Джеки Браун - Утешительный приз
Эмили искоса взглянула на него и покраснела.
– Это была правда, когда я сказала, что вы – мой рыцарь в блестящих доспехах. Я собиралась уйти с девичника своей сестры рано, но не было никакой возможности сделать это тактично, не выслушивая всеобщих сочувствий.
– А почему они должны были сочувствовать вам?
– Понимаете, дело в том, что моя младшая сестра не только выходит замуж первой, но она выходит замуж за человека, с которым я встречалась шесть лет.
– Это двойное предательство, должно быть, вас очень сильно ранило, – мягко сказал Мадэни и, протянув руку, поправил ей за ухо выбившуюся прядь.
Она замерла и пристально посмотрела на него:
– Знаете, вы один из тех немногих людей, кто понял это. Мои родители, похоже, считают, что я должна быть бесконечно счастлива тому, что Элли наконец угомонилась, хотя и сделала это с моим бывшим. К тому же он вовсе не был бывшим, когда она начала встречаться с ним. Элли, конечно, болтает о том, что всегдабыла влюблена в Рида и что ничтоне может помешать настоящей любви.
– А Рид?
Эмили шумно выдохнула:
– Он оправдывает свою измену с Элли тем, что моя работа безраздельно завладела мной. – Она глубоко вздохнула.
Он ждал, что Эмили добавит что-то еще, но она хранила молчание.
– Я отвезу вас домой.
По его сигналу Азим вышел из машины, припаркованной у тротуара, и распахнул заднюю дверцу. Эмили поморщилась:
– О господи! Я не подумала, что у вас есть водитель. Я сорвала вас обоих, да притом еще в воскресенье…
– Ничего страшного. Азиму все равно нечем было заняться. – Перейдя на театральный шепот, Мадэни добавил: – Ему недостает общения, что весьма печально. Я переживаю за него.
Она засмеялась, чего Дэн и добивался, и Азим засмеялся вместе с ними:
– У меня была бы светская жизнь, если бы не Мадэни. Я вечно у него на подхвате.
– Мадэни? – удивленно переспросила Эмили.
– Это мое полное имя. Улыбнувшись, она кивнула:
– А вам идет это имя. Мне оно нравится гораздо больше, чем Дэн. Вы не будете возражать, если я буду с этого момента звать вас Мадэни?
Она могла называть его как ей было угодно. Поэтому Дэн просто кивнул и помог ей сесть на заднее сиденье. Не обращая внимания на удивленно поднятые брови Азима, Мадэни сел рядом с ней. Когда «мерседес» направился в сторону Манхэттена, Эмили откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза и вздохнула.
– Тяжелый день? – участливо спросил Мадэни.
– Да. Еще раз спасибо вам. Я едва не умерла там. – Она повернула голову к нему и открыла глаза. – Или сошла бы с ума. Моя мама так действует на меня! Добавьте к этому еще дюжину тетушек и кузин…
– Я вас понимаю.
– И пунш не помог. Одна из моих тетушек плеснула в пунш рому, и, судя по тому, в каком состоянии сейчас моя голова, она не поскупилась. – И Эмили призналась: – Я выпила три бокала!
Не зная, что сказать, он кивнул.
– Я бы не выпила так много, если бы не эта игра. Возможно, вы этого не знаете, поскольку вы мужчина, да еще из другой страны, но у нас женщины затевают нелепейшие игры на девичниках перед свадьбой.
Уголком глаза Мадэни поймал отражение Азима в зеркале заднего вида. Глаза его друга были мокрыми от сдерживаемого смеха. Без сомнения, Мадэни услышит комментарии Азима позже.
– Верю вам на слово. Так что же это была за игра?
– Двадцать вопросов, чтобы определить, какой гость на этом приеме знал будущую невесту и ее жениха лучше всех.
Мадэни содрогнулся, подумав об Эмили.
– Да, вот именно! – кивнула Эмили. – «Какая черта Элли нравится Риду больше всего?» – нараспев театрально произнесла она. – «Кто кому первым признался в любви?», «Куда они пошли на свое первое свидание?».
– Первое свидание они провели за вашей спиной.
– Ага. – Эмили закрыла глаза и кивнула. – Должно было быть так.
Чего уж тут удивляться, что она выпила такое количество пунша. И ничего удивительного, что она поцеловала его…
– Сожалею, Эмили.
– Спасибо. – Тут она всхлипнула. – Пара моих тетушек, похоже, удивилась, почему я не выиграла приз.
В надежде поднять ей настроение Дэн спросил:
– А что это был за приз? Она сморщила нос:
– Набор полотенец с вышитыми на них именами Элли и Рида и датой их свадьбы.
– Хорошо, что вы проиграли. Не слишком привлекательный приз. Я рад, что смог оказаться вам полезным.
Несколько минут они проехали в молчании. Совесть Мадэни, однако, была не на месте. «Отвези Эмили прямо домой!» – скомандовала она. Но он не прислушался к совести и спросил:
– Вы голодны?
– Ужасно. Умираю от голода, если честно. Еду для девичника готовила моя мама, – объяснила она. – Есть это было нельзя.
– Судя по всему, вы унаследовали свой кулинарный талант не от мамы.
– Не от нее, – кивнула Эмили. – Семья моей матери с юга. На протяжении трех поколений они беспощадно жарили все – от мяса до овощей. Я начала готовить еще подростком, это был вопрос самосохранения. – Она улыбнулась, и Мадэни затаил дыхание. – А потом в моей голове словно что-то щелкнуло, и я поняла, что нашла свое призвание.
В этот момент Мадэни тоже почувствовал свое призвание – непреодолимое желание находиться с ней.
– Пообедайте со мной, Эмили.
– С удовольствием. Азим к нам присоединится? – вежливо спросила Эмили.
Она надеялась на это. Присутствие третьего лица, безусловно, помогло бы сохранению невинной атмосферы.
Азим улыбнулся ей, обернувшись:
– Благодарю за приглашение, но, как мне кажется, в английском языке существует поговорка о том, что третий лишний.
Эмили натянуто засмеялась. Поцелуй, которым она одарила Мадэни в родительской гостиной, не давал ей сейчас покоя. В нем не было ничего ни платонического, ни невинного. Она поцеловала его тогда намеренно, конечно. Ей хотелось, чтобы у ее теток и кузин не осталось ни малейших причин жалеть ее.
Как часто она слышала эти слова, произнесенные шепотом во время той игры? Иногда ловила чей-то сочувствующий взгляд, и тогда было невозможно делать вид, что она ничего не слышала.
Ну да, конечно, Эмили решила использовать этот поцелуй, чтобы доказать матери и сестре, что не была какой-то старой девой, помешанной на работе, в чьей жизни нет и следа никакого душевного волнения или страсти. Но чего она не ожидала, пересекая комнату и подходя к Мадэни, так это того, что он положит руки ей на талию и будет притягивать к себе, пока они не окажутся плотно прижатыми друг к другу, а потом поцелует в ответ…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});