Трэйси Петерсон - Любит, не любит…

— Все остальные казались лжецами? Но этого же не может быть!

— Наверное, я ошибался. Но пришел к такому заключению, как говорится, эмпирическим путем.

Ну и досталось Эдвину в жизни! Наверное, стоило бы его пожалеть, но образ заброшенного всеми паренька никак не сопоставлялся с внешностью того сильного, самоуверенного мужчины, который сопровождал ее.

Внезапно рядом с ним остановилась машина. Водитель с Амандой помахали друг другу, и она подошла поближе, пока незнакомец опускал стекло. Им оказался веселый, черноволосый, кудрявый мужчина лет тридцати или около того.

— Эй, Ди, как дела? — задорно спросил он, сияя улыбкой.

— Потихоньку, Фрэнк.

Он кивнул и тут заметил стоявшего недалеко Эдвина. Улыбка сошла с его лица.

Аманда решила представить их друг другу.

— Это — Эдвин. То есть Эдвинмс Дэрмот Феннесси.

Он бросил на нее быстрый взгляд, потом подошел к машине и пожал высунутую в открытое окно руку водителя.

— Эдвин.

— А это — Фрэнк Макнамара. Он иногда привозит нам свежие фрукты из своего сада.

— Я что-то тебя не знаю. Ты здешний? — поинтересовался Фрэнк.

— Да. Но я уехал, видимо, еще до того, как ты здесь появился.

— Наверное. — Он подозрительно оглядел Эдвина. — Жалко старину Николаса. Ты к нам надолго?

— Уезжать не собираюсь. Я теперь попечитель колледжа.

— Да ты что! — Фрэнк вопросительно взглянул на Аманду, потом вновь уставился на ее спутника. — Ну ладно, — суетливо пробормотал он, — я тогда поеду. Увидимся, парень. Пока, Ди!

Она улыбнулась и отошла от дороги, чтобы пропустить машину. Эдвин буквально сверлил ее взглядом.

— Что? — спросила она.

Он удивленно поднял бровь, притворившись, что не понимает, о чем она.

— Я молчу.

Однако в его глазах было написано все, что он не произнес вслух. Все, что он думает о нем, о ней и о них, вместе взятых. Аманда стыдливо отвела взгляд, как будто ей было за что испытывать чувство вины. Накатились слезы, но подул встречный ветер и высушил их.

— Я не люблю называть свое имя полностью.

Она это знала. Однако имя это ей стало известно только недавно.

— Тебе не нравится Эдвинмс Дэрмот?

— Не особенно, — кивнул он. — В школе мальчишки сократили его до Эдвин Ди — Судный день.

— А тебе идет, — подколола его она.

Он усмехнулся.

— Это что, шутка?

Аманда закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Нет, просто… Твои глаза…

— Что — мои глаза? — с интересом спросил он.

— Ничего особенного. — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Ей надо было срочно замолчать, иначе она такого наговорит!

Они подходили к дому, проходя через ворота.

— А твое имя по-латыни знаешь, что означает? Возлюбленная.

Аманда посмотрела на него и ускорила шаг, опустив глаза. Он взял ее за кисть и остановил.

— Это не насмешка.

— А что же тогда? — Она резко выдернула свою руку из его цепких пальцев. — Зачем ты говоришь это?

— Да просто… А что тут такого? — Вдруг тон его голоса изменился: — Почему ты вышла за Николаса?

Вот еще гром среди ясного неба! Дыхание ее перехватило, сердцебиение участилось. Ей было понятно, почему его это интересовало. А такой простой ответ — потому, что любила, — ему и в голову не мог прийти! Аманде стало совершенно очевидно, что если она скажет так, он все равно не поверит.

— А почему бы тебе самому не придумать в ответ что-нибудь подходящее? — произнесла она безразлично. Все равно он сделает это и без ее предложения.

Они уже стояли перед открытой дверью дома, и Аманда еле сдерживалась, чтобы не захлопнуть ее у него перед носом.

В холле было темно, она не зажигала свет. И только дойдя до кабинета Николаса, осознала, где вообще находится. Она вошла и увидела на столе кипу бумаг, которую Эдвин перенес сюда. Судорога сдавила горло. Внезапная паника набросилась на шею и стала медленно душить.

Как же одиноко ей было сейчас! Господи, как одиноко!

Захлопнув за собой дверь, Аманда прижалась лбом к косяку, твердя себе, что она уже взрослая женщина и не должна давать волю эмоциям и внезапным желаниям. Но себе лгать — хуже нет.

Ей совсем не хотелось никуда идти, но пришлось заставить себя. Нельзя опаздывать на обед, строго сказала она себе. Эдвин уже, наверное, был в столовой, болтал с мальчиками, что-нибудь обсуждал.

Как ему легко! Не надо взвешивать слова, обдумывать каждую фразу, следить, чтобы выражение привязанности не было истолковано превратно.

Эдвин Феннесси быстро стал лидером у ребят, его превосходство закреплялось еще и тем, что однажды он побывал в их шкуре. Такого руководителя Николас всегда мечтал найти своим мальчикам. Такого, в котором они видели бы не только главу, но и равного, с которым хоть на миг могли бы отождествить себя.

Несмотря на все его недостатки, Эдвин все же оставался настоящим мужчиной, никто с этим не мог поспорить. Стоя в дверном проеме, Аманда смотрела, как он сидит напротив двоих мальчишек и слушает их рассказ, смеясь вместе с ними.

Она быстро огляделась и убедилась, что все под контролем, ее помощь здесь не требовалась.

Мальчики, выстроившиеся за обедом, пропустили ее вперед. Этот жест всегда умилял Аманду до слез. Взяв свою тарелку, она долго решала, где сесть, потому что зал был уже заполнен. Как назло, свободный стул остался только рядом с местом Эдвина. Пока она сомневалась, он посмотрел на нее, стараясь определить, какое решение она примет.

Через минуту Аманда уже шла в его направлении. Он следил за ней, а мальчики заинтересованно смотрели то на него, то на нее.

Она остановилась около свободного места, держа в руках горячую тарелку с супом. Эдвин поднялся и отодвинул стул, чтобы помочь ей сесть.

Аманда опустилась на жесткое сиденье, испытывая странное чувство благодарности. Этот ритуал как-то повлиял на нее, возможно, впервые заставил увидеть в Эдвине не только обидчика.

Когда Феннесси потянулся, чтобы достать кетчуп, они с Амандой соприкоснулись пальцами. Она не придала этому значения, но когда он снова словно случайно коснулся ее и раздался смех, Аманда вскинула на него сердитый взор. Оказалось, что он смеялся над чьей-то шуткой и даже не смотрел на нее.

Глупо! Если ей было приятно его легкое прикосновение, это вовсе не значило, что и он разделял ее восторг.

Женщины просто более чувствительны, решила она. Они развили шестое чувство в процессе эволюции, потому что им надо было все знать о своих врагах. Особенно о врагах-мужчинах, которые были куда сильнее их. С тех самых далеких времен сверхчувствительность осталась и иногда вводит современных леди в заблуждение. Хотя интуиция не раз выручала слабый пол в самых разных ситуациях, помогая разобраться, когда нужно показать зубы, а когда — отдаться мужской нежности. Это понятие женщины впитывали в себя тысячелетиями, и тайное знание мужской психологии закрепилось на генетическом уровне. Некоторые до сих пор пользуются интуитивным чувством как основным.