Лесли Ламберт - Неизменный жребий

Корнелия искренне надеялась, что сможет выручать в месяц столько, сколько требуется для покрытия расходов на аренду, уплату налогов и еще немного сверх того…

Впрочем, от владельца кафе она все-таки унаследовала одну из расходных статей. На работе она не могла обходиться без хорошего, практически элитного чая. И кофе. Да, еще ведь были пирожные из ближайшей булочной…

Несколько таких вот пирожных в картонной коробке славного лимонного цвета дожидались на кухне. Корнелия планировала съесть эти пирожные с чаем при визите следующей клиентки. Это была не просто клиентка — это была подруга детства Корнелии. Иногда Корнелии казалось, что основную кассу ей обеспечивает именно эта подруга. А сколько посетительниц пришло в салон Корнелии именно по наводке этой подруги?

Корнелия взглянула на часики. Пора бы уже ей появиться.

В ожидании подружки она вытряхнула из чайничка старую заварку, вскипятила чайник и заварила свежий чай — молочный улун. Этот зеленый чай оставлял после себя очень приятное сладковатое послевкусие. Послевкусие почему-то было молочным. Молоко Корнелия не любила, а если точнее — то просто терпеть не могла. Зато молочный улун могла пить практически в любое время суток и в любых количествах. Пока влезало, конечно…

В дверь позвонили. Корнелия поспешила в прихожую.

На пороге действительно была Милли. Она тут же стряхнула свой полушубок с плеч, пристроила его на вешалку:

— Успели нападать дождевые капли. Ты представляешь?

Корнелия с улыбкой наблюдала за подругой:

— Разве ты не на машине? Неужели не судьба была взять зонтик?

Милли фыркнула:

— Как ты это себе представляешь? В шубке — и с зонтиком. Да, я на машине. Но, пока шла, успела чуть-чуть подмокнуть…

— Тогда проходи. У меня как раз готов горячий чай.

— А я как раз купила нам вкусненького к чаю.

На кухне Милли опустошила вместительный бумажный пакет. Она извлекла из него упаковочку миниатюрных пирожных с карамелью, заварные пирожные с миндальным кремом, шоколадное печенье в виде крупных стружек, марципаны в виде сочных ягод…

— Милли, ну куда столько? — укоряюще заметила Корнелия, доставая большое керамическое блюдо для всей этой выпечки.

— Знаю я тебя, небось сидишь тут голодная весь день и даже не выйдешь пообедать…

— Обедать не выходила, да, — согласилась Корнелия, — но вдвоем нам все равно не осилить столько сластей.

— Съешь завтра!

— Спасибо. До завтра все успеет пять раз испортиться.

— Корнелия, не изводи меня. Заберешь пакет с собой. Я даже не стану его выбрасывать. Вот, смотри. Кладу сюда. Ты только посмотри на себя! Худая, бледная, прозрачная. Как можно тебя не подкармливать?

Корнелия только вздохнула.

С добрыми намерениями некоторых людей она ничего не могла поделать.

Подруги разместились не в комнате, а на кухоньке. Корнелия болтала ногами, уютно устроившись на подоконнике с огромной чашкой дымящегося улуна. Рядом стояло блюдце, наполненное самыми разнообразными сластями.

Гостье она уступила стул с высокой спинкой — единственное наследство от хозяина кофейни, которое он любезно оставил Корнелии «на удачу».

— И как твоя удача? — смеясь, поинтересовалась Милли.

Губы у нее уже были перепачканы кофейным кремом…

Корнелия вздохнула:

— Боюсь, что особо похвастаться нечем.

— Да? А почему так?

— Большого наплыва желающих узнать свое ближайшее будущее или сориентироваться в ситуации нет.

— Как жаль. А Беттина звонила тебе? Я дала ей твой телефон. Мобильный, само собой. А также номер электронной почты.

— Беттина уже была здесь. Очень хотела совет Таро по поводу своего предстоящего замужества.

— Да. Кажется, она до сих пор не может определиться с выбором кандидата в мужья…

— Именно так.

— Но она хотя бы осталась довольна?

— Да, — кивнула Корнелия, — мы с ней делали большой расклад.

— И к какому выводу она пришла?

— Главный ответ Таро был: она — хозяйка положения. Хозяйка своей судьбы. Нужно всего лишь расслабиться. Нужно прислушаться к своим истинным пожеланиям.

— О-о-о, — с восхищением протянула Милли, а Корнелия посмотрела на подругу с доброй усмешкой:

— Ну и что, что карты дали ей ответ? Разве это сильно изменило ситуацию? Как у нее сейчас дела, ты не в курсе?

— Пока нет.

— Она смотрела на карты, как на чудо. Как на волшебную палочку.

— А разве это — не чудо?

— Нет, — покачала головой Корнелия, — Милли, это — информация. С которой тоже надо уметь работать. Мало лишь узнать значение выпавшей тебе карты. Чтобы сбылось предначертанное, нужно тоже что-то делать…

— Например?

Корнелия застонала:

— Боже, слишком много вопросов! Для каждого — свое дело. Вот ты, с чем ты пришла ко мне сегодня?

Милли беззаботно пожала плечами:

— Попить чайку. Поболтать.

— Значит, Таро мы сегодня не занимаемся?

— Еще как занимаемся! — встрепенулась Милли.

— И о чем ты намерена сегодня спрашивать колоду?

— О… Знаешь, — протянула Милли, — папочка решил в очередной раз подкинуть своей дочке деньжат. Вот я и думаю: на что мне их потратить? Ну то есть я уже решила, что, наверное, лучшим вариантом будет куда-нибудь съездить. Небольшое путешествие. Но вот куда? Сидней, Израиль, Барселона?

Корнелия молча закатила глаза.

У нее уже не оставалось слов. Подобные «запросы» от Милли не были редкостью.

Но ведь это клиент?

Да, клиент. Хоть и давняя подруга.