Барб Хэн - Любовь с риском для жизни

– Да, – кивнул Ник, – с недавнего времени. После того как погиб ее инструктор. Два года назад она дала показания против Малкольма Граймса. Ее включили в программу и назначили ей маршала с позывным Чарли.

– Тот самый Малкольм Граймс? – Люк удивленно выпятил челюсть. – Большая шишка среди криминальных авторитетов Чикаго?

– Да, тот самый.

– Я, помнится, читал об этом деле. Но мне казалось, оно уже закрыто, и ты не имеешь к нему отношения.

– Так оно и было, пока этот Граймс не сбежал из тюрьмы и инструктора Сэди не убили.

– Ну и дела! В вашей конторе, похоже, завелся крот. Надеюсь, его уже обнаружили?

– Нет. Все настолько запущено, что босс запретил мне звонить, боясь, что его подслушивают. А его заместителя, который теперь числится без вести пропавшим, недавно видели в компании людей Граймса.

– Час от часу не легче. А скажи-ка: кто охотится за Сэди? Они же? Неужели им непонятно, что она под наблюдением?

– Они все никак не угомонятся. Мой предшественник уже дважды ее переселял. Последний раз, в маленьком городке, ее жизнь и впрямь налаживалась…

– Пока Граймс не сбежал из тюрьмы и не явился с подкреплением.

– Возможно, ему помог ее инструктор.

– Вот это да! И ты думаешь… – Люк помолчал, задумчиво пережевывая жвачку, – отвезти ее на ранчо – это выход? Во-первых, ты действуешь в нарушение всех правил… Только не обижайся. – Он повернулся к Сэди.

– Нет, нет, я с вами согласна.

– Верно, – сказал Ник. – Но что мне остается? Куда бы мы ни поехали, они повсюду следуют за нами. А что, если мне понадобится расследовать какую-то зацепку? Оставить ее одну в гостинице? Сэди должна быть под присмотром, но у меня нет такой команды, как у Граймса.

– Судя по твоему лицу, их интересуешь именно ты, – усмехнулся Люк. – А что твой босс?

– Он велел мне действовать согласно протоколу Грако, то есть использовать все средства, коль скоро они легальны. Я голову сломал, думая, что предпринять, и решил, что нигде она не будет в такой безопасности, как на ранчо. И хорошо, что коллеги не знают, поскольку я не могу им доверять. Мне нужна ваша помощь, ребята.

– Можешь на меня рассчитывать, – тут же заявил Люк, – у меня, правда, срочное дело на руках, но все свободное время в твоем распоряжении.

– Что – опять корпоративные шпионы?

– Нет, серийный убийца в Метроплексе.

– Знаменитый Красавчик Роб, о котором писали все газеты?

Люк кивнул:

– Да, это мой клиент.

– Очень тебе признателен, брат. Мы еще вернемся к этой теме – через несколько дней, после дня рождения. Надеюсь, к тому времени ситуация хоть немного прояснится. А пока занимайся собственной работой.

– Не беспокойся, я все успею. Кроме того, не забывай, что из Метроплекса до ранчо всего полчаса езды.

– А не сорок минут?

– Ну я не такой тихоход, как ты думаешь!

Братья стукнулись кулаками. Сэди с большой теплотой наблюдала их отношения. Пусть они дразнили друг друга, было ясно, что это они делают любя. И они заботились о ней, как никто никогда не заботился. Даже Том – ее бывший жених. Однажды Сэди заболела воспалением легких, и врач запретил ей выходить из дому. Она попросила Тома принести из аптеки лекарство и купить еды. Его не было несколько часов. Когда он вернулся, она встретила его в слезах. Он спросил, что случилось, и она ответила, что умирает с голоду и уже не чаяла его дождаться. Том вытаращил глаза и сказал: «Ты же знаешь, что по четвергам мы с ребятами всегда играем в покер».

Недостаток романтики в их отношениях он компенсировал заботой – но только если это не нарушало его собственных планов. А Сэди за время общения с ним поняла, что чем больше ты зависишь от чужих забот, тем вернее твое сердце будет разбито. И сейчас она помалкивала о том, что ей бы очень хотелось иметь поддержку в виде семьи. У нее есть Бумер, и ладно.

Люк подмигнул ей и сказал:

– Не беспокойся, детка, я за тобой присмотрю, если этот парень не может.

– Если бы не Ник, меня бы вообще уже не было в живых, – парировала Сэди, не вполне осознавая, отчего ей захотелось защитить его от шуток брата, и сердце защемило, когда он улыбнулся в ответ.

Люк вскинул бровь, переводя взгляд с Сэди на Ника и обратно, но промолчал. Может быть, они еще что-то говорили, но Сэди не слышала. Она откинула голову на спинку сиденья и погрузилась в сон.

Проснувшись, она не сразу вспомнила, где находится. Машину потряхивало.

– Извини, тут неровная дорога, – сказал Люк, – Надо подсыпать щебня.

Ник тоже проснулся, потрогал свой лоб и стал протирать глаза.

– Значит, мы почти дома.

– Наверное, я спала. – Сэди зевнула и потянулась. – Ну и ночка сегодня.

За окном тянулись кусты, высаженные вдоль извилистой дороги.

– Но я в порядке. Мне бы только чашечку кофе, и можно обсуждать наши дальнейшие шаги.

– А чего их обсуждать? – возразил Ник. – Ты принимаешь горячий душ и ложишься в постель.

Что? Они хотят решать ее судьбу без нее?

– Ну нет, раз речь идет о моей жизни, у меня тоже есть право голоса.

Ник начал было протестовать, но она его перебила:

– Послушай, не в обиду будет сказано, но я целых два года делала все, что говорил мне инструктор, и я снова в бегах, вынужденная скрываться от вооруженных бандитов. Мне кажется, при таких обстоятельствах мое собственное мнение тоже заслуживает интереса.

Ник энергично замотал головой.

– А она права, – поддержал ее Люк. Они уже подъехали к дому.

– Да-да, – продолжала Сэди, благодарная Люку за поддержку, – а если ты не позволишь мне участвовать, то я сегодня же откажусь от программы. Я сама соображу, что мне делать. У меня большой опыт.

Сэди говорила так, понимая, что свою угрозу она не выполнит. Шансов у нее было ноль, но она просто не знала, чем еще припугнуть Ника.

– Плохая идея, – сказал Ник. – Обещай, что ты не сбежишь от меня. – Тревога, прозвучавшая в его голосе, заставила ее устыдиться.

Но все-таки она должна быть сильной. Нельзя полагаться только на Ника, потому что он исчезнет, когда его миссия окончится, а она останется собирать разбитые куски своей жизни. Одна. Нет, не совсем одна. Сэди посмотрела на Бумера. В виде утешения судьба послала ей лучшего друга человека, и он показал себя не только преданным компаньоном, но и грозной силой, с которой ее обидчики вынуждены считаться.

– Хорошо. – Сэди сложила руки на груди. – Обещаю, что я не уйду, не предупредив тебя. Но ты тоже пообещай…

– Твое мнение будет обязательно учтено. Однако не забывай, что я профессионал, имею специальные навыки и неплохо выполняю свою работу.

– Как будто я не знаю! Но они – кто бы это ни был – предугадывают каждый наш шаг!

Ник хоть и промолчал, однако опущенные вниз уголки губ сказали ей все о том, насколько он оскорблен. Сэди не хотела обижать его. Она хотела иметь возможность определять собственное будущее. За два года в программе она тоже кое-чему научилась и больше не та наивная дурочка, которая, хлопая глазами, смотрит в рот своему инструктору.