Ванесса Фитч - Огонек

— Так нечестно! Не говоря о том, что это не по-джентльменски! — деланно оскорбившись, воскликнула Сузанна, вновь оживляясь.

— Из-за твоего поведения действительно иногда забываю, что я — джентльмен. Однако моя совесть спокойна, ведь и ты временами вспоминаешь, как должна выглядеть настоящая леди.

— Надеюсь, тебе известно, что я давно перестала лазить по деревьям?

— Мне искренне жаль. Я бы с удовольствием понаблюдал за тобой, особенно когда ты надеваешь короткие шортики, открывающие твои длинные ноги, — с огорчением вздохнул Питер. Сузанна покраснела и затаила дыхание. В голубых глазах собеседника появился дьявольский блеск. — Как говорят, за такие ножки можно и умереть!

Входя в клуб, Сузанна отчетливо чувствована, как дрожат эти длинные ноги. Она понимала, что Питер словами пытается выбить ее из колеи, и, тем не менее, его замечание вызвано у нее жар. Сузи лихорадочно раздумывала ответом, по тут подошел метрдотель, и момент был упущен.

— Добрый вечер, господа. Желаете отужинать?

Забрав у спутницы шаль, Питер передал ее служащему.

— Я заказывал столик на фамилию Ньюмен.

— Здесь вам очень рады. Надеюсь, вам поправится наша кухня. — И, приветливо кивнув гостям, человек в смокинге исчез.

Питер посмотрел в зал напротив, откуда доносились взрывы смеха.

— Похоже, бар переполнен. Если не возражаешь, пойдем сразу в ресторан.

Сузанна с радостью согласилась. Она выигрывала время. Когда Пит, поддразнивал ее, он всегда находил в ее защите брешь. Но, слава Богу, Сузи научилась реагировать на колкости. Она еще покажет Питеру коготки!..

Слабо освещенные столики стояли в зале вокруг площадки для танцев, на которой в такт музыке скользили пары. Некоторые столики у стен отделялись от других перегородками с вьющимися растениями, что создавало интимную обстановку. Прекрасное место для любовников, подумала Сузанна, направляясь за официантом.

— Шампанское охлаждено, — почтительно сообщил тот, как только Питер и Сузанна уселись за столик. — Подать сейчас? Или, возможно, леди пожелает в данный момент чего-нибудь иного?

Питер вопросительно взглянул на Сузи.

— Пожалуйста, оранжад со льдом, — попросила Сузанна.

— А мне виски с содовой, — заказал Питер. Официант кивнул.

Как только он удалился, Сузанна поставила локти на стол и уперлась подбородком в сплетенные пальца. Итак, Питер начал игру, решила она. Его действия были отточенными. Сказывалась многолетняя практика. Сузанна улыбнулась.

— Шампанское! Да оно сразу ударит в голову, если не соблюдать осторожность.

Питер наклонился вперед, почти вплотную приблизившись к лицу девушки.

— А ты осторожна, Огонек! И если возобладают эмоции, уверена, что с твоим сердцем справится разум. Или я не прав?

Чувствовалось, Пит не иронизировал, а констатировал факты. Конечно, есть некоторые рискованные моменты. Но он о них не подозревает. Следует держаться настороже. И плевать ей на чье-то мнение!

Сузи посмотрела на Питера:

— Ты уверен?

— Увы, женщины непредсказуемы. Они всегда преподносят сюрпризы, — сухо пояснил Питер.

— И даже я? — Твою натуру я досконально изучил, а потому знаю, что от тебя, дорогая моя, можно ожидать.

— Да ты настоящий дипломат, — смеясь, проговорила Сузанна. И, оглядев зал, добавила: — Ты всех своих подружек водишь в подобные места?

Сузанна заметила, как призывно смотрела на Питера яркая блондинка, сидевшая недалеко от них. Сначала ее взгляд немного обескуражил Сузи, но потом у нее вдруг мелькнула догадка.

— Скажи, — обратилась она к Ньюмену, — а ты часто встречаешь прежних пассий? Вон та, не одна ли из них? — кивнула девушка, указывая на соседний столик.

Питер бегло взглянул на блондинку.

— А-а… — протянул он.

Почувствовав, что попала в точку, Сузи сладко улыбнулась и, мысленно потирая руки, приготовилась к сцене ревности.

Питер прекрасно понимал, что она забавляется.

— Это Мэри, подружка Дороти.

Сузи понимающе улыбнулась:

— Значит, ты назначил Дороти свидание, но отменил его, сообщив…

— Что у меня деловая встреча, — невозмутимо закончил Питер.

— И теперь Дороти узнает об этом, да? И у тебя возникнут проблемы? Я и не подозревала, что возможны подобные интриги. — Сузанна не скрывала злорадства. В ее сочувствии сквозила ирония. — Могу чем-нибудь помочь? Например, объяснить Мэри, что я твоя давняя приятельница?

Удивленно взглянув на Сузи, Ньюмен предостерегающе поднял руку.

— Благодарю за предложение. Но я справлюсь сам. Я выработал определенную тактику для подобных женщин.

— Не сомневаюсь, — язвительно заметила Сузи. — Практика у тебя богатая.

Питер не успел возразить, поскольку официант принес заказ. Когда он удалился, Ньюмен сказал:

— Учитывая твое любезное обращение с мужчинами, Огонек, полагаю, ты не имеешь права порицать меня.

Сузанна была готова к подобному заявлению.

— Я не использую мужчин так, как ты поступаешь с женщинами. Они значат для тебя не больше, чем автомобиль, — сказала она убежденно. Однако Питер лишь ухмыльнулся.

— Напротив, автомобиль для меня значит очень много, и я отношусь к нему трепетно и нежно, мягко поправил Ньюмен.

Сузанна вспыхнула от негодования. Из всех шовинистических заявлений, которые ей приходилось слышать, это было самым противным. Девушка решила, что человек, так рассуждающий, должен быть наказан.

— Но женщина все же не неодушевленный предмет. Разве ее любят только за тело, которым восхищаются и лелеют? — язвительно парировала она. И тут же по глазам Питера поняла, что он просто закинул наживку, а она клюнула. Надо же так попасться!

Ньюмен подождал, пока Сузанна остыла.

— А тебе, дорогая, не приходилось выступать на женских собраниях?

Питер ловко ускользал от темы, к тому же он прекрасно знал Сузи.

— И тем не менее ты не сможешь отрицать, что твоя репутация не вызывает доверия, — продолжила она.

— Я не отвечаю за то, что пишет пресса, которой ты веришь, — равнодушно отозвался Питер, отпивая из бокала.

— Значит, репортажи о твоих похождениях слишком приукрашены? — с сомнением спросила Сузанна.

— Я не знаю, что тебя интересует, но твердо убежден — если я хотел, чтобы женщина немного помурлыкала, я добивался этого довольно легко.

Хотя Сузанна понимала, что Пит дразнится по ее спине побежали мурашки. Он буквально гипнотизировал Сузанну, пробуждая в ней острое сексуальное желание. Чтобы собраться с силами, Сузи маленькими глотками выпила сок.

— Не забывай, что, когда кошки мурлыкают, они тоже выпускают коготки. И возможно, в один прекрасный день тебе придется пожинать плоды своего отношения к жизни. — Вот бы оказаться тогда рядом с Питом, пронеслось у нее в голове.