Хэрриет Гилберт - Я ничья?...

— Посмотрю с удовольствием! — Тина улыбнулась. — Интересно, как Ньюмарка угораздило попасть в этот капкан? Судя по материалу, который ты найдешь в папке, он не пропускал ни одной юбки и жениться пока не собирался.

— Да, мне рассказывали нечто в этом роде. — Элин кивнула, склонившись над тарелкой в надежде, что подруга не заметит, как она покраснела.

Она до сих пор корила себя за то, что произошло между ней и Джеймсом в его кабинете.

А когда Тина сказала, что он отъявленный бабник, она почувствовала себя совсем скверно. Как можно было позволить ему поцеловать ее? Следовало побольнее лягнуть его по ногам, закричать, — одним словом, сделать хоть что-нибудь, чтобы не допустить подобных действий с его стороны. Но в тот момент на Элин словно затмение нашло!

На следующий день она по-прежнему продолжала искать ответы на назойливо вертящиеся в ее голове вопросы, сидя за баранкой «понтиака» и направляясь к поместью Чемберсов, чтобы повидаться с Лолли.

Вчера после обеда с Тиной Элин поехала домой и занялась просмотром полученных материалов. У нее возникла мысль пригласить все три пары, о которых будет рассказываться в передаче, на благотворительный прием, устраиваемый матерью Джеймса. Там же их можно будет снять на пленку, и таким образом финал передачи будет готов. Хорошо, что Глэдис, исходя из каких-то своих соображений и не побоявшись суеверных предрассудков, решила назначить мероприятие на тринадцатое число. Благодаря этому обстоятельству, у Элин появилась возможность красиво завершить сюжет о влюбленных и успеть смонтировать его до выпуска в эфир четырнадцатого февраля. К тому же она очень надеялась, что сможет легко уговорить Джеймса посетить прием его собственной матери.

Представителями рабочего класса, по замыслу Элин, должны были выступить Эд Мувер, слесарь, и его девушка по имени Дейзи. Впрочем, классовые различия сейчас уже не те, что прежде. К примеру, Эд как высококлассный специалист наверняка зарабатывает не меньше, чем дантист Фрэнк, представлявший вместе со своей девушкой Ритой средний класс.

С Эдом Элин познакомилась полтора месяца назад, когда в ее гостиной дала течь труба парового отопления. Ее поразило граничащее с артистизмом мастерство, с которым Мувер справился с возникшей проблемой. Позже она пригласила этого парня для установки вертикальной душевой кабинки.

За то время, пока Эд работал, между ними установились добрые приятельские отношения, и вскоре Элин уже многое знала о Дейзи, содержавшей небольшой магазин готовой одежды, а также об их планах объявить о помолвке в День святого Валентина. Это и навело ее на мысль о создании сюжета о влюбленных.

Через некоторое время Элин поделилась с Мувером своими планами, поинтересовавшись, согласятся ли они с Дейзи принять участие в реализации ее замысла. Эд отнесся к предложению с восторгом. Ему льстила мысль, что их с Дейзи покажут по телевизору. Кстати, не кто иной, как он, решил проблему с поиском представителей среднего класса.

— Фрэнк вполне тебе подойдет, — заверил он Элин. — Правда, он довольно сдержанный человек, но ему прекрасно известно, что люди с опаской относятся к дантистам. Поэтому он предпочитает держаться в сторонке и сохраняет в компаниях нейтральную позицию. Его девушка Рита — подруга моей Дейзи, так что и мы с ним стали приятелями.

Когда Элин познакомилась с Фрэнком Кросби и Ритой, они произвели на нее впечатление счастливой пары. Рита увлекалась шейпингом и, возможно, поэтому имела идеальную фигуру. Фрэнк с настороженностью отнесся к идее участия в передаче, но мать Риты по достоинству оценила это предложение — она и мечтать не могла, что о помолвке ее дочери расскажут по телевидению.

Вчера вечером Элин созвонилась со всеми героями своего сюжета и пригласила их на благотворительный бал. При этом ей пришлось перекинуться несколькими словами с властной и самоуверенной матерью Риты, после чего она пришла к заключению, что эта дама могла бы по праву считаться родной сестрой Амелии Чемберс!

Итак, с первыми двумя парами вопрос решен, сказала себе Элин, притормозив у обочины, чтобы свериться с картой автомобильных дорог и уточнить маршрут. Она не смогла отыскать Лолли в Нью-Йорке, поэтому решила проверить, нет ли девушки в загородном доме. Предпринятое путешествие было единственным шансом повидаться с Лолли наедине, без Джеймса,

— Он ничего не говорил о том, что я не имею права взять интервью у его невесты, — произнесла Элин вслух, стараясь подбодрить себя и почерпнуть из звука собственного голоса побольше уверенности, которой на самом деле не было и в помине. Впрочем, в глубине души Элин понимала, что зря обманывает себя. Она прекрасно знала, что Ньюмарк рассердится, узнав о ее прыти.

— Сам виноват! — пробормотала она себе под нос. — Не нужно было упоминать о своем отъезде.

Только очень наивный человек мог подумать, что Элин упустит возможность устроить с Лолли небольшой «девичник» и поговорить по-приятельски. Разумеется, ни о чем подобном нельзя было бы и мечтать, если бы разговор происходил в присутствии Джеймса.

К тому же тот не скрывал, что ему претит сама идея участия в подобной передаче. Следовательно, Элин вправе предположить, что он станет всеми возможными способами препятствовать выполнению их соглашения. Зная, что Лолли находится вне досягаемости, Ньюмарк лелеял надежду, что Элин не сможет собрать достаточное количество материала, чтобы создать что-либо стоящее внимания зрителей.

Однако его сводная сестра не зря работала в свое время газетным репортером. Пройденная школа научила ее справляться с проблемами. Пусть Джеймс считает себя большим умником — тем сильнее он удивится, узнав, что Элли не позволила обвести себя вокруг пальца!

С этой мыслью она вновь тронула «понтиак» с места. До сих пор все козыри были на руках у Ньюмарка, поэтому возможность оставить его с носом доставляла Элин большое удовольствие. Это послужит ему хорошим уроком, злорадно размышляла она. Потом ей припомнилось услышанное недавно от кого-то выражение: «Всегда следует проявлять внимание к девушкам, ведь никто не знает, за кого они могут выйти замуж!» Или в случае с Элин — какую профессию они могут избрать! Так что в будущем — по завершении дел со сводной сестрой — Ньюмарку стоит научиться проявлять больше уважения к чувствам юных впечатлительных девушек.

Элин вздохнула, глядя прямо перед собой на дорогу. Может, ей и не стоило взваливать на себя такую задачу! Тогда не пришлось бы заново переживать все неприятности, которые она долгое время старалась забыть.

А теперь Элин добилась лишь того, что ее пребывание на телеканале оказалось под вопросом. И что хуже всего — с того момента, когда она увидела в газете фотографию Джеймса и сообщение о его помолвке, воспоминания о прошлом не покидали ее…