

– Может быть… – Она не окончила фразу и покраснела, но все же не отвела глаз.

– Не надо, Энн, – тихо попросил Фредерик. – Я ведь могу и не справиться с собой.

Он осторожно провел пальцем по ее подбородку. Энн чувствовала тепло его тела, чувствовала его напряжение. Как ей хотелось, чтобы Фредерик сделал всего один шаг, разделяющий их!

– Я помню вкус твоих губ, будто только что поцеловал тебя, – хриплым шепотом сказал он.

– Тогда останься! – попросила Энн.

Фредерик покачал головой и отступил на один шаг.

– Прости, но не сегодня. Утром ты будешь сожалеть. – Он больше не сказал ни слова и лишь поцеловал Энн на прощание в лоб, как старший брат.

Это он удивительный человек, а я – ординарная женщина, каких много на этой планете! Думала, что ему нужен от меня только секс, и уже была готова обвинить во всех грехах, сказать, что он такой же, как и другие мужчины. Надеюсь, когда-нибудь он сделает этот шаг, и тогда я стану самой счастливой женщиной! – подумала Энн, когда за Фредериком закрылась дверь. Или этот мужчина будет со мной, или он сведет меня с ума. Впрочем, одно другому не мешает.

Она тяжело вздохнула и отправилась спать. Большая удобная кровать показалась этой ночью Энн удивительно холодной.

7

Утром Энн разбудил звонок в дверь. Она недовольно подняла голову с подушки. За последнюю неделю Энн уже привыкла вставать поздно, она даже была немного рада тому, что началось это расследование. У нее было стойкое ощущение, будто она находится в отпуске. Впрочем, в последние четыре года, как только Кэтрин поступила в колледж, Энн ни разу не уходила в отпуск и уж тем более не болела. Только сейчас она начала понимать, как прекрасно иногда просто остаться дома и побездельничать.

Часы показывали четверть девятого, а настойчивый посетитель все так же звонил в дверь.

Кто бы это ни был, он помешал досмотреть какой-то интереснейший сон! – сердито подумала Энн, но все же встала, накинула халат и отправилась открывать дверь.

На пороге стоял высокий худощавый молодой человек.

– Вы кто? – не слишком вежливо спросила заспанная Энн.

– Сержант Седрик Гроувер. Могу я войти? – Его тонкие, хрупкие, словно у женщины или у скрипача, пальцы нервно дергались, живя какой-то своей, отдельной жизнью.

Энн открыла дверь шире, впуская визитера.

– Что вам от меня нужно? Я вроде бы ничего противоправного не совершала.

– К вам у полиции нет никаких претензий, – успокоил ее сержант. – Я здесь не для того, чтобы арестовать вас, а для того, чтобы защитить.

Энн окинула выразительным взглядом его тощую нескладную фигуру и хмыкнула. Гроувер предпочел не обращать внимания на этот выпад.

– Думаю, вы слышали, что в городе появился маньяк?

– В этом безумном городе маньяки появляются каждый день. И что же из этого следует? Вы теперь всех женщин будете обеспечивать охраной?

– Не язвите, мисс Ланкастер. Этот маньяк, мы назвали его Сэм Короткая Стрижка, очень, очень опасен. На его счету уже больше пятнадцати жертв. И это только те случаи, о которых мы знаем. Он предпочитает женщин с короткой стрижкой, впрочем, о том, что у них были короткие стрижки, мы узнавали только после установления личности. Все жертвы были так изуродованы, что опознать их было просто невозможно. В этом нет ничего удивительного: в жутких страданиях женщины проживали несколько дней. Несколько дней ада.

Энн невольно сглотнула.

– А при чем тут я? – спросила она. – Кроме того, что у меня короткая стрижка.

– Вы будете следующей жертвой.

– Как… Откуда… – Ноги Энн подкосились, и она просто упала на диван.

– Может быть, вам стоит выпить чаю? – участливо спросил сержант Гроувер.

– В баре есть бутылка виски. Будьте так добры, налейте мне, – слабым голосом попросила Энн. Она не любила алкоголь и никогда не пила ничего крепче сухого вина, но сейчас почувствовала настоятельную потребность в виски, которое использовала раньше исключительно в кулинарных целях.

Сержант Гроувер понимающе кивнул и довольно щедро плеснул в широкий толстостенный стакан остро пахнущей жидкости. Дрожащими руками Энн взяла стакан и залпом выпила все, но тут же закашлялась и схватилась за горло.

– Воды? – спросил сержант.

Энн быстро закивала. Через несколько секунд Гроувер вернулся с кухни с полным стаканом воды. Энн сразу же стало легче, но предательски закружилась голова.

– А как вы узнали, что мне грозит опасность? – спросила она, придя в себя.

– Мы накрыли его логово. К сожалению, самого маньяка схватить не удалось. Но мы нашли у него ваши фотографии, все координаты, нашли даже несколько ваших вещиц. У вас ведь пропадали вещи в последнее время?

Энн задумалась.

– Носовой платок – но я их всегда теряю. Ручка – правда, мне кажется, ее просто кто-то забрал, когда я давала подписать бумаги…

– Их мы и нашли. Но вернуть пока не сможем: все это вещественные доказательства.

– Конечно, конечно! – легко согласилась Энн. – А вы уверены, что это мои вещи?

– Как выглядел платок?

– Белый, с кружевной каймой и вышитыми гладью анютиными глазками. А еще я в уголке испачкала его чернилами, но он мне все равно очень нравился!

– А ручка?

– Золотистый паркер с моей монограммой.

– Теперь нет сомнений. Именно ваши вещи мы нашли в логове маньяка. Мне очень не хочется вас запугивать, мисс Ланкастер, но даже если бы вещи оказались не вашими… Все стены были увешаны вашими снимками. Он уже давно следит за вами, мисс Ланкастер. Он всегда так делает, прежде чем напасть. Сэм старается узнать все о своей жертве, пытается найти ее слабые стороны, изучает ниточки, за которые ее можно дергать. У вас ведь тоже есть слабости, мисс Ланкастер?

– Да, моя сестра, например. Она сейчас ждет ребенка. Вы обеспечите ей защиту?

– Ваша сестра уже под тайным наблюдением. Мы стараемся сделать так, чтобы преступник не узнал, что нам уже все известно. Пусть думает, будто вы все так же одиноки и беззащитны.

– Но я вовсе не одинока! – воскликнула Энн. Она вспомнила о Фредерике, вспомнила его крепкие, надежные руки и поняла, что теперь рядом есть человек, способный ее защитить. – Мой друг Фредерик Стрейт…

– Как долго вы знаете мистера Стрейта? – перебил ее сержант Гроувер.

– Больше недели.

Полицейский выразительно усмехнулся.

– Я ему полностью доверяю! – сердито бросила Энн и сложила руки на груди.

– Не спорю. Но ни одну жертву маньяк не утаскивал силой, все ему доверяли. Он умеет войти в доверие к женщине.

– Хотите сказать, вы подозреваете Фредерика?