Никки Логан - За мгновение до счастья

Она кивнула:

— Я понимаю. Лео вел себя властно, порой грубо. Особенно после того как… После того как узнал, что у него мало времени.

Морщины на лбу Гранта сделались глубже.

— Что ты имеешь в виду?

Кейт поспешила исправить свою оплошность:

— Прости. Я хотела сказать, что после того, как Лео узнал свой диагноз, он начал чувствовать острую нехватку времени. Ему нужно было привести все в порядок.

Грант резко побледнел и застыл на месте.

— Какой диагноз? — произнес он внезапно охрипшим голосом.

«Он ничего не знал!» Внутри у Кейт все упало.

— Грант, мне так жаль. Я понятия не имела, что ты не…

— Кейт! — сказал он так громко, что люди за соседними столиками повернули головы в их сторону. — Какой диагноз?

Ее переполняло сочувствие. Она помнила бледное лицо школьной директрисы миссис Мартин, ее дрожащие пальцы, бесконечные секунды неведения…

— Грант…

— Скажи мне, Кейт.

Она сделала глубокий вдох:

— У него был рак легких. Неоперабельный. Ты ничего не знал?

Широкая грудь Гранта поднялась и упала. Он уставился на стол.

«Черт побери, Лео, как ты мог сказать о своей болезни незнакомой женщине и не сказать родному сыну?»

Подавшись вперед, она накрыла холодные руки Гранта своими. Его кадык задергался вверх-вниз. Взгляд Кейт начал блуждать по залу. Увидев официантку с подносом, направляющуюся к их столику, Кейт еле заметно покачала головой. Девушка правильно поняла ее знак и вернулась на кухню.

— Ты в порядке, Грант? — спросила она, сжав его пальцы.

Грант отдернул свои руки и положил на колени. Когда он наконец поднял голову, его лицо было непроницаемым.

— Я не знал, Кейт. Мне жаль, что тебе пришлось…

Она прокашлялась:

— Он сказал мне в августе прошлого года на случай, если с ним что-нибудь произойдет. Я чаще всех бывала на его ферме.

— С ним что-то произошло, но тебя там не было.

Кейт ощутила знакомое чувство вины.

— Я была на конференции.

— Тебе нет необходимости оправдываться. Ты не была его сиделкой и не несла за него ответственности.

— Он был моим другом.

Грант фыркнул.

— Ты можешь сколько угодно во мне сомневаться, но тебя там не было.

Его глаза сверкнули.

— У меня была своя жизнь.

— Я имею в виду, что ты не можешь судить о нашей дружбе, — мягко произнесла она. — Очевидно, вы с Лео редко общались, поэтому он все сказал другу. Думаю, Алан Сефтон тоже знает.

— Если он знает, ему придется со мной объясниться, — отрезал Грант. Его ноздри неистово раздувались.

Кейт нахмурилась. «Отчего, по его мнению, умер его отец?»

— Позволь мне отвезти тебя домой, Грант?

Он обвел взглядом зал:

— Но наша еда…

— Я что-нибудь приготовлю тебе дома. — Она встала и взяла свою сумочку. — Пойдем.

Грант медленно поднялся, положил на столик несколько банкнот, и они вышли на улицу.

— Дай мне ключи от машины, — сказала она ему.

— Я сам поведу, — возразил он.

— Ты завезешь нас в кювет.

Немного помедлив, Грант швырнул ей ключи.

— В машину, Макмертри, — скомандовала она, сев за руль.

Ему ничего не осталось, кроме как забраться на пассажирское сиденье. «Рак легких».

Теперь Грант понял, почему Алан выглядел так неловко, когда он сказал, что в доме Лео все пропахло табаком. Понял, что делали в его холодильнике банки с чайным грибом.

Грант глубоко вдохнул.

Лео специально выбрал время, когда Кейт не будет на ферме, чтобы покончить с собой. Очевидно, он не хотел, чтобы эта добрая, отзывчивая женщина пришла в ужас, найдя его бездыханное тело. Надеялся на своего старого приятеля Алана Сефтона.

Кейт не виновата в смерти его отца. Грант испытал облегчение, на смену которому тут же пришло чувство вины. Ему следовало навещать отца чаще чем раз в год, проводить с ним больше времени. Неудивительно, что одинокий больной старик привязался к Кейт.

Повернув голову, Грант посмотрел на женщину, сосредоточившуюся на дороге. Она не воспользовалась его слабостью в своих целях. Она поддержала его, как поддержала его отца в тяжелое время.

Он прокашлялся:

— Кейт, спасибо тебе.

Она обеспокоенно посмотрела на него:

— Как ты?

— Жить буду.

Судя по тому, как Кейт нервно покусывала губу, она хотела его о чем-то спросить.

— Давай, Кейт, спрашивай.

— Разве в свидетельстве о смерти не указана причина? Или ты его не видел?

Внутри у Гранта все оборвалось. Разве он может сказать Кейт правду? Ей бы это причинило боль, а его отцу уже все равно.

— Я его видел, — осторожно ответил он.

— Однако новость о его болезни потрясла тебя.

— В любом случае спасибо, что сказала.

Она нахмурилась:

— Если бы я знала, что тебе ничего не известно, я была бы более осторожна.

— Давай больше не будем об этом. У тебя сегодня был трудный вечер. Стычка с местной рыболовной мафией — это не шутки.

Кейт рассмеялась:

— Это обычный для Кейт Диксон выход в свет. Поэтому я предпочитаю по вечерам оставаться дома.

У указателя с надписью «Таллоквэй» она свернула с шоссе на проселочную дорогу.

— Так непривычно возвращаться сюда вечером, — пробормотал Грант, погружаясь в детские воспоминания.

Они не разговаривали до тех пор, пока Кейт не остановила машину перед домом. Выключив зажигание, она повернулась к Гранту и испытующе посмотрела на него:

— Что все-таки стало причиной его смерти, Грант?

«Черт бы побрал ее проницательность!»

— Кейт…

— Я думала об этом всю дорогу. Да, Лео был смертельно болен, но я видела его за неделю до того, как его не стало. Он был бодр, занимался привычными делами. За неделю его состояние не могло так резко ухудшиться. — Ее красивые карие глаза смотрели на него с мольбой. — Пожалуйста, Грант. Я знаю, тебе сейчас тяжело, но этот вопрос не дает мне покоя.

Что бы он ей ни сказал, она будет продолжать винить себя, в том, что ее не было рядом с Лео.

Он смерил ее суровым взглядом:

— Это был рак, Кейт.

Ее глаза наполнились слезами.

— Ты лжешь, а это значит, что все было гораздо хуже. У него был сердечный приступ? С ним произошел несчастный случай.

Грант выругался про себя и тяжело сглотнул:

— Лео когда-нибудь терял скот?

Застигнутая врасплох его вопросом, Кейт часто заморгала:

— Да. Иногда он находил страдающих животных на пастбищах. Ему было тяжело в них стрелять, но он делал то, что должен был.

— Он не мог примириться ни с чьими страданиями.

Нахмурившись, Кейт стала ждать продолжения. Грант молчал. Вдруг в напряженной тишине ее лицо побледнело, словно она разгадала ужасную загадку.