Салли Уэнтворт - Три любовных романа. Лучшие из лучших — 1995. Сборник.

— Конечно, нет. Мне даже польстило.

Рей опять усмехнулся.

— Хоть это и не так, но все же спасибо. Ты добрая, Кейси. Я завидую твоему будущему мужу, — сказал он, чуть не всхлипнув. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи.

Кейси с облегчением открыла дверь и чуть не вытолкала его на крыльцо. Она не сердилась на него, поскольку парень был явно навеселе, но когда он обернулся и опять приник к ее губам, она быстро отступила назад. Рей вздохнул, пожал плечами и поплелся прочь. И только тут Кейси заметила, что на дорожке кто-то стоит. Присмотревшись, она увидела мрачного как туча Айво.

— Я просто хотел пожелать вам доброй ночи, — пробормотал он, — но у вас, видимо, от желающих отбоя нет.

Рей, подумав, что Айво обращается к нему, ответил, к счастью не поняв намека:

— Да, спасибо, вечер был прекрасный. — И ушел по направлению к бару. Дождавшись, когда Рей отойдет на достаточное расстояние, Айво заметил едко:

— Врачу, исцелись сам!

Кейси молчала, понимая, что вдаваться в объяснения бессмысленно. Ей было неприятно, что он, скорее всего, видел и первый, и второй поцелуи Рея: занавески у нее в бунгало не задернуты и через стеклянную дверь тоже все видно.

— Вы что-то не очень торопитесь защищаться, — заметил Айво саркастически.

— А зачем?

Он озадаченно посмотрел на нее.

— Так что, Рей — ваш избранник или, может быть, вы предпочитаете какой-нибудь другой эвфемизм для слова «любовник»?

— Мы с ним познакомились только здесь.

— Быстро и довольно близко, я бы сказал, — сердито бросил Айво. Впрочем, моралисты — самые большие греховодники.

— Может, не стоит торопиться с выводами?

— А почему бы и нет? Разве вы не делаете то же самое по отношению ко мне и Люси?

Глаза у Кейси расширились.

— Боюсь, что сравнивать здесь не приходится.

— Это почему же? — спросил Айво, понизив голос, в котором бурлила едва сдерживаемая ярость. — Вам никогда не приходило в голову, что, прежде чем распускать всякого рода грязные слухи, надо познакомиться с кое-какими фактами или хотя бы поставить знак вопроса? Эта поездка должна была стать поворотным пунктом в жизни Люси, а вы подлили ей хорошенькую ложку дегтя еще до отлета. Если бы я не был настолько предусмотрителен и не приехал сюда сам и если бы я силой не заставлял людей разговаривать с ней, бедный ребенок оказался бы в чудовищном положении. Вы почти лишили ее шанса! Вы просто не хотите использовать ее в работе!

— Да, действительно, с ней никто не хочет общаться, ни я, ни девушки.

Но виной всему — вы, — горячо возразила Кейси. — Ведь для того, чтобы получить такой престижный контракт, им пришлось много учиться и много работать. Наши девушки — лучшие фотомодели, и они могут позволить себе выбирать работу, но те деньги, что вы им платите, и возможность работать с Часом создали даже конкуренцию. Что же вы от них хотите, после того как поставили их перед дилеммой: или потерять контракт, или работать с профаном? А как, вы думаете, себя чувствуют те, кому пришлось отказать из-за вашей Люси? — Она перевела дух, грудь ее тяжело вздымалась.

Айво внимательно выслушал, но заметил едко:

— Вовсе не обязательно было им говорить.

— Правильно. В этом не было никакой необходимости, они и так все знали. У одной из них сестра работает на курсах, где Люси брала уроки. Видимо, Люси не удержалась от того, чтобы похвастать своим первым контрактом. Удивительно ли, что это тут же стало известно всем остальным? Мир фотомоделей тесен, знаете ли.

— Да, знания лишними не бывают, — сказал Айво и задумчиво на нее посмотрел, слегка оттопырив полную нижнюю губу. — Что ж, простите, если незаслуженно вас обвинил. Однако дела это не меняет: вы лично и все остальные почему-то считаете, что у нас с Люси роман.

— А что вы от нас хотите? — раздраженно спросила Кейси. — Если это не так, почему бы вам не объяснить, как обстоят дела на самом деле?

— Вы только что были в постели с Реем Брентом, если не ошибаюсь? неожиданно спросил Айво.

Кейси пристально на него посмотрела, сбитая с толку такой переменой темы.

— Ничего подобного, но, впрочем, это не ваше собачье дело!

— А вы не хотите объяснить, что здесь только что произошло между вами?

— Какого черта!

— Именно то же мог бы сказать и я, — заметил Айво с каким-то удовлетворением. — Какого черта я должен объяснять вам, почему помогаю Люси? Только потому, что какие-то недалекие люди толкуют это на свой лад? Кейси не нашлась что ответить и молча глядела на него, а потом осторожно сказала:

— Если… если мы не правы, то для Люси было бы лучше, если бы вы все объяснили.

— Вы не правы, — холодно сказал Айво. — Но у меня нет ни малейшего желания объяснять вам или кому бы то ни было, почему я поступаю так, а не иначе.

— В таком случае вряд ли вы можете рассчитывать на другое к себе отношение, — заметила Кейси столь же холодно, подавляя собственную неуверенность.

— С их или с вашей стороны?

— С нашей. Если вы считаете, что я только что лежала в постели с Реем, почему же от нас вы ждете другого?

— Мне кажется, вы говорите только за себя, — пренебрежительно заметил Айво. — Что же касается моих умозаключений, то после ваших заверений в том, что между вами и Реем ничего не было, я от них отказываюсь и даже прошу у вас прощения за столь поспешные выводы.

— И вам не нужно никаких объяснений?

— Мне достаточно вашего слова.

— Ой ли? — Кейси задержала на нем взгляд и покачала головой: — Уже поздно, я устала. Я хочу спать.

— Опять бежим, Кейси? — насмешливо спросил Айво.

— Думайте что хотите. Если у вас нет романа с Люси, то кто она вам?

Или что она вам? Выгодный вклад капитала в надежде, что впереди ее ждет блестящая карьера?

Он так рассмеялся, что лицо у Кейси окаменело, и она резко отвернулась. Но Айво схватил ее за руку.

— Возможно, когда-нибудь я вам все расскажу про Люси. Но это произойдет не раньше, чем вы извинитесь за те недобрые мысли, которыми нас запятнали. А когда надумаете это сделать, то принесете свои извинения Люси и мне — от чистого сердца.

Она сердито посмотрела на него.

— Не буду клясться, что этого не произойдет, но прежде мне надо убедиться, что вы не жалкий лгунишка, который только о том и думает, как бы скрыть свои проделки от жены!

— От жены? — Айво сложил губы в такую насмешливую, даже издевательскую усмешку, что у Кейси от злости холодок пробежал по спине. — Боюсь, это еще одно ложное заключение вашего извращенного ума.

— Не понимаю, о чем вы?

— Только о том, что у меня нет никакой жены. Я не женат и никогда не был. Извините, что разочаровал вас. — Отпустив ее руку, он слегка подтолкнул ее к двери и, круто развернувшись на каблуках, скрылся в темноте.