Барбара Данлоп - Позволь быть рядом

– Это «горелка», – сообщил Вегас. – Одноразовый телефонный номер.

– Телефон?

– Да. Его использовал тот, кто твитнул. Но он близко. В радиусе двух кварталов, возможно, на концерте.

– Вы прочитали?

– Да. Нужна помощь?

– Пока что я не нажала тревожную кнопку. Все это, возможно, пустяки. Я сделаю столько снимков, сколько смогу.

– Как там Кассиди, справляется?

– Она просто фантастична. Хотите, принесу подставку для напитков с ее изображением?

– Нет, спасибо. Но я заеду за вами.

– У меня своя машина.

– Я буду вас сопровождать.

Мила поколебалась. Не хотела передоверять свое дело Вегасу, главным образом потому, что оно становилось интересным. Но и рисковать тоже не хотела. Ее цель – защитить Кассиди. Не выделываться перед Троем.

– Конечно. Я припарковалась у служебного входа. Я вожу…

– Я знаю, что именно вы водите.

Судя по тону, Вегас чуть ли не оскорбился.

Мила не знала, как реагировать, и решила не продолжать тему.

– Возможно, соберется целая толпа.

– Увидимся там.

Вегас отсоединился.

Она снова сосредоточилась на Кассиди, отмечая почти неуловимые хриплые нотки в ее голосе. Ночь была действительно длинной, а она пела свои самые сложные песни. Ее кожа блестела от пота, толстый слой макияжа начал трескаться по краям. Волосы растрепались, правда, в начале вечера было то же самое. Если не знать ее так хорошо, как Мила, трудно заметить разницу.

Мила переключила внимание на толпу, подняв телефон и делая мультипанельный панорамный снимок. Потом сосредоточилась на человеке, который, казалось, пришел один. Она спустилась по короткой лестнице в зал, двигаясь вглубь, незаметно делая снимок за снимком. Проскользнула сквозь парадную дверь, кивая вышибалам, и сфотографировала толпу на улице.

К тому времени, как она пробралась внутрь, Кассиди кланялась под громовые овации. Потом ушла за кулисы, посылая воздушные поцелуи зрителям, и свет стал чуть ярче.

Кассиди очень устала, и Мила обрадовалась, что сегодня та не вышла на бис.

Она сунула в карман телефон и побежала к ступенькам на сцену, потом за занавес и по темному узкому коридору в маленькую гримерную. По пути старалась запомнить все лица и, по крайней мере, смутно вспоминая каждого служащего клуба.

Дверь тесной гримерки была открыта. Эйлин казалась взволнованной, о чем-то говорила с Кассиди и одним из оркестрантов.

– Шесть месяцев. Испытание с обеих сторон.

Оркестрант заговорил прямо с Кассиди. Мила вспомнила, что его зовут Артур.

– Что скажешь, малышка?

– Скажу, что мы это сделаем! – ухмыльнулась Кассиди, но тут же заметила Милу.

– Привет, Мила. Мы собираемся подписать контракт с «Бампером». Эйлин организует турне.

Мила не удивилась новостям. Эйлин всю неделю твердила о турне. «Бампер» считался надежным оркестром, и продолжение сотрудничества, очевидно, имело смысл для Кассиди.

– Готова ехать?

Та преувеличенно тяжело вздохнула:

– Полагаю, придется.

– Выглядишь усталой.

– Я не устала. Но пока доберешься до машины… Габби или Трой не звонили?

Они нашли няню, Габби Рид, которая начала работать два дня назад.

– Отсутствие новостей – тоже хорошие новости, – заметила Мила.

Кассиди повесила сумку через плечо:

– Поговорим позже.

Все три оркестранта помахали ей рукой на прощание.

– Позвони, когда встанешь завтра, – попросила Айлин.

– Привет.

Кассиди вяло пошевелила пальцами, когда они шли к двери.

Мила вышла первой, пройдя через кухню к входу для доставки продуктов. Толкнула стальную дверь, которая вела к маленькой бетонной лестнице. Переулок позади здания был широким и хорошо освещенным. Собравшаяся толпа радостно завопила и бросилась вперед, когда вышла Кассиди. Она широко улыбнулась и помахала фанатам. Тех было больше, чем прошлой ночью. Мила собралась и стала пробираться сквозь толпу. Кассиди следовала за ней по пятам. Продвигались они медленно. Фанаты совали Кассиди ручки и бумагу, старались приблизить лица к ее лицу. Для селфи.

Взгляд Милы перебегал от лица к лицу, проверяя язык тела и замечая предметы в руках окружающих. В основном мобильники, плееры, ручки. На вид ничего опасного.

Как вдруг она заметила мужчину тридцати с лишним, с аккуратной прической и усиками. Он хмурился, глядя на кишевших вокруг людей. И выглядел явно не на месте в блейзере и галстуке. Она взглянула на его руки и увидела плеер.

– Мила, – дрожащим голосом позвала Кассиди.

Она развернулась и увидела здорового мужика, прижимавшего ее к себе с тем, чтобы сделать фото.

Мила быстро втиснулась между ними. Ударила парня локтем в солнечное сплетение, временно обезоружив. Тот, задыхаясь, ловил губами воздух. Обняла Кассиди за плечи и быстро повела к машине.

Вегас встретил их на полпути, заняв место по другую сторону от Кассиди.

– Вы в порядке?

– Все под контролем, – заверила Мила, выключая сигнализацию и мгновенно открывая пассажирскую дверцу. Аккуратно усадила Кассиди на сиденье и заперла за ней дверь.

– Это нормально? – повторил Вегас, когда они обошли машину.

Вспышки слепили глаза, фанаты делали снимки через окна машины.

– Сегодня людей больше обычного, – заметила Мила.

– Почему вы ничего не сказали?

Она прислонилась спиной к двери со стороны водителя.

– Я сказала. Сказала Трою, что здесь собираются толпы. Объяснила, что популярность Кассиди растет. И не раз рекомендовала составить план охраны. Он посчитал, что я пытаюсь получить постоянное место.

– Так и есть. Но это не меняет моей оценки ситуации.

– Я поговорю с ним, – пообещал Вегас.

Мила пыталась не показать горечи:

– Потому что слово мужчины всегда перевесит слово женщины?

– Потому что я не участвую в игре. Часть вашей работы, Мила, – заставить Троя слушать, когда он ничего не хочет слышать.

– Не думайте, что я не пыталась.

– Очевидно, недостаточно усердно.

Она велела себе сдерживаться:

– Вы просите невозможного.

– Нет. Я прошу трудного. Кто-то сказал вам, что у вас легкая работа?

Мила сосчитала до трех.

– Нет.

– Тогда терпите, принцесса. За усилия, потраченные в игре, награды нет.

– Я не прошу награды.

Она понимала, что имеют значение только результаты.

– Хорошо.

– Такую огромную толпу я вижу впервые. – Она оглядела людское море. – И впервые кто-то упомянул о Дрейке. Впервые Кассиди так нервничает. Утром я представлю Трою полный отчет.

– Обязательно напишите. – Вегас глянул на Кассиди.

– Я последую за вами.

Мила открыла дверь ключом вместо кнопки, не желая рисковать тем, что дверь со стороны Кассиди тоже откроется.