Рэй Морган - Слушаюсь, босс!

– Ага, – согласился Генри с выражением боли в глазах. – Кто был тот мужик, у которого ты жила? Твой босс или что-то в этом роде?

Шелли была рада, что сумрак скрыл краску, которая залила ее щеки при этих словах.

– Забудьте об этом! – вмешалась Линди, пнув Генри под столом. – Главное – мы очень рады снова видеть тебя. Как дела, Шелли?

Несколько минут они болтали о пустяках, а затем девушка перешла к главной цели своего визита.

– Кто-то из вас поддерживает связь с Квином Хагаром?

По лицам присутствующих пробежал холодок отчуждения.

– Я иногда вижу его, – наконец ответила Линди. – А что?

– Я ищу его сестру, Пенни. Мы с ней дружили в колледже, и мне бы хотелось узнать, как с ней связаться.

За столом воцарилось зловещее молчание, и у Шелли появилось ощущение, что они что-то скрывают.

– Если кто-то из вас увидит Квина в ближайшие два дня, пожалуйста, сообщите ему, что мне очень нужно поговорить с ним. Ладно? – Она назвала отель и номер своего сотового.

Никакого ответа. Только Линди явно была чем-то смущена, и Шелли убедилась, что старая подруга что-то знает.

– А вы были знакомы с Пенни?

Генри нахмурился, опустив взгляд на стакан, Грег уставился в пустоту. Линди покосилась на них, а затем повернулась к Шелли.

– В общем-то, я встречала ее пару раз. Она показалась мне милой девушкой.

– Да, она просто чудо. Мы отлично ладили, когда вместе снимали квартиру.

– И ты пытаешься снова связаться с ней?

– Да. Ты не предполагаешь, где можно найти Пенни?

Линди нервно облизнула губы и покачала головой.

– Не совсем, – уклончиво ответила она.

– Жаль. Я слышала, у нее родился ребенок. Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Нет, – удивилась Линди. – Даже не слышала.

Шелли кивнула. Пока девушке было ясно одно: они знают больше, чем говорят.

– Я вчера видела Рики Мейсон, – продолжала она. – В кафе «Чуи», где мы раньше завтракали по субботам. Она дала мне адрес Квина. Я отправилась туда, но он удрал. – Шелли покачала головой. – Мы же были друзьями! Не представляю, почему он так поступил! А вы?

Грег пожал плечами.

– Может, он боялся, что ты хочешь вытянуть из него деньги.

– С чего бы?

Генри вступил в беседу:

– Потому что так делают все. У него были... – Он запнулся, чувствуя, что язык отказывается проговаривать длинные слова. – Финанс-с-совые затр... труднения... – Парень помолчал, радуясь, что этот этап позади. – Короче, он начал играть и перестарался с займами. А теперь за ним охотятся крутые парни. По крайней мере я так слышал.

– В таком случае, передайте, – вставил Рейф, – что он сможет получить некоторую сумму, если придет и кое-что расскажет Шелли.

– Я буду очень благодарна, если вы с ним свяжетесь, – произнесла девушка, бросив на соседа благодарный взгляд.

Но Шелли была уверена, что Линди что-то знает – уже по одному тому, как та старательно избегала смотреть ей в глаза. Но она молчала, и в конце концов Шелли и Рейфу пришлось извиниться и вернуться за свой столик. Рейф заказал еще пару бокалов коктейля.

– Значит, ты какое-то время жила с Джейсоном Маклафлином? Не такой уж страшный секрет.

Шелли с неестественно широкой улыбкой посмотрела на него.

– А с чего ты взял, что я переживаю по этому поводу?

– Потому что я видел твое лицо, когда парень упомянул об этом. Шелли, правда, это неважно.

– Нет, – вздохнула она. – Это очень важно. Потому что это худший выбор из всех, которые я делала за свою жизнь.

– Не только ты можешь ошибиться. – Он улыбался, нежно и сочувственно одновременно. – Жизнь строится на том, что люди учатся на своих ошибках.

– Да, мои в этом смысле просто вне конкуренции! – вздрогнула девушка.

– Послушай, Шелли, ты же плохо представляешь себе, что такое дом и семейная жизнь. Твоя мать постоянно была занята в кафе и мало времени уделяла тебе и твоим девичьим проблемам.

– Я знаю, – отозвалась Шелли, чувствуя, что ей хочется зареветь. – Бедная мамочка!

– Надеюсь, ты не вынашиваешь никаких обид?

– К маме? – удивленно уточнила она. – Конечно же, нет! Она самая чудесная женщина из всех, кого я знаю! И не ее вина, что отец нас бросил. – (Рейф кивнул.) – И дело не только в этом, – произнесла Шелли, поддавшись порыву наконец выплеснуть застарелую боль. – Я, можно сказать, разбивала ей сердце тем, что все время проводила с вами.

Его улыбка испарилась.

– В смысле?

Девушка пожала плечами, жалея, что вообще сказала это.

– Она... считала, будто я предпочитаю ей вас. Однажды мы с ней проговорили всю ночь – мама только и делала, что плакала. Она думала, что я отказалась от нее и привязалась к Олмэнам. И в общем, я не могла это отрицать. – Голос Шелли дрогнул. – Я знаю, ей было больно, но такова правда.

– Да, ты всегда путалась у меня под ногами, – согласился он. – Помню, однажды я спросил отца, не собираемся ли мы тебя удочерить.

– Я тебя раздражала?! Не могу даже представить себе такого! Я была просто ангелом во плоти! – Шелли улыбалась, хотя глаза ее наполнились слезами.

– Правда? Тогда, должно быть, я перепутал тебя с некой Шелли Синклер, которая почти поселилась у нас дома.

– Весьма вероятно.

Девушка почувствовала, что тает от этих слов. Его улыбка согревала ей душу.

– А это изменило отношения с матерью? Ну, ваш разговор начистоту.

Она кивнула.

– Да, в каком-то отношении. Я попыталась чаще показывать, как много она значит для меня. – Ее улыбка угасла. – И все же при первой возможности я поспешила покинуть Чивери.

– Но сейчас ты живешь с мамой?

– Да, и помогаю ей, когда есть время. – Шелли вздохнула. – Стараюсь дать ей отдохнуть. Жаль, что я зарабатываю недостаточно, чтобы мама могла продать кафе и жить спокойно. Его пальцы крепче сжали руку девушки.

– Ты хорошая дочь.

– Правда? Мне так не кажется.

Они еще немного потанцевали, и Шелли заметила, что Линди с друзьями ушли. Новых знакомых не появилось.

Вскоре молодые люди покинули клуб. Народу на улицах стало гораздо меньше. Воздух был свежим, но теплым, дул легкий ветерок. Им не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

– Ты не хочешь рассказать мне, что там с ребенком? – неожиданно серьезно спросил Рейф.

– Что? А, да, кажется, у Пенни есть ребенок.

– Ясно. – Рейф ждал продолжения, но Шелли молчала. – Так ты поэтому за ней гоняешься?

– Да.

Мужчина раздраженно посмотрел на собеседницу.

– Мне что, из тебя каждую подробность клещами вытягивать?! Ты можешь мне доверять.

Она вздохнула. Наверное, стоит выложить еще немного.

– Ладно, я расскажу тебе все.