Сара Вуд - Путешествие в Португалию

– О! – произнесла Мэдди в ужасе. Или, возможно, это было что-то другое, вызванное гипнотическим прикосновением Дэкстера. – Она… она не была удивлена, моей внешностью или еще чем-то? Иногда люди неадекватно реагируют на это.

– Она удивлена. До сих пор мы не имели дела с такими девушками, как ты, но я ей дал четко понять, что ее мнение не играет никакой роли. Более того, мы могли бы поработать над твоими манерами и одеждой после замужества, – добавил он снисходительно. – Не она же будет ложиться с тобой в постель, а я. И это будет тем самым местом, где мы дадим жизнь нашему наследнику.

Мэдди не могла вымолвить ни слова. Она не может подарить ему ребенка… но почему он все время твердит об этом? Словно вонзает кинжал ей в грудь.

Увидев, что Дэкс ждет ответа, она энергично кивнула. Судя по его умиротворенной улыбке, он остался доволен ответом. Дэкс обошел грузовик и забрался на место водителя.

Они поехали.

– Думаешь о нас в постели? – пробормотал Дэкс.

– А ты как считаешь? – прошептала Мэдди.

Она представила их вместе. Это совсем не было похоже на тот кошмарный сценарий, который она себе представляла. Это было больше чем блаженство.

Мэдди застонала. Дэкстер точно знал, на какие кнопки нажимать, в то время как она была совершенно неопытна.

Необходимо предпринять что-либо серьезное, иначе ее температура достигнет двухсот градусов по Цельсию.

– Свадьба, – мечтательно рассуждала она с хрипотцой в голосе. – Неужели все это правда? Мне не терпится. И деньги. Я буду ходить по магазинам, пока не свалюсь. Получу пластиковую карточку. Мне дадут скидку, Дэкс? И дедушке потребуется новый дом и сиделка. Я думаю, что его лечение обойдется нам дорого. Но думаю, ты можешь себе это позволить. – Она потерла руки. – Мы могли бы проводить кучу времени в отпусках. Круизы в лучших каютах лайнеров. Мы посетим Лондон, Нью-Йорк, Париж, Гонконг…

– Может быть, у тебя есть другая причина, по которой ты хочешь выйти за меня замуж? – сказал он с иронией, сворачивая с дороги и направляясь к подножию горной цепи Мончико.

Мэдди призадумалась.

– Нет. Не думаю. Это же строго деловое соглашение, не так ли? Ты получишь мое тело, а я – твои деньги.

Он откинул голову и расхохотался.

– Что такого я сказала? – невинно спросила она.

– Ты – бесценное сокровище, – усмехнулся Дэкс.

– Нет. У меня есть цена – замужество, – радостно возразила Мэдди, думая о шоке, который перенесет его «эго», когда он осознает, что она не намерена выходить за него замуж.

– Ты ведь этого очень хочешь, не так ли?

– Быть невестой богатого человека? – Она восторженно вздохнула. – Какая девушка не хочет этого?

Мэдди отвела взгляд от его лица. Ей нравилось, когда он улыбался.

– Какая девушка? Романтичная натура, которая верит в настоящую любовь? – предположил он иронично.

– Романтики плохо кончают. Любовь не может купить красивые вещи.

– Увы, не может, – произнес он тихо и разочарованно.

– Она даже не может купить красивый пейзаж, – сказала Мэдди, поистине потрясенная видом из окна. – Если ты богат, ты можешь выбрать прекрасное место для жилья. Например, Куинту.

– Тебе нравится то, что ты видишь?

Их глаза встретились. Ее сердце забилось сильнее. Конечно, ей нравилось то, что она видела. Но, пытаясь опять не оказаться в его власти, она отвернулась и стала смотреть в окно.

– Мне нравится это место. За последние годы появились новые здания и дороги, но пейзаж почти не изменился. Здесь по-прежнему очень красиво.

– Ты скучала?

– У меня было слишком мало времени, чтобы тосковать.

Да, она соскучилась по необъятной Куинте, по ее обширным лесам и полям…

Дэкстер больше не задавал вопросов. Его лицо стало серьезным, как будто бы и он погрузился в воспоминания.

Спустя некоторое время Мэдди удалось расслабиться. Ей показалось, что Дэкс поехал окольным путем, возможно, чтобы объехать главную дорогу. Он тоже любил деревню.

По заросшим лютиками полям бродили ландрасские свиньи и лошади. Маленькие римские мостики выгибались над серебристыми речками. Старый пастух, сгонявший стадо коз, приостановился, наблюдая за медленно движущимся грузовиком, и улыбнулся на приветствие Дэкса.

Она знала, что почва здесь плодородная, обогащенная водами, текущими от вершин Сьерра-де-Мончико. На одном из склонов она смогла различить белые цветки ладанника и небольшое стадо овец.

Дальше простирались плантации дуба и эвкалипта. Дубы были темно-зеленые, многие из деревьев были обрезаны. Местные жители делали из его веток древесный уголь и широкие плоские навесы, предохраняющие домашних животных от солнца. Высокие эвкалипты были туманно-синего цвета и сливались с мистической дымкой далеких гор.

Мэдди охватило умиротворение. Сколько себя помнила, она всегда жила в состоянии озабоченности. Сначала, когда они переехали в Англию, она помогала деду: была его доверенным лицом, помощником, вела домашнее хозяйство. Позже стала сиделкой, ухаживая за стареющим дедушкой.

По сути дела, у нее не было ни детства, ни отрочества. Заботы о хлебе насущном постоянно занимали ее голову.

А теперь у нее появилась новая забота – любым способом избавиться от навязчивой идеи деда о ее замужестве. Но сделать это так, чтобы с ним опять не случился сердечный приступ.

Она вздохнула. Теперь девушку терзали намерения Дэкстера, который пытался совратить ее.

Еще сегодня утром она улыбалась, впервые осознав, что значит настоящая свобода.

Как в те счастливые времена здесь, когда они с отцом прогуливались по окрестностям и он рассказывал ей о растениях и цветах этой местности, о том, как различать птиц по их щебетанию и полету.

Она даже помнила один или два пикника с Дэксом, когда они вместе удрали из дома.

Мэдди приоткрыла окно и с наслаждением вдыхала аромат, исходящий от цветущего мака.

– Я и не предполагала, что поездка займет столько времени, – произнесла она. – Это просто божественно.

Но постепенно она начала тревожиться из-за того, что до сих пор не видно въезда в Куинту.

Спустя некоторое время она поняла: что-то не так. Горы должны находиться впереди, а не по правую сторону.

А когда Дэкстер свернул на узкую, неровную дорогу, все вокруг было незнакомым. Она напряглась, и чувство покоя испарилось. Он что-то задумал.

– Эта дорога не ведет в Куинту, – резко сказала Мэдди.

Он снисходительно посмотрел на нее, как будто она сказала невероятную глупость.

– Конечно, нет.

Грузовик накренялся, с грохотом преодолевая ухабы. Возможно, Дэкс решил отвезти ее совсем в другое место.

– Куда же мы едем? – стараясь говорить спокойно, спросила она.