Хелен Кинг - Желанный приз

— Кэлу нравятся ваши работы, — сказал он после того, как они сделали заказ официанту.

Она нахмурилась.

— А вы откуда знаете?

— Он позвонил, когда вы вышли из его кабинета и направились ко мне.

— Ясно. Да, нравятся. И я надеюсь, не потому, что ему намекнули: мол, они во что бы то ни стало должны понравиться.

— А кто мог ему намекнуть? — делано простодушным тоном осведомился он.

— Вы.

— Я просто попросил посмотреть, — уголки его губ тронула усмешка.

Как будто этого мало. Понятно, что, обращаясь с убедительной просьбой, босс исходит из того, что некоторые вещи воспринимаются как само собой разумеющееся.

— Почему вы захотели, чтобы заведующий отделом иллюстраций посмотрел мои работы? Это же неспроста, правда?

Он еле заметно пожал плечами.

— Просто мы все время ищем новые таланты. А у вас хорошие работы.

Так откровенно, так по-деловому. Почему ей не верится, что все так просто? Она обвела взглядом зал. В ресторане царила оживленная атмосфера, посетители были явно не из тех суетливых личностей, которые заскочат перекусить и несутся дальше. Здесь никто никуда не спешил.

Дэн, судя по всему, старался не выделяться на общем фоне. Он непринужденно беседовал с ней, рассказывая занимательные истории, связанные с гостиничным бизнесом, а потом принялся задавать разные пустяковые вопросы о работе, о жизни, о семье. Они не были бестактными: обычные вопросы, которые люди задают, когда хотят узнать друг о друге побольше.

Флора ни на секунду не верила, что разговор носит такой уж безобидный характер. Она понимала, что беседа таит множество подводных камней, но поклялась не давать ему повода думать, будто с ним она чувствует себя скованно. Разговаривая, она пыталась расслабиться. В конце концов, ей нечего скрывать.

Обед был превосходным, и она не могла отказать себе в удовольствии попробовать изумительный шоколад, который был подан на десерт. Он с радостью наблюдал, как она ест.

— Я уже много лет не видел, как женщины едят десерт. Я думал, они все от него отказались.

— Все, кроме меня, — игриво ответила она.

— Когда вы уезжаете в Мексику?

— Завтра.

При мысли о предстоящей поездке ее охватило возбуждение, и щеки порозовели. Почти все вещи были уже собраны, и ей не терпелось отправиться в путь.

— Надеюсь, Кэл позвонит, когда вы приедете.

Она закусила губу.

— Спасибо. Я благодарна за то, что вы устроили мне эту встречу.

— Не за что, — ровным тоном ответил он и бросил взгляд на часы.

Сев в поджидающий лимузин, они доехали до штаб-квартиры компании. Дэн проводил ее до подземного гаража, где она оставила машину.

— Желаю приятно провести время в Мексике, — сказал он, придерживая дверцу, пока она садилась за руль.

— Спасибо.

Флора завела мотор и уехала.

Она была в растерянности, поскольку не знала, как к нему относиться. Внешне он обаятелен, предупредителен, дружелюбен. Но интуиция подсказывала ей, что в глубине души он совсем другой человек. Ведь он ей не доверяет, а она — ему.

Прошло полтора месяца. Флора была на кухне, готовя филе из четырех крупных окуней, которых утром поймала на удочку, когда в дверь позвонили. Вытирая руки полотенцем, она пошла открывать.

Сердце заколотилось, когда она увидела Дэна Монтану.

— Дэн? — осевшим голосом спросила она.

Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Продолжая вытирать мокрые от рыбы руки, она почувствовала, что никак не может справиться с охватившим ее волнением. Флора не видела и ничего о нем не слышала с тех пор, как они пообедали вместе перед ее поездкой. На следующий день она отправилась в Мексику и больше не вспоминала о нем.

Хотя нет, тут она кривит душой. Ей бы хотелось не думать о Дэне. На самом же деле в самые неподходящие моменты его образ преследовал ее, он даже снился ей, когда она была в Мексике. Это повергло ее в глубочайшее уныние, так как сны ей неподвластны, а ей очень нравится держать себя в руках, особенно когда дело касается мужчин.

Он был неотразим в легком сером костюме, рубашке и тщательно подобранном галстуке. Все вещи дорогие, со вкусом подобранные, и на нем они смотрелись эффектно. В руках он держал бутылку вина.

— Можно войти?

— Я чищу рыбу, — ничего не значащим тоном отозвалась она.

— Значит, войти нельзя? — Он поднял руку с бутылкой. — Великолепное, с букетом, напоминающим о лесе, терпкое марочное вино. К сырой рыбе ничего лучше и не придумаешь.

Босой ногой Флора толкнула дверь, и та приоткрылась еще чуть-чуть.

— Как видите, я не ждала гостей, но раз уж пришли, входите.

Он наклонил голову.

— Благодарю вас.

Охваченная смятением, Флора закрыла за ним дверь. Сердце колотилось, как бешеное.

— Что вас сюда привело?

Может, он все еще пытается выяснить, имеет ли она отношение к загадочному судебному иску. Думает, что с помощью вина и обаяния ему удастся добиться того, чего не смог добиться гневом и запугиванием?

— Мне бы хотелось послушать, как вы съездили в Мексику. Посмотреть фотографии, они меня очень интересуют.

Неужели? Внезапно ее осенило. Да он, наверное, еще раз проверяет, правду ли она сказала насчет командировки в Мексику, и не был ли ее рассказ о ссоре с Шоном вымыслом.

— Вы что, на самом деле хотите убедиться была ли я в командировке?

— Вы бы, наверное, не стали мне лгать, не так ли? — вкрадчиво спросил он.

— Нет, не стала бы! Как продвигается слушание дела в суде?

Едва она произнесла эти слова, как поняла, что допустила большую ошибку. Его лицо стало каменным, а глаза — холодными как лед. По спине пробежали мурашки. Он так долго и внимательно смотрел на нее, что ей показалось, будто минула целая вечность.

— Если вам, Флора, что-нибудь известно об этом деле, — тихо, зловеще проговорил он, — лучше скажите мне сейчас.

Ее охватил гнев. У него нет никакого права входить к ней в дом и так с ней разговаривать. Она ничем не заслужила такого отношения к себе, а потому, смело глядя на него, ответила:

— Я уже говорила вам раньше и повторяю сейчас, я не лгу. Я ничего не знаю об этом иске. Кроме того, не люблю, когда мне не доверяют. — Она еще сильнее сжала полотенце. — Не знаю, что вам от меня надо и зачем выявились сюда, но теперь, мне кажется, вам следует уйти.

Усилием воли Флора заставила себя смотреть ему в глаза. Наступило молчание. Интересно, подумала она, слышит ли он, как стучит ее сердце.

— Прошу прощения, — наконец произнес он, не сводя с нее глаз.

Теперь у него был не то чтобы холодный, скорее усталый вид. Флора не знала, что сказать, и не была уверена, что он искренне просит его извинить.