Барбара Ханней - День рождения для двоих.

- Мистер Конвей… - окликнула его Рита Джеймс, входя в кабинет. - Мистер То уже приехал.

Мистер То? - рассеянно переспросил он.

- Наш сингапурский инвестор…

Ах, да, конечно. Не будем заставлять его ждать дольше, чем нужно. И еще одно, Рита, - Лиам сделал паузу и вдруг довольно улыбнулся: так ему понравилась собственная идея. Не могли бы вы выбрать время и сходить в магазин? Желательно сегодня…

- Разумеется. Что нужно купить? - Когда он назвал желаемое, она удивленно приподняла бровь, но, будучи опытным заместителем, быстро взяла себя в руки и спокойно заметила: - думаю, мне хватит обеденного перерыва, чтобы выполнить вашу просьбу, мистер Конвей, однако я ничего не обещаю…

- Можете не торопиться. Я даю вам отгул на полдня, - с этими словами Лиам одернул пиджак, поправил волосы и сел за письменный стол. - А сейчас пригласите мистера То…

Пятница. Вечер. Никогда раньше Элис не была так рада концу рабочей недели: бессонные ночи и сплошные стрессы днем кого угодно выбьют из колеи! «Наконец-то я могу убежать ото всех и спрятаться! Боже, как же я устала притворяться равнодушной ко всему, что касается Лиама!» - мысленно повторяла она, ставя машину в гараж и поднимаясь по лестнице. Заглянув в почтовый ящик, Элис нашла там лишь счета. Потом ключ долго не входил в замочную скважину. Как назло! Захлопнув дверь, Элис стянула узкие туфли и прошла на кухню, чтобы выпить кофе. Пока закипал чайник, она стояла у окна и увидела, как прямо к дому подъехал почтовый фургон и высокий брюнет с довольно объемистой посылкой вошел в подъезд. «А вдруг он направляется ко мне?» - предположила она. Любопытство заставило ее подойти к входной двери и посмотреть в глазок. И что же? О чудо: юноша остановился у ее квартиры и нажал звонок. Элис выждала несколько секунд (чтобы курьер не подумал, что она за ним шпионит) и открыла:

- Вы ко мне?

- У меня посылка для… Элис Мэджикан, - бегло взглянув на посылку, сообщил он.

- Это я, - дрогнувшим голосом ответила она: на посылке стоял штамп сиднейского почтового отделения.

- Тогда получите и распишитесь здесь… и еще внизу.

Поблагодарив молодого человека, Элис закрыла дверь и, стараясь унять бешеный стук сердца, прошла на кухню. Острый кухонный нож легко разрезал бечевку - и она торопливо развернула плотную коричневую бумагу, под которой обнаружилась украшенная в красных и золотых тонах подарочная коробка, а внутри лежала завернутая сразу в несколько слоев полиэтилена и обложенная пенопластом хрустальная ваза.

Изумительной ручной - скорее всего, венецианской - работы! Прозрачное как слеза стекло симметрично чередовалось с матовым великолепием темно-зеленого цвета. А как вся эта красота переливалась в лучах заката! Затаив дыхание от восторга, Элис прочла карточку: «Безумно скучаю…» - и из глаз ее сами собой потекли счастливые слезы: «Лиам думает обо мне! Прочь все обиды и бесконечное самокопание! Он тоскует и ждет нашей встречи не меньше, чем я… - Совершенно случайно ее взгляд остановился на магнитном календаре, прикрепленном на холодильнике: - должно быть, я неправильно рассчитала очередной цикл! Раньше критические дни никогда не задерживались больше, чем на один день… - Подойдя ближе и приглядевшись, она, в буквальном смысле слова похолодела от ужаса. - Нет, все точно! Но разве такое возможно, чтобы я вдруг?… Спокойно, Элис, только не паникуй! Прежде всего надо постараться взять себя в руки: задержка вполне может быть вызвана бесконечными стрессами на работе и нервным перенапряжением дома! В конце концов, сколько можно себя изводить?! Утром я проснусь, и все встанет на свои места. Иначе и быть не может! Надеюсь…»

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Здравствуйте, - милая пожилая женщина за аптечным прилавком приветливо улыбнулась ей. - Чем я могу вам помочь?

- Доброе утро. Я бы хотела купить… тест на беременность, - кое-как закончила предложение Элис.

- Вот, пожалуйста, взгляните, мисс. На сегодняшний день это самый надежный и поэтому весьма популярный вариант. Инструкция находится внутри упаковки. Там же найдете дополнительную тестовую палочку…

- А зачем нужны две? - рассеянно поинтересовалась Элис.

- Чтобы перепроверить результат…

- Ну да, конечно. Хорошо, я возьму то, что вы мне предлагаете. Большое спасибо.

Прижимая пакет с покупкой к груди, Элис торопливо вышла на улицу и поспешила к машине. Если бы раньше мне кто-нибудь сказал, что скоро я буду покупать тест на беременность из-за пятидневной задержки месячных, то я бы никогда не поверила ему. Результат точно будет отрицательным! Я просто не в состоянии забеременеть: ведь мы с Тодом два года безуспешно пытались зачать сына, и в конце концов, согласившись сдать специальные анализы, я с ужасом узнала, что бесплодна. Его злые, обидные слова до сих пор звучат у меня в ушах…» Бросив пустой пакет на пассажирское сиденье, Элис еще раз внимательно осмотрела покупку, словно желала немедленно получить ответ на мучивший ее всю ночь один- единственный вопрос: «Да или нет?» Неожиданно небо потемнело и по лобовому стеклу забарабанил дождь. Отложив заветную коробочку в сторону, она завела мотор и поехала домой. При торможении шины взвизгивали на мокрой дороге, а городская иллюминация и светофоры стали расплывчатыми пятнами. «Возможно, сегодня моя жизнь кардинально изменится… - неожиданно подумала она, даже не пытаясь сдерживать необъяснимое чувство радости. - Я уже так давно мечтаю о личном счастье!»

Добравшись наконец до дверей своей квартиры, Элис была настолько взвинчена, что ощущала себя комком нервов. В ванной комнате она торопливо разделась, затем, строго следуя инструкции, выполнила все необходимые манипуляции и стала ждать. Время тянулось мучительно долго. Наверное, Алиса из волшебной страны чувствовала себя точно так же, падая и падая вниз по заколдованному туннелю. Закрыв глаза, Элис представляла как на кончике палочки появляется одна синяя полоска…

Но результат оказался неожиданным (или все таки ожидаемым?) - две четкие ровные синие полосы. «Неужели я беременна? Нет, скорее всего, произошла досадная ошибка. - Дрожащей рукой она достала вторую палочку и повторила процедуру. - О боже! Лиам, что я… что мы наделали?!» Теперь Элис ни на секунду не сомневалась в правдивости ответа: она ждет ребенка…

- Не понимаю. Как такое вообще возможно? Доктор, пожалуйста, объясните, что со мной происходит? - взмолилась Элис, получив очередное подтверждение своей беременности.

Все воскресенье она провела в полном одиночестве в своем уютном убежище, то оказываясь на седьмом небе от счастья, то вдруг столь же стремительно возвращаясь на грешную землю, а в понедельник с утра пришла в женскую консультацию.