Прекрасная пленница - Николь Лок
Крессида знала, что Элдрик отверг бы сочувствие любого, даже женщины, которую она пыталась сыграть. Такая она ему тоже не нужна. А настоящая - порочная - тем более.
Проспав весь день, Крессида почти не сомкнула глаз ночью. Мысли плавно перетекли от отца к Элдрику, она привыкла часто думать о нем во время сна и бодрствования. Сейчас пыталась уловить каждое движение под одеялом, вслушивалась в глухие звуки ударов, когда он, переворачиваясь, задевал рукой дверь или ногой пол. Ей казалось, что он все делал шумно, хотя, возможно, так же, как остальные люди. Кроме нее. Ее внимание было постоянно приковано к Элдрику, а это опасно, может привести к ошибке и скорой смерти. Его или ее, впрочем, она достаточно хорошо обучена, чтобы этого не допустить.
Внезапно Крессида насторожилась, будто почувствовала приближающуюся опасность, замерла и перестала дышать, прислушиваясь к еще непривычным звукам трактира и его работникам, их шагам и голосам. Она слышала их вчера, они смешивались с топотом постояльцев, их разговорами. Вот появился хозяин с женой и двумя дочерями, которые здесь прислуживали, за ними трое молодых мужчин, несущих ведра с водой. Затем шаги нескольких людей, по-видимому путников, решивших на несколько дней снять комнаты. Крессида вздрогнула. Она определенно слышала их ранее, она узнала походку. Нет, это не просто незнакомый путник. Она покосилась на спящего Элдрика.
Шорох за дверью привлек ее внимание.
Окно комнаты располагалось высоко, давая возможность увидеть пробивающиеся сквозь ставни первые лучи восходящего солнца и мерцание факелов у входа, а следом и тени человеческих фигур. Один стоит у двери, еще несколько под окном. Они окружены, Элдрик спит, а она связана. Как его предупредить? Любое ее слово услышат прежде всего их преследователи.
За окном быстро промелькнула еще тень. Впервые в жизни Крессида ощутила себя по-настоящему беспомощной.
Она с мольбой в глазах посмотрела на Элдрика и увидела, что он не спит. Он лежал в той же позе на боку спиной к двери, но взгляд его был устремлен на нее. Он бесшумно приложил палец к губам, давая знак молчать.
Она пошевелила рукой, намекая, что он должен ее освободить. Элдрик сжал рукоятку меча и медленно поднялся.
Связанная, она станет подношением охотящимся на них. Сердце забилось сильнее. Она отлично знала, зачем они пришли, - отец послал их наказать ее за невыполнение приказов. Это уже случалось, и теперь ей вновь предстоит пройти испытание. Им не дано задание убить ее или причинить серьезный вред, скорее, проучить. Таким образом, отец передает ей послание.
Настоящая ситуация осложняется тем, что она лежит на кровати связанная. И Элдрик взял меч, а ведь он не имеет понятия, с кем и за что предстоит сражаться, воспримет серьезно, не зная, что это лишь игры отца. Элдрик станет драться насмерть, потому что его так учили.
Что же будет? Если воины ответят тем же, кровопролития не избежать. Хуже того, один из людей отца может бежать и сообщить ему, что Элдрик здесь, тогда он будет в огромной опасности.
Крессида покачала головой - нет. И приподняла бровь, когда дверь распахнулась и первый солдат упал, споткнувшись о постель.
- Не убивай его! - выкрикнула Крессида, видя, что Элдрик замахивается мечом.
Вывернув руку, Элдрик ударил в грудь рукояткой. Мужчина упал, послышался хруст кости его сломанной руки. Следом ворвались еще двое. Одного Элдрик уложил на пол ударом в затылок, второй рухнул сам, задев ногой матрас.
Стук в ставни дал понять Элдрику, что на подходе еще несколько человек. Он выругался, но ловко отразил нападение поднявшегося на ноги воина.
- Развяжи меня!
- Ты моя добыча, я им тебя не отдам. - Элдрик увернулся от меча и метнулся к кровати.
В комнату ворвались еще двое.
- Они пришли не за мной. - Это лишь полуправда, но как объяснить ему все? Учитывая, что ранее она молчала, не дав даже общее представление о сложившейся ситуации.
- Ты сама сказала, не убивать. - Он замахнулся, заставляя противника отступить к двери. - Ты знаешь, кто они такие?
- Они пришли меня проучить.
Раздался треск сломанных деревянных ставен, следом появился клинок меча.
- Не могут дождаться своей очереди. - Элдрик бросился на ворвавшегося через окно и ударил кулаком в висок, а затем метнулся к кровати и принялся разрезать связывающие ее веревки.
Мужчина за его спиной медленно сполз на пол.
Странно, что людей так много. Раньше отец присылал меньше. Что-то не так. Жаль, что придется драться в небольшом помещении, она не сможет использовать самое вредоносное оружие, которым владела, - лук.
Лязганье железа, топот и крики наполнили комнату. Им не на кого надеяться, а нападавших слишком много, перспективы самые плачевные.
Руки онемели и плохо двигались. Узлы на ногах поддавались с трудом. Долго, слишком долго! Крессида вскочила с кровати, когда еще один воин попытался забраться в комнату через окно. Сделав выпад, она ударила его ребрами ладоней в шею и повалила на пол, не забыв выхватить кинжал. Присев, она подождала, когда второй неуверенно просунет голову в попытке оглядеться. Ударив рукояткой по затылку, она отбросила его в сторону к первому.
В комнате продолжалась драка, хотя уже не такая оживленная. Внутренний голос подсказывал, что за окном еще кто-то есть. Крессида не успела прислушаться к звукам на улице, как заметила у стены Элдрика. Меч его странно повис в руке, но на обнаженном торсе на было ран.
Ему нужна помощь! Снаружи послышалось скрежетание сапог по стене, значит, она не может покинуть свою позицию. Ногой она оттолкнула Элдрика в сторону, он сполз на пол, в следующую секунду в доску, на уровне которой была его голова, врезался кинжал.
Проклятие! Отец отдал приказ не убивать ее, но не тех, кто был рядом.
Она должна прийти на помощь Элдрику, но отходить от окна тоже опасно. Перегнувшись через подоконник, она мгновенно приняла решение, перелезла и спрыгнула прямо на забирающегося вверх по стене противника. Ее появление стало для того сюрпризом, он замер на несколько мгновений и сразу рухнул
