Джулия Милтон - Слишком влюбленная

— Подожди, — умерила ее пыл Шеннон. — Ты не дослушала самого главного. Люк действительно красив, даже очень. Но он… афроамериканец.

Глаза Сусанны мгновенно расширились от изумления и стали размером с чайные блюдца.

— Негр?

— Афроамериканец, — тактично поправила Шеннон. И на всякий случай добавила:

— Между прочим, весьма симпатичный. — С беспокойством заметив, что пауза затягивается, зачем-то уточнила:

— Да и кожа у него не такая уж темная. Мне даже сначала показалось, что он просто очень сильно загорел.

Однако Сусанна по-прежнему молча глядела на подругу. Наконец с трудом выдавила из себя:

— Ну и ну… Ты была права: знакомства по переписке действительно зачастую таят в себе немало сюрпризов.

Чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение, Шеннон напрямую спросила:

— Ты что, имеешь предубеждение против людей другой расы?

— Вот только не надо обвинять меня в расизме, — оскорбленно попросила Сусанна. — По-моему, я еще не сказала ничего такого, что дало бы тебе для этого повод.

— Но ведь собиралась сказать, верно? — решила пойти до конца Шеннон.

Сусанна удивленно воззрилась на подругу.

— Какая муха укусила тебя, Шен? Впервые со дня нашего знакомства я вижу тебя такой.

Поняв, что перегнула палку, Шеннон немедленно остыла. На смену раздражению и злости пришло раскаяние.

— Извини, Су. Сама не понимаю, с чего вдруг на тебя накинулась.

Та усмехнулась.

— Известно, с чего… Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты по уши втрескалась в некоего мистера Люка Стоуна. Даже несмотря на то что вышеозначенный мистер оказался… гм… не такой светлокожий, как предполагалось. Впрочем, немного экзотики еще никому не повредило.

Последняя фраза заставила Шеннон испытующе взглянуть на подругу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, абсолютно ничего, — поспешила ответить та, решив не вызывать новой вспышки гнева. — Ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, с кем тебе встречаться.

Уклончивый ответ Сусанны еще больше насторожил Шеннон. Неужели подруга не одобряет ее отношений с Люком лишь из-за того, что он — черный?

— Ответь-ка, Сусанна, — спокойно начала она, — если бы я тебе не сообщила, что Люк афроамериканец, ты точно так же не одобрила бы нашего романа?

— Разве я сказала, что не одобряю твое новое увлечение?

— Словесно — нет. Но всячески постаралась показать это.

Сусанна вздохнула.

— Хорошо, попробую быть откровенной. Я не имею ничего против людей с другим цветом кожи. Но завязывать с ними амурные отношения — это слишком. И, на мой взгляд, сильно попахивает авантюрой. Хотя-, не буду скрывать, — тут в ее глазах появились лукавые огоньки, — меня всегда интересовало, что же испытывают женщины, могущие похвастаться близкими отношениями с темнокожими красавцами. Говорят, это незабываемо…

Шеннон брезгливо поморщилась.

— Господи, ну и мысли! Тебе самой-то не стыдно такое говорить?

— А что? — как ни в чем не бывало осведомилась Сусанна. — Разве ты ни разу не слышала, что африканские мужчины — самые страстные любовники и в постели творят настоящие чудеса?

— Слышала, — нехотя призналась Шеннон. — Но считаю, что это не более чем досужие домыслы.

Сусанна хитро подмигнула.

— Ничего, в скором времени ты сможешь лично убедиться, имеют ли подобные слухи под собой достаточное основание или нет. Конечно, если ваши отношения с Люком и дальше будут развиваться успешно. — Она хихикнула. — Признаться, я желала бы хоть разок очутиться на твоем месте.

Шеннон изумленно посмотрела на подругу.

— О чем ты говоришь?

— По-моему, я и так достаточно прозрачно намекнула, о чем.

Шеннон вновь почувствовала раздражение.

Неужели Сусанна действительно считает, что она намерена встречаться с Люком исключительно из непристойного любопытства?

— Значит, ты полагаешь, что мой интерес к Люку сугубо физический? — с обманчивым равнодушием произнесла она. — То есть что я собираюсь его использовать и бросить?

— Ну не выходить же за него замуж и рожать смуглых детей! — совершенно искренне воскликнула Сусанна. — Милочка, не пытайся обмануть ни себя, ни меня. Тебя ждет всего лишь очередное увлекательное любовное приключение, не более. Серьезные отношения с негром — какая чушь!

В воздухе повисла неловкая пауза. Наконец Шеннон с холодной злостью произнесла:

— Ты сказала все, что хотела?

Почуяв неладное, Сусанна испытующе взглянула на подругу и осторожно ответила:

— Ну, может, выразилась чересчур сильно…

А в общем — да.

— В таком случае нам не о чем больше разговаривать. — Голос Шеннон звучал по-прежнему глухо и бесстрастно. — Жаль, что я так ошибалась в тебе. До свидания.

Только сейчас Сусанна осознала свою ошибку. А заодно и то, что осознала ее слишком поздно. Огорченно она воскликнула:

— Шен! Надеюсь, ты пошутила?

— Нет. Уйди, ради бога. Не заставляй меня говорить то, о чем я потом бы пожалела.

— Но, Шеннон, — взмолилась Сусанна, глупо разрушать нашу дружбу из-за нескольких необдуманных высказываний! Ну прости меня! Знай я, что для тебя все так серьезно, держала бы язык за зубами.

— Боюсь, из этого ничего бы не вышло. Рано или поздно ты все равно дала бы мне понять, что думаешь обо мне и о Люке.

— Дорогая, ты же его знаешь всего день, а меня — достаточно продолжительное время, — продолжила убеждать Сусанна, не веря, что Шеннон настроена действительно так решительно. — Неужели всерьез хочешь променять подругу на почти случайного знакомого?

Шеннон почти с ненавистью взглянула на нее. Ледяным голосом отчеканила:

— Это для тебя он — случайный знакомый.

Для меня же мужчина, которого я ждала долгие годы. И я никому не позволю пренебрежительно отзываться о нем.

Поняв, что никакие увещевания не помогут, Сусанна с неожиданным ожесточением произнесла:

— Ну и целуйся тогда со своим Люком! Только не думай, будто он в свою очередь настолько же серьезно отнесется к тебе. Уверяю, знакомство с тобой для него не более чем забава, мимолетное увлечение. Люди его расы редко, практически никогда не женятся на чужих. Ты для него игрушка, светловолосая и светлокожая кукла, о победе над которой потом с гордостью можно рассказать друзьям. Люк…

— Прекрати! — побледнев, потребовала Шеннон. — Не смей говорить мне такое!

Сусанна желчно усмехнулась.

— Хорошо, я умолкаю. Но учти, ты еще вспомнишь мои слова, только уже будет поздно. И тогда ты не сможешь сказать, будто я тебя не предупреждала. — С внезапно вспыхнувшей надеждой она взглянула на подругу. — Шен, может, еще одумаешься? Я же твой друг и желаю тебе исключительно добра.