Джудит Мейджер - ПОДНЯТЬСЯ ДО НЕБЕС

В течение следующего месяца Берт поменял фамилию — пригодился проживавший в Нью-Йорке престарелый дядюшка по матери, Джеремайя Брубейкер, — на скопленные деньги приобрел хороший костюм и дюжину приличных рубашек, перестал уходить с работы… Одним словом, через пару месяцев Дерек Ван Занд настолько привык к постоянному присутствию рядом с ним младшего клерка, что стал поручать ему все более сложные дела. Еще через год Дерек счел, что трудолюбивому парнишке надо повышать квалификацию, отправил его на учебу за счет фирмы, а после учебы Берт стал доверенным лицом Дерека и самым перспективным молодым сотрудником нью-йоркского офиса.

Надо отдать ему должное — он действительно трудился, не покладая рук. Дерек, симпатизируя трудолюбивому парню, незаметно для самого себя стал его опекать, и эти уроки босса Берт впитывал куда внимательнее, чем все, что ему вдалбливали на курсах повышения квалификации.

Наметь цель и иди к ней. Не обращай внимания на то, что тебе будет мешать на первых порах. Не отвлекайся на сердечные привязанности, жалость к ближнему, благотворительность и прочую ерунду. Если надо будет идти по трупам — иди по трупам. Но всегда соблюдай закон.

За пять лет Берт Брубейкер действительно стал одним из самых классных специалистов. Он учился и работал, ничего больше, однако с годами его все чаще посещала мысль: даже если он будет самым лучшим среди наилучших, он все равно останется наемным сотрудником Дерека Ван Занда, а нужно нечто большее.

И он стал большим. Играл в бридж с миссис Ван Занд, исправно радовался успехам маленькой Джилли в школе, освоил любимое занятие босса — моделирование старинных паровозов — одним словом, медленно просачивался в Ближний Круг. На это ушло еще три года.

Джиллиан закончила школу и поступила в колледж, а Берт Брубейкер стал самым младшим компаньоном «Ван Занд Текнолоджи». Выбрав удобный момент, попросил у Дерека разрешения попробовать заняться самостоятельным бизнесом, если можно — не покидая головную фирму. Дерек предложил Берту и еще одному компаньону Азиатский филиал. Доли разделили поровну, дело пошло. Через полгода, проведенные в Гонконге, Берт прислал компаньону некие фотографии, на которых любимая жена компаньона занималась весьма нетрадиционным сексом с тремя тайцами. Вечером того же дня не в меру сентиментальный компаньон застрелился, после чего Берт стал практически единоличным владельцем фирмы, не считая жены, точнее, вдовы усопшего. Никто так и не узнал, что фотографии были изготовлены по его, Берта, заказу, да и вообще про них никто не узнал, потому что Берт об этом хорошо позаботился. Равно, как и о вдове компаньона.

Полгода Берт вместе с ней заливал горе вином, в которое (разумеется, только в ее бокал) подмешивал разные неведомые снадобья, на которые тайцы большие мастера. По прошествии этого срока бедную женщину поместили в психиатрическую клинику, а Берт принял ее акции под свою опеку.

Дела фирмы пошли в гору, потому что мистер Брубейкер, несмотря на весь свой внешний лоск, исповедовал крайне жесткую доктрину управления. Гонконг — это не Нью-Йорк. Там уважают грубую силу и не церемонятся в выборе средств. Берт не очень любил акции устрашения, но ведь сам Дерек Ван Занд велел ему идти по трупам! Вот он и шел.

При этом он все равно оставался отличным специалистом, поэтому успехи его филиала были вполне заслуженными. Дерек уже относился к Берту, как к ПОЧТИ равноправному партнеру, но в голове мистера Брубейкера зрел новый гениальный план.

Не просто стать равным Ван Занду — СТАТЬ ВАН ЗАНДОМ!

Поскольку усыновление отпадало, оставалось одно: женитьба на Джиллиан Ван Занд, единственной наследнице босса. У Дерека железное здоровье, но при наличии гарантий Берт был согласен ждать. И вообще, все под Богом ходим…

Он вернулся в Нью-Йорк после пяти незабываемых лет, проведенных в Гонконге, и был неприятно поражен той переменой, которая произошла с Джиллиан. Длинноногая, длинноносая, прыщавая девчонка, отчаянно стесняющаяся своей угловатости и слушающая тяжелый рок, канула в Лету. Перед ошеломленным Бертом Брубейкером стояла двадцатилетняя красавица с янтарными глазами, отличной фигурой и надменно-спокойными манерами. Берт и сам превратился за эти годы в довольно импозантного мужчину, но за этим стоял каторжный труд, в то время как Джиллиан смотрелась в роли будущей королевы совершенно естественно. К тому же неприятным сюрпризом для Берта стало то, что старый Ван Занд готовил дочь к отнюдь не номинальному правлению в своей империи. Джилл блестяще закончила колледж и теперь училась в университете, в делах разбиралась не хуже собственного папочки, так что наверняка не собиралась становиться просто добродетельной супругой кого бы то ни было. В особенности Берта Брубейкера.

И начался новый, мучительный этап восхождения на очередную вершину.

Берт не знал, что уроки Дерека сыграли и свою отрицательную роль. Повинуясь заветам босса, мистер Брубейкер начисто отринул область простых человеческих чувств, подчинив все Делу и Выгоде. Будь он поискушеннее в делах сердечных, Джиллиан, вполне возможно, стала бы его женой без особых усилий, ибо и сама она с детства привыкла слушаться доводов разума, а не сердца, и потому могла клюнуть на новизну отношений… но, увы, Берт Брубейкер понятия не имел, что за женщинами полагается ухаживать.

О, женщины у него, разумеется, были. Высокопрофессиональные женщины, специалистки полового вопроса, особенно в Гонконге. Там, кстати, Берт пристрастился к некоторым экзотическим штучкам, которые… Потом, потом!

Сначала — дело.

Он приучал Джиллиан к себе, благо, работали они в тандеме. Он даже получал удовольствие, потому что девица была умна и на глазах становилась профессиональным и компетентным сотрудником. Грызло Берта только одно: то, на что он потратил двадцать лет, пришло к Джиллиан без всяких усилий едва ли не сразу после получения университетского диплома. Просто так.

Он больше не хотел ждать. Ему сорок один год, он богат, успешен, уважаем — пора покорять вершину. А после можно и будет расслабиться… хоть немного. Поездка с партнерами на Багамские острова пришлась очень кстати. Берт изучил характер Джиллиан почти в совершенстве и знал, что на публичный скандал, да еще в присутствии столь важных для «Ван Занд Текнолоджи» инвесторов девушка не пойдет. Разве он вообще ей нужен, этот скандал? Ведь ясно же, что это самое лучшее решение для всех.

Берт Брубейкер улыбнулся тремя разными способами, выбрал наилучший и отправился на палубу — принимать поздравления. Джиллиан, должно быть, уже пришла в себя и сейчас присоединится к жениху…