Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан

Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.

— Я могу помочь? — спросил Эд, кивая на груду конструкций.

— Кто это? — Джейкоб вопросительно посмотрел на внучку.

— Эд Фримен, — представился он и протянул руку. — Я работаю у Кутера Холлиса на ранчо «Твин-Хартс».

— А я Джейкоб Джордан. — Старик с чувством пожал ему руку. — Рад познакомиться, молодой человек. Не хотите ли поработать руками?

— С удовольствием. Только подождите минутку, я постараюсь что-нибудь придумать.

Джейкоб удовлетворенно кивнул и присел на скамеечку. А Эд подошел к кузову грузовика, очевидно что-то прикидывая в уме. Затем повернулся и взглянул на солнце.

— Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят. Лучше поставить его вон там. — Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.

Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.

— А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм…

Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.

— Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, — возразила Кейт.

Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.

Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.

— Подпишите вот здесь и заплатите, — обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.

Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.

— Какие-то проблемы? — участливо спросил он.

— Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, — вздохнула Кейт. — Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.

Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им:

— Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом.

— Я помогу тебе, — с готовностью вызвался Эд.

Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга.

В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем.

— Я принесу стаканы, — предложил Эд.

— Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас.

Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос.

— Правда, я очень ценю твою помощь, — тихо сказала она, дотронувшись до его руки. — Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы… — Кейт помолчала, подыскивая слова, — нечто невообразимое.

— Не такая уж большая заслуга, — пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая.

Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств.

Мозг Кейт напряженно работал. А что, если…

— Эд, ты не согласишься стать моим подручным?

— Что?! — Он поперхнулся и, откашлявшись, поставил бокал на стол.

— Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время?

Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе…

— Не получится, — решительно покачал головой Эд. — Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много.

— Жаль, — вздохнула молодая женщина.

— Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? — осторожно спросил он. — Тем более что денег у тебя мало. Тебе будет трудно нанять кого-нибудь.

— Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь… — Она в отчаянии заломила руки.

Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.

— Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?

Что происходит? — насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.

— Да, денег стало меньше, — упрямо сказала она. — Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.

— Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, — медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. — Ты в чем-то испачкалась.

— Спасибо, — прошептала Кейт.

— Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. — Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. — У тебя такая нежная кожа. И сама ты…

Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу.

— Я согласен, — отрывисто сказал Эд.

Согласен — с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне?

Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него.

— Я помогу тебе… стану твоим подручным.

— Эд, но как же…

— Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь.

— Как я тебе благодарна! — воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. — Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем!

А Эд сам не понимал, как мог согласиться. Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Вортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался?

Но Эд знал, что Кейт необходима его помощь. За их короткое знакомство ей удалось заставить его понять и прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину.