Ширли Джамп - Красная туфелька
Калеб поиграл карандашом на столе, переваривая то, что она сказала.
— С этой стороны мы еще не заходили. Мы пытались проанализировать, что приносило нам успехи в прошлом…
— Если б меня, к примеру, спросили, что делало вашу компанию успешной, я бы сказала, что она никогда не возвращалась назад. Онавсегда двигалась вперед.
Он усмехнулся:
— Это легче сказать, чем сделать.
Зазвонил ее телефон. Бодрый мотивчик заливался все громче, настойчиво требуя ответа. Ответит она или нет, он все равно перезвонит. И будет звонить до тех пор, пока она не сдастся и не возьмет трубку…
Сара пошарила рукой в сумке:
— Извините. Но мне нужно ответить…
— Никаких проблем.
— Привет, пап, — сказала она. — Я сейчас на встрече…
— Извини, детка. Но это срочно.
У Сары застучало сердце. Последний раз, когда она слышала эти слова, он разбил себе голову, вылезая из ванной, да так, что пришлось наложить чуть не с полдюжины швов.
— С тобой все в порядке? Ты не упал?
— Да нет. Я просто пытаюсь понять, как заставить работать этот проклятый пульт. Каждая кнопка, которую я нажимаю, почему-то сразу вырубает изображение. Черт, неужели нельзя посмотреть шпионский сериал, не получая ученой степени по этим техническим штучкам?
Сара облегченно вздохнула: «Слава богу, с отцом все в порядке».
— Пап, я думаю, это может подождать, пока я не приеду домой.
— И когда это случится? Через восемь часов? Плюс время на дорогу. Знаешь, как ужасно тянется время, когда я целый день сижу на этой софе? Которая, надо сказать, не очень-то и удобная. Думаю, тебе стоит купить мебель получше, детка.
Сара подавила раздражение. Ее отец считал, что делает доброе дело, критикуя все вокруг, начиная от средства для мытья посуды и кончая ее выбором парковочного места. Сара уже привыкла к таким его выпадам и смотрела на них скорее как на способ выражения его любви к ней. Конечно, это был не самый лучший способ, но, во всяком случае, он действительно о ней беспокоился.
— Ладно, давай тебе объясню. — Сара быстро перечислила основные правила пользования пультом. — Извините, — сказала она Калебу.
— Я вас понимаю. У меня с матерью была похожая ситуация. Иногда это доставало. Мы любили друг друга, но в иные дни казалось, что кто-то из нас сошел с ума…
Еще одна ниточка протянулась между ними, объединяя их общим опытом. Сара стряхнула с себя это чувство. Последнее, что ей было нужно, так это связь с этим мужчиной. Во-первых, у нее не было времени, а во-вторых… А во-вторых, она была совсем не его типа. Неужели она не смогла усвоить этот урок еще тогда, в ресторане? Или сегодня утром, когда несколько моделей, «просто заглянув», продефилировали через его кабинет и провели там почти десять минут, флиртуя с боссом?
Красивые, длинноногие, они выглядели так, как и она сама хотела бы выглядеть, но у нее никогда не получалось. Не то чтобы она очень старалась… Просто была занята семьей и работой куда больше, чем тем, как правильно наложить утром макияж.
А что, если бы она выглядела как одна из этих женщин? Расцеловал бы и ее тогда Калеб Льюис в обе щеки? Улыбнулся бы ей своей неотразимой улыбкой? Пригласил бы ее на свидание?..
Она прочистила горло:
— А теперь вернемся к тому, что вы собирались…
Телефон зазвонил снова. Та же самая бодрая песенка, привязанная к определенному абоненту… Ее отцу.
— Папа, — прошипела она в телефон, — я же сказала — я на встрече. Не могу сейчас говорить.
— Знаю, знаю… Извини, но это буквально на секунду.
Сара потерла виски:
— Ладно. Что там у тебя?
— Я хотел быть полезным, ну… ты понимаешь… поэтому я решил кое-что приготовить, и… в общем, случилась неприятность.
А вот это не предвещало ничего хорошего. Совсем. Последний раз, когда ее отец пытался «кое-что приготовить», ей пришлось вызывать пожарную команду.
— Пап, отойди подальше от плиты. Я скоро приеду. — Она встала, засовывая телефон обратно в сумку. — Прошу прощения, но мне действительно нужно идти.
— Семейные проблемы? — Калеб обошел вокруг стола и остановился рядом.
Сара вздохнула:
— Вы не представляете. Мой отец переехал ко мне год назад, и с ним так… трудно. Он хочет как лучше, но он ужасно неловкий. У меня все время такое чувство, будто у нас в доме младенец.
— Нужна помощь? — Калеб взял ее за руку. Мгновенный контакт обжег ее кожу.
Она изумленно уставилась на него:
— Почему это вам захотелось мне помочь?
— Потому что я в некотором смысле знаю, что значит быть сиделкой родителям.
Мысль, чтобы рядом с ней был человек, который помог бы ей справиться с ее упрямым отцом, казалась совсем неплохой. Совсем неплохой. На чье-то плечо можно было бы переложить часть груза, который ей одной пришлось нести слишком долго.
Но Калеб Льюис? Нет, это могло стать ужасной ошибкой! Она уже тысячу раз клялась себе держаться с ним в пределах деловых рамок. Не позволять себе реагировать на его прикосновения, взгляд, улыбку. А сейчас она собиралась вести его в свой дом и знакомить с отцом?!
— Не стоит.
— Почему же? — Его рука снова коснулась ее запястья. И снова по ней пробежала дрожь.
Сара приказала себе отступить и прервать контакт. Она не сделала ни того ни другого.
— Я вижу, вы очень встревожены, — сказал он. — Не стоит отвергать протянутую руку. Дружеская помощь, даже в том, чтобы приготовить обед, может многое изменить в мире.
О да, если он будет проводить с ней столько времени, это уж точно многое изменит. Одно то, как предательски засуетились ее гормоны, уже кое о чем говорило. Но такие изменения могли быть опасны.
Огромный шаг из ее привычного, комфортного мира.
Но разве не это стояло в ее жизненных планах? И разве она что-нибудь сделала для этого? Не считая того, что взяла домой дизайнерские туфли, не предупредив об этом своего босса.
Сара посмотрела на Калеба.
— Может быть… — сказала она.
В дверь кабинета просунулось очередное накрашенное личико. Сара взяла себя в руки. Это же Калеб Льюис! Мужчина, который вел жизнь плейбоя. Он мог принести куда больше неприятностей, чем потерянная туфелька Фредерика.
— Спасибо, — Сара вежливо улыбнулась ему, — но я сама справлюсь. До свидания, мистер Льюис.
Наступившая ночь накинула на город свое черное покрывало. Снаружи подмигивали уличные фонари, яркие лампы освещали дома, в которых люди устраивались поудобнее на своих диванах и креслах, чтобы комфортно провести вечер.
Но только не Калеб Льюис! Он сидел в своей квартире, глядя на мерцающий за окном город. Казалось, словно мириады светлячков с огненными хвостами мелькали вдоль наполненных деловым гулом улиц. Тихий блюз доносился из динамиков, заполняя уголки его квартиры, — танцующая жизнь вокруг неподвижной мебели.
