Алекс Стрейн - Любовь Эшли
— Учитывая то, как высоко вы меня оценили, обещаю подумать над вашим предложением, — сказала она ему, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Сэт рассмеялся.
— Я думаю, мы прекрасно сработаемся, Эшли. И, учитывая ваши способности и колоссальную работоспособность, как вам понравится прибавка в двадцать процентов к нынешнему жалованью? — Сэт продолжал стремительно наступать, и Эшли просто онемела от этих слов. — Ваша работа стоит этих денег. И хотя вы упомянули, что вам просто нравится работать здесь, но моральное удовлетворение стоит на ступень ниже материального поощрения.
— Сдаюсь перед неоспоримостью ваших доводов, — выдавила из себя Эшли.
На ее столе зазвонил телефон. Звонили Сэту, и он, бросив на ходу, что поговорит у себя, исчез в кабинете, послав Эшли на прощание еще одну улыбку и оставив ее в полной растерянности.
— Вот что, значит, имел в виду Фрэнк, говоря про Сэта «солнцеподобный»… — задумчиво пробормотала Эшли, чувствуя себя так, словно побывала в эпицентре торнадо, — от его улыбки мог бы растаять айсберг, а не только мое бедное сердце. Но Фрэнк ничего не говорил о натиске и стремительности босса.
За несколько минут все переменилось, а в душе она почувствовала… ликование? То ли оттого, что он заметил и оценил ее усилия, а может потому, что он так улыбнулся ей. И одновременно с этим в Эшли поселилась какая-то тревога. Она эмоционально уязвима перед ним — осознание этого факта на краткий миг наполнило ее сердце страхом, но Эшли быстро одернула себя. Что такого предложил Сэт? Менее формальные отношения и более высокую должность в будущем, а она ведет себя так, будто он покушается на ее целомудрие. Она заслужила это, работая как вол. И у нее есть высшее образование, соответствующее этой должности, хотя Сэт этого пока не знает. Ведь это была ее мечта: начать с какой-нибудь не слишком высокой должности и самой продвигаться по служебной лестнице, доказывая свой профессионализм. А что касается отношений между боссом и секретаршей…
Эшли вспомнила Трейси, которая вела себя как заботливая наседка по отношению к Джону; секретаршу отца, Карен О'Хара, которая была в курсе даже семейных дел и которой отец очень доверял; вспомнила свои непринужденные отношения с Бартом Уинслоу… Да мало ли примеров! Эти отношения были так естественны, как и неизбежны, когда два человека столь много соприкасаются на работе и в чем-то зависят друг от друга. Так чего она разволновалась?
В этот день случилось еще кое-что. Вечером в дверь ее комнаты неожиданно постучали. Когда Эшли открыла, то на пороге она увидела симпатичную черноволосую девушку.
— Привет, меня зовут Роуз, я твоя соседка, пришла познакомиться.
— Не хочешь ли войти? — любезно предложила Эшли.
— Спасибо.
Эшли предложила Роуз кофе, и через некоторое время они уже оживленно болтали.
— Я живу этажом выше, прямо над тобой. Работаю в рекламном агентстве графическим дизайнером, здесь около двух месяцев, после того как порвала со своим парнем, у которого жила…
Все предшествующую этой встрече жизнь Роуз Эшли узнала за каких-то пять минут.
— А где ты училась? — поинтересовалась Эшли, для которой профессия «графический дизайнер» была чем-то экзотическим.
— В Провиденсе, там есть отделение университета Род-Айленда. Пять загубленных лет моей молодой жизни. — И Роуз расхохоталась, увидев лицо Эшли.
— Господи, Роуз, ну и юмор у тебя.
— Привыкнешь. Я хотела познакомиться с тобой давно, но ты очень поздно приходишь с работы. Суровый босс не дает покою?
— Что-то вроде этого. А твой начальник?
— О, Тайлер! Он замечательный. Хотя ему под пятьдесят, он еще не забыл, что значит быть молодым, поэтому очень снисходителен к моим маленьким слабостям. К тому же он очень умелый и опытный руководитель. Ну, хватит о работе. Слушай, я собираюсь на вечеринку, не хочешь присоединиться? У тебя есть бойфренд? Я познакомлю тебя с Полом, отличный парень. Для меня несколько вяловат, а в остальном ничего. Если ты понимаешь, о чем я говорю… — И она подмигнула Эшли.
Эшли невольно рассмеялась. Да, сразу видно, с Роуз не соскучишься. Она была очень симпатична Эшли. Вопросы Роуз не вызывали никакого раздражения, а манера общаться заставляла чувствовать себя чуть ли не родственницей этой болтушки. Эшли поразилась скорости, с которой Роуз выплескивала на нее потоки информации и задавала вопросы. Она такая же неугомонная, как и ее сестричка Сью.
— Джоанна сказала мне, что ты похожа на маленького худенького воробушка. Ой, ты не обиделась? Она не со зла, просто при ее габаритах любая нормальная девушка кажется ей худеньким воробушком. А вообще Джоанна просто класс, не то что Ванесса, ее дочь. Та себе на уме и ходит, нос задравши…
— Ой-ой-ой, Роуз, нельзя ли немного информации оставить на завтра? У меня мозги перегрелись…
Они одновременно засмеялись.
— Ты мне нравишься, мы обязательно поладим.
Так у Эшли появилась подруга.
Следующая неделя началась особенно тяжело. В понедельник у Эшли было столько работы, что она даже не пошла на ланч, перекусив прямо на рабочем месте. Сэт появился в офисе после ланча. Вид у него был таким утомленным, что Эшли по собственной инициативе сварила ему кофе и принесла в кабинет. Сэт сидел в кресле, откинувшись на спинку, глаза его были закрыты. Он был расслаблен, и ей даже показалось сначала, что он уснул. Эшли кашлянула, и Сэт приоткрыл один глаз. Потом потянулся и издал какой-то невнятный звук, от которого Эшли оцепенела. По ее позвоночнику прошла странная дрожь, и она слегка передернула плечами. Он потянулся к чашке, и Эшли осторожно передала ему кофе. Сэт с благодарностью взглянул на нее и припал к краю чашки, как умирающий от жажды к живительному источнику. Вдруг она подумала, что он тоже может быть голоден, и выпалила, прежде чем успела подумать:
— А вы не голодны, а то у меня есть еще два сандвича…
Он изумленно взглянул на нее, а потом встрепенулся.
— Я действительно очень голоден. Спасибо, что предложили.
Эшли принесла сандвичи, упакованные в бумажный пакет.
— Вы просто ангел, — его красивые губы изогнулись в улыбке, — удивительно, что вы заметили.
— Вас выдал голодный блеск в глазах, мистер Грант, — пошутила она.
— Сэт.
— Простите, что?
— Зовите меня Сэт, мне не по себе, когда вы зовете меня «мистер Грант». И я хотел бы обращаться к тебе на «ты». Ты не против, Эшли?
— Вовсе нет, ми… Сэт. — Это имя далось ей с большим трудом.
— Эшли, ты сегодня не торопишься?
— Нет.
— Задержись, пожалуйста, мне нужно продиктовать тебе несколько писем, а сегодня при этих телефонных трелях и постоянных отвлекающих разговорах я никак не могу сосредоточиться.
