Аманда Браунинг - Предложение повесы

Дрожащими пальцами Кэтрин убрала за ухо прядь волос и криво усмехнулась.

— Нет, никаких привидений. Меня вдруг задела одна горькая истина, скажем так.

Несомненно одно: он не должен узнать о тех чувствах, что она испытывает к нему. Она сама нанесла себе рану, но это ее, и только ее, рана. Если ей не суждено обрести его любовь, то его жалость ей не нужна.

Джоэл понимающе взглянул на нее.

— Что ж, у истин есть такое неприятное свойство.

Вздохнув, Кэтрин отхлебнула из чашки.

— Этот уик-энд проходит несколько не так, как я рассчитывала.

— На что же ты рассчитывала?

— Прежде всего я не рассчитывала встретить тебя. Ты оказался для меня сюрпризом, — честно призналась Кэтрин.

Джоэл иронически усмехнулся.

— Я тоже не был готов к встрече с тобой. Редко бывает, чтобы женщина шла со мной наравне.

Вот в этом Кэтрин могла не сомневаться.

— Женщины наверняка падают к твоим ногам, так что ты о них спотыкаешься.

Синие глаза с одобрением смотрели на нее.

— Это опасно для жизни, поэтому мне приходится широко шагать, чтобы переступать через них.

Удивительно, насколько болезненно полоснули ее эти несерьезные слова.

— И через многих ты переступил? — спросила она с насмешкой, к которой Джоэл должен был быть готов.

Он укоризненно покачал головой.

— Если бы у меня было столько женщин, сколько мне приписывают, я бы уже был паралитиком.

Кэтрин вынудила себя улыбнуться и сама удивилась тому, насколько непринужденной оказалась ее улыбка. Что ж, в этом ей повезло.

— Приятно видеть, что ты в хорошей физической форме.

При этом замечании глаза Джоэла сузились.

— Рад, что тебе нравится мое тело. Я твое тоже весьма одобряю.

— Ты всегда был таким невыносимым? — ядовито осведомилась она.

— Кэтрин… — Рука Джоэла коснулась ее руки, и она быстро вскинула на него глаза.

Как будто раскаленная головня коснулась ее сердца. Она убрала руку, не в силах долго выдерживать его прикосновение.

— Не сдаешься, да? — бросила Кэтрин со злым смешком.

— Ну да. Ведь ты не даешь мне повода думать, что я должен сдаться.

Кэтрин вызывающе вскинула голову.

— Я сказала «нет»!

— Но это же не всерьез.

У Кэтрин не нашлось возражений. Джоэл был прав.

— Тогда почему ты остановился? — с интересом спросила она.

Джоэл протянул руку и с нежностью провел пальцем по ее губам.

— Ты же сама сказала, что я джентльмен. А ты еще не окончательно созрела.

— Не созрела для чего?

— Для следующего шага, — невозмутимо отозвался он.

Кэтрин в смущении потупилась.

— А ты будешь знать, когда я созрею?

Мужское самомнение Джоэла не знало границ, об этом явственно свидетельствовала его широкая улыбка.

— Интуиция меня еще не подводила.

— Все когда-нибудь случается в первый раз. А что, если сегодня пришел момент для первого провала? — дерзко предположила она.

— Кэтрин, славная моя, если уже не существует. Можно говорить только о когда. Ты должна это признать, если хочешь быть честной. Вот потому-то я и намерен довести игру до конца.

Вот оно. Меньше всего ей сейчас нужно напоминание о том, что для него все происходящее — не больше чем игра. Возмущенная Кэтрин оттолкнула чашку и поднялась из-за стола.

— То, что я скажу, Джоэл, тебе и без меня известно. Стоит мне почувствовать к тебе какую-то симпатию, как ты наглеешь, и я уже готова тебя ударить.

Джоэл, рассмеявшись, тоже поднялся на ноги.

— Значит, я тебе уже нравлюсь, иначе ты бы так не злилась.

Разумеется, он снова был прав. Кэтрин безнадежно вздохнула. Но будь она проклята, если согласится с ним вслух.

— Похоже, мне пора с почетом отступить. Сейчас я оденусь и займусь добыванием твоих драгоценных файлов. По крайней мере компьютеры всегда рассуждают логически.

Она уже шла к двери, когда он пробормотал:

— Как это скучно!..

Кэтрин остановилась у самой двери и обернулась со словами:

— Зато как спокойно!

И поспешно захлопнула за собой дверь.

Итак, она влюбилась в Джоэла. Осознание этого факта стало для нее потрясением, от которого она все еще не опомнилась. Кэтрин давно знала, что любовь когда-нибудь придет к ней внезапно и оглушит ее, но не ожидала, что это случится здесь, сейчас. И виновником будет человек, который любит женщин, по не верит в ту любовь, которая только что потрясла мир Кэтрин до основания. Конечно, его тоже влечет к ней, но между его и ее чувствами есть некоторая разница. Она полюбила его. В этом она не сомневалась ни секунды.

Увы, в мире Джоэла для любви нет места. Он считает, что перед ним открылась возможность для легкого, безобидного романа, позволяющего приятно провести время. Возможно, она бы тоже увидела в этом некую прелесть, если бы не было затронуто ее сердце. И теперь, когда проснулось ее сердце, играть в эту игру уже нельзя. Теперь ставка больше чем самоуважение. Короткая интрижка с привлекательным мужчиной — одно дело. И совсем другое — связь с мужчиной, которого ты полюбила.

Глава пятая

Снегопад прекратился около полудня, и вскоре после этого Кэтрин услышала долгожданный звук мотора — трактор приступил к расчистке дороги. Ее пальцы замерли на клавиатуре. Этот звук должен был прозвучать для нее музыкой, но на деле он означал, что ей придется уехать на следующий день. Как нелепо: еще вчера она хотела, чтобы снег прекратился, а сейчас была бы безмерно счастлива, если бы снежный буран продолжался бесконечно. Правильно говорят; будь осторожней в своих желаниях, ведь они могут исполниться.

Со вздохом она снова обратилась к монитору. За утро она успела просмотреть базы данных Магды — просто на всякий случай: вдруг Магда скопировала стертые файлы для себя. Нет, в этом ее упрекнуть нельзя. Сейчас Кэтрин предпринимала попытки проникнуть в систему Грея, а это было для нее достойным испытанием. Грей установил в своей системе внутреннюю защиту. Естественно, ни одна программа не может гарантировать абсолютную безопасность, но все же защита Грея существенно осложняла задачу Кэтрин. Многие хакеры не стали бы тратить время на взлом, но перед Кэтрин стояла важная задача, поэтому она продолжала штурм.

— Обед будет готов через пятнадцать минут, — объявил Джоэл, приоткрыв дверь.

От неожиданности Кэтрин чуть не выпрыгнула из кресла, обернулась и вскинула голову.

— Как можно так подкрадываться! Чуть до инфаркта не довел!

А что уж говорить о его наружности! Пушистый свитер, джинсы и высокие сапоги придавали ему облик дикаря — необыкновенно сексуальный облик. Кэтрин буквально пожирала его глазами. Заметив это, он заулыбался.