Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

     Подумав, Клэр взяла кружевные салфетки с бюро в своей комнате и комнате дедушки. К тому же на подвесной полке над холодильником нашлись бумажные салфетки.

     В поисках цветов она выглянула из черного хода. Никаких цветов на заднем дворе не оказалось, но зато там был огород, который ее дедушка возделывал до самой смерти. Правда, он уже зарос сорняками. Клэр понравилась мысль о свежих овощах к столу, но она понятия не имела, что здесь съедобно. Может быть, Сет покажет ей.

     Увидев там же, во дворе, несколько васильков и других полевых цветов, Клэр собрала небольшой букетик и поставила его посреди стола в белую надтреснутую чашку. Отступив назад, она посмотрела на то, что у нее получилось. Неплохо и вполне к месту, особенно если притушить свет.

     Теперь насчет ужина. Клэр открыла дверцу духовки и чуть не упала от запаха горелого. Очень мило. Что скажет Сет, узнав, что она сожгла запеканку? Но где же прихватки?

     К счастью, они оказались в шкафчике рядом с духовкой. Вытащив алюминиевый противень, Клэр с облегчением обнаружила, что пригорело только по краям. Что же еще подать к столу?

     Когда она была в кладовке, подошел Сет.

     — Вижу, дело движется, — сказал он, моя руки.

     — Да, но ужин еще не совсем готов. — Клэр было неловко оттого, что она потратила столько времени на сервировку стола, а надо было позаботиться об ужине.

     Выглянув из кладовой, она увидела, что Сет втягивает носом воздух.

     — Моя любимая запеканка. С курятиной.

     — Надеюсь, вы любите запеканку с хрустящими краями, — она смущенно улыбнулась. — Думаю, мы еще добавим к ней вот это... — Клэр взяла в руки банку с какими-то зелеными овощами, ища глазами кастрюлю.

     — Э-э... Клэр?

     — Да... — Она наконец нашла какую-то кастрюлю с отбитой эмалью и раздумывала, мыть ее или не надо.

     — Думаю, там маринованные стручки. Вряд ли вам стоит их готовить.

     Клэр уставилась на банку. Она-то думала, что в ней бобы. Хорошие, крупные бобы.

     — Вы думали, я собираюсь варить стручки? — она засмеялась. Что еще за стручки? — Это кастрюля для картошки.

     — Думаете, стоит ее варить? — Сет явно сомневался. — На это уйдет много времени.

     — Да нет, — уверенно ответила Клэр, довольная, что может показать себя не полной неумехой на кухне. — Всего восемь минут в микроволновке.

     Сет быстро окинул взглядом кухню.

     — Микроволновка?

     Клэр закрыла глаза.

     — Ее тут нет, не так ли?

     — Только если вы привезли ее с собой.

     С чувством возрастающего отчаяния Клэр открыла холодильник и с облегчением обнаружила там латук.

     — Салат. Сделаем салат.

     Пока Клэр резала салат, Сет сидел рядом. Она предпочла бы, чтобы он подождал в другой комнате, но он сидел и смотрел на нее, время от времени делая небольшие замечания насчет семей, живущих на соседних ранчо.

     Клэр его не слушала. Кухня для нее была такой же чужой территорией, как и жизнь на ранчо, и теперь Сет это видел. Раньше неопытность в кулинарии вовсе не беспокоила Клэр. Что же такого есть в Сете, что заставило ее взяться за стряпню?

     Наконец они сели за ужин, состоящий из подгоревшей запеканки, салата и маринованных стручков.

     — Эти стручки принесла жена Рубена, — сказал Сет, когда разговор несколько прервался.

     Клэр заметила здесь одну особенность: каждая женщина — обязательно жена такого-то и такого-то. Наверное, и ее будут звать здесь внучкой Бо.

     — Э-э? — сказала она, косясь на стручки, до которых не рисковала дотронуться.

     — Это такая приправа. Бо их любил.

     Теперь придется попробовать. С улыбкой Клэр подцепила вилкой зеленый стручок и откусила крошечный кусочек.

     Язык и губы обожгло живым пламенем. Она сморгнула выступившие на глазах слезы.

     — Теперь понятно. — Клэр выпила полный стакан воды, но это не помогло.

     Сет поднялся, достал из холодильника пакет молока и налил в чашку.

     — Попробуйте это.

     Сейчас Клэр готова была попробовать что угодно. Молоко действительно помогло.

     — Спасибо.

     Запеканка тоже была острая. Интересно, как здешние люди от такой пищи не потеряли ощущение вкуса вообще? Клэр доела салат и решила, что это будет сегодня ее ужином.

     — Хотите кофе? — предложила она.

     С улыбкой отказавшись, Сет поднялся из-за стола.

     — Мне пора возвращаться к себе. День у нас начинается рано. — Он опустил тарелку в раковину.

     — Спасибо, что составили мне компанию в первый вечер. — Клэр подозревала, что из-за нее он отложил немало срочных дел. — Не надо. Я сама уберу посуду, — сказала она, когда Сет начал было мыть свою тарелку.

     Он не стал возражать.

     — Я заеду к вам завтра. — На пороге он вдруг остановился. — Совсем забыл. У меня для вас есть кое-что.

     Сет исчез в соседней комнате и вернулся оттуда с коробкой.

     — Подарок.

     — Для меня? — Это было наградой за все неувязки с ужином.

     Клэр подняла крышку и увидела очень знакомую пару сапожек, черных.

     — Выглядят совсем как мои. Да они, — она взглянула на Сета, — они и есть мои, так ведь?

     — Посмотрите, — Сет достал один сапожок.

     Клэр посмотрела и увидела, что замша на сапожке гладкая, совсем не поцарапанная.

     — Так вы их починили! — Она осмотрела каблуки. — Они как новенькие!

     — Конечно, — Сет широко улыбнулся. — Не забывайте, что теперь вы живете в Техасе. И мы не хотим получать пинки парой нью-йоркских сапог.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Забыть, что она живет в Техасе? Все равно не получится. Теперь она тут как на привязи. И если этот год пройдет так же, как последние несколько дней, то Клэр не уверена, что сможет долго выдержать.

     После радушного приема в тот первый день о Клэр благополучно все забыли, в том числе и Сет.

     Каждый раз, видя его вместе с остальными в инкубаторе, Клэр выходила из дома понаблюдать за их работой, но после нескольких таких вылазок ей дали понять, что она только мешает.

     — Вам что-нибудь нужно? — один раз спросил ее Сет с выражением мученика. — Если нет, то я тут очень занят.

     Все остальные смотрели на Клэр со старательной рассеянностью на лицах. От этого по ее коже пробежали мурашки.

     — Нет, я, собственно, тоже занята, — ответила она, отступая назад. — Просто зашла поздороваться.

     Он кивнул, и все отвернулись от нее.

     Что ж, простите за попытку быть вежливой, думала Клэр, шагая обратно к дому. После этого она ожидала, что Сет зайдет к ней, но он этого не сделал.