Барбара Макмаон - Ураган по имени Рафаэль

Повернув голову в ее сторону, Рафаэль улыбнулся.

— Мы их догоним. Поехали! — крикнул он, включая горелки.

Раздался знакомый рев, через несколько секунд они стали быстро подниматься.

Амалия следила за соперниками.

— Они отрываются, — сообщила она.

Если ее босс уже в первый день обгонит Рафаэля, что будет дальше? Хотя Рафаэль явно готов бороться до конца.

— Последи за горелками, — произнес он, — а я посмотрю погодные сводки этого региона. Выключать газ будешь тогда, когда температура достигнет максимума.

Амалия шагнула ближе к центру гондолы. Схватив рычаг, она потянула его вниз, чувствуя себя почти профи. Их аэростат быстро набирал высоту. Вскоре они оказались на одном уровне с воздушным шаром Стефано, но немного отстали.

Рафаэль оторвался от сводок и карт и огляделся, потом что-то записал на бумаге.

Водохранилище осталось позади. Горелки ревели. Амалия восторженно смеялась. У нее получается!

Взглянув на Рафаэля, она заметила, что тот улыбается.

— Я же говорил, что во второй раз будет лучше.

Охваченная эйфорией Амалия по-королевски склонила голову в знак согласия:

— Говорил. Когда выключить горелки?

— Решай сама. Следи за термометром.

Когда температура воздуха в оболочке достигла максимума, Амалия отпустила рычаг. Наступила тишина, от которой звенело в ушах.

Девушка с триумфом уставилась на Рафаэля:

— Мы поднялись выше Стефано.

— Отлично. Подойди, я покажу тебе маршрут с благоприятными воздушными потоками.

Чуть помедлив, Амалия осторожно выглянула из гондолы: Аэростат находился так высоко, что она почти ничего не увидела. Сердце ее замерло, и она быстро присела рядом с Рафаэлем, державшим карту. Он рассказал ей об особенностях рельефа местности, объяснил, как воздушные потоки меняют направление из-за перепадов высот или температуры воздуха. Их плечи соприкасались. Амалия затаила дыхание, стараясь сосредоточиться на его словах.

Чуть повернувшись, она увидела в уголках глаз Рафаэля мелкие морщинки, словно он постоянно щурился на солнце. Кожа его была загорелой и упругой, а карие глаза взволнованно вспыхивали, пока он делился с ней планом полета.

Их взгляды встретились, и она тут же уставилась на карту, стремясь унять сердцебиение. Рафаэль наверняка слышит, как громко стучит ее сердце. Пусть лучше думает, что Амалия испугана. Незачем ему знать о том, как ее влечет к нему.

— Все понятно?

— Почему все-таки тебе недостаточно самолетов и глубоководного дайвинга?

Рафаэль удивленно поднял бровь и помолчал.

— Мне нравится себя испытывать, — ответил он, наконец. — Я люблю новые впечатления. Следующей весной поеду с археологической экспедицией на Ближний Восток.

— По крайней мере, там тебе не придется рисковать в небе. Родных не беспокоит твое безрассудство?

Он рассмеялся:

— Обо мне некому беспокоиться. И я не уверен, что они считают мои поступки безрассудными. Знаешь, я весьма рассудителен.

— Откуда мне знать? Мы едва знакомы.

— Я вел дела с Висенте еще до того, как там появилась ты.

— В фирме я работаю более семи лет, непосредственно со Стефано — лишь три года.

— А до этого?

— Работала в другой компании. Но там меня не повышали по службе. А я, если помнишь, должна заботиться о брате.

Он кивнул, выражение его лица стало задумчивым.

— Интересно, поступил бы так же мой брат, окажись он на твоем месте?

— Почему бы нет? Так принято во всех семьях.

— Не во всех. Некоторые семьи не похожи на твою.

— Я знаю, что твои родители развелись, — заметила Амалия. — О твоем отце часто пишут в газетах.

Рафаэль рассмеялся:

— И ты его не одобряешь!

Он понял это по ее тону и выражению лица.

— Его жизнь меня не касается, — проговорила она. — Но тебе не кажется, что в его возрасте неприлично встречаться с девушками, которые моложе его сына?

— Мне на это наплевать, если только мы с ним одновременно не увлечемся одной и той же женщиной.

— Меня бы это беспокоило. Родители должны подавать пример своим детям.

— Я уже вырос.

— Но когда-то ты был ребенком.

Рафаэлю не слишком нравился разговор. Поднявшись, он перегнулся через борт гондолы. Аэростат постепенно терял высоту. Воздушный шар Висенте отклонился к западу, и было непонятно, обогнал он их или нет. Увлекшись беседой с Амалией, Рафаэль перестал следить за маршрутом.

— Принеси карту. Выясним, где мы находимся, — приказал он, включая горелки.

Амалия неторопливо поднялась, подошла к Рафаэлю и протянула ему карту.

— Можешь по ландшафту определить наше местоположение? — спросил он.

— Нет. — Она отдала ему карту и протянула руку к рычагу горелок. — Определи ты, а я послежу за полетом.

Когда Амалия взялась за рычаг, их руки соприкоснулись. Прикосновение показалось ей лаской. Глубоко вздохнув, девушка старалась смотреть куда угодно, только не на Рафаэля. Она не увлечется этим плейбоем. Это будет глупейшей ошибкой.

Рафаэль, уточнив, где они находятся, связался с командой сопровождения. Переговорив по рации, он вручил ее Амалии:

— Нажмешь на эту кнопку и сможешь говорить. Если отпустишь кнопку, услышишь ответ.

— Что я должна говорить?

— Что вздумается. Я всего лишь хочу, чтобы ты смогла воспользоваться рацией, если со мной что-то произойдет.

Амалия запаниковала:

— Что может произойти?

— Ничего. Я сказал это на всякий случай.

Не сводя с Рафаэля взгляда, она нажала кнопку рации:

— Это Амалия. Мы можем приземлиться недалеко от города и поужинать в хорошем ресторане? — Ничего иного в голову ей не пришло.

— Надеемся, Амалия, — ответила Мария. — Мы не против приличного отеля с горячим душем и удобными кроватями. Прием!

Рацию взял Рафаэль:

— У нас имеются надувные матрасы. На посещение пятизвездочных отелей времени нет. Нам нужно выиграть. Отбой!

Из рации послышался смех, затем наступила тишина.

— Так мы будем ночевать на земле или нет? — спросила Амалия.

— Конечно. Я солгал ребятам, чтобы они не слишком расслаблялись.

С членами команды сопровождения у Рафаэля были хорошие отношения. Так ли он мягок в вопросах бизнеса? Стефано, например, очень категоричен.

Весь день аэростат Висенте был в поле их зрения. Амалия несколько осмелела, однако смотреть вниз отказывалась. Она наслаждалась перспективой и следила за тем, как воздушный шар Стефано то набирал высоту, то снижался. Горелками, скорее всего, управлял сам босс.

В какой-то момент Рафаэль опять вызвал по рации помощников. Потребовалась очередная дозаправка.