Лаура Дэниелз - Закон желания

— Проводить тебя в твою комнату? — сдержанно спросил Эрл Роджера.

— Зачем? Сам прекрасно доберусь. Ты лучше сходи на ферму, посмотри, все ли в порядке.

— Как раз собирался, — буркнул Эрл.

Как видно, его испортившееся в конце ужина настроение так и не пришло в норму. Даффи с сожалением констатировала этот факт, потому что уже испытывала хоть во многом и безосновательную, но весьма ощутимую симпатию к Эрлу.

— Желаю всем приятного вечера!

Начавшая собирать со стола посуду Даффи оглянулась, услышав голос Роджера, и увидела, что тот вновь уселся в инвалидное кресло.

— Прошу до утра меня не беспокоить. — С этими словами, одной рукой удерживая на коленях тарелку с остатками омлета, а другой — манипулируя кнопками подлокотника, он лихо развернулся и укатил из кухни. Некоторое время еще можно было слышать, как он напевает что-то дребезжащим старческим голосом, потом где-то в отдалении хлопнула дверь и все стихло.

— Давно не видел Роджера в таком хорошем настроении, — задумчиво произнес Эрл. Затем он взглянул на Даффи и уголки его губ тронула скупая улыбка. — Я рад, что ты будешь работать у нас. Может, наконец в нашем доме установится какой-то порядок…

Потянулись дни, внешне похожие один на другой, но все-таки очень разные.

Для Даффи в этой новой работе не было ничего необычного. Утром она вставала, быстро приводила себя в порядок и шла на кухню готовить завтрак. Накрывала на том самом столе, за которым Эрл и Роджер впервые отведали ее стряпни. На кухне же обычно проходил и ланч. Но для ужина все собирались в столовой — все трое, потому что Эрл и Роджер отказывались есть, если Даффи не делила с ними трапезу. Поэтому привычное для нее правило — питаться отдельно от хозяев — как с первого дня претерпело изменение, так на том и застыло.

В ближайший после прибытия Даффи уик-энд Роджер, заговорщицки улыбаясь, достал из находящегося в столовой старинного буфета бутылку виски и три специально предназначенных для употребления этого благородного напитка стаканчика.

— Что-то празднуем? — спросил его пришедший с фермы Эрл.

— Конечно, — не моргнув глазом ответил тот. — Возобновление нормальной жизни. Это вообще, а в частности — появление в нашем доме Даффи. И как только тебе удалось ее найти?

— При чем здесь я? — смущенно пробормотала она. — Нормальную жизнь, а точнее питание, вам могла бы обеспечить любая повариха.

Роджер поморщился.

— Одна уже года два пытается это сделать — и все никак.

— Конечно же вы подразумеваете Милли, — улыбнулась Даффи. — Но я имею в виду настоящую повариху.

— Детка, после того как я познакомился с тобой и ты наглядно продемонстрировала разницу между кухаркой и кулинаром, мне больше никто не нужен! — убежденно произнес Роджер. — Поэтому я и хочу отметить твое появление у нас.

— Похоже на признание в любви, — обронил Эрл.

Даффи быстро посмотрела на него и опустила ресницы. Роджер, напротив, задержал на внуке взгляд.

— Если бы я был моложе хотя бы лет на двадцать, — медленно произнес он, разлаживая усы, — то непременно попытал бы счастья в отношении такой замечательной девушки. К сожалению, годы у меня не те, поэтому я хотя бы отпраздную факт ее появления.

— Подожди праздновать, — проворчал Эрл, ни на кого не глядя. — Даффи еще ничего не знает про меня. Я пока только сообщил ей, что у меня в наших краях плохая репутация. А как узнает, неизвестно, захочет ли остаться здесь…

Услышав это, Роджер в первую минуту нахмурился и даже будто обиделся, как ребенок, у которого хотят забрать только что подаренную игрушку. Однако через минуту его лицо прояснилось.

— Не пугай меня, парень. Даффи девушка благоразумная, это сразу видно, поэтому не станет судить о тебе на основании каких-то…

— Другие же судят, — обронил Эрл.

Однако у Роджера быстро нашелся ответ.

— Так то другие. А наша Даффи…

Эрл рассмеялся.

— Наша Даффи! Неплохо звучит. — Он поднял голову и пристально взглянул на ту, о ком шла речь. — Что скажешь?

Она помедлила, прежде чем ответить:

— Скажу, что это невежливо — говорить о присутствующем человеке так, словно его нет в комнате. А вообще же могу сообщить, что всегда выношу суждение о ком-то исключительно на основе собственных впечатлений. Кроме того, ваши тайны меня не касаются. Мое дело кормить вас вкусной и здоровой пищей, как обговорено в контракте.

Повисла довольно продолжительная пауза.

Не слишком ли резко я выразилась? — промелькнуло в голове Даффи. Еще обидятся, чего доброго. С другой стороны, Эрл сам поинтересовался моим мнением.

Через минуту ее сомнения развеял Роджер.

— Молодец! — крякнул он, в очередной раз расправив усы. Затем взглянул на внука. — Ну что я говорил? Вот тебе рассуждения с позиции здравого смысла.

Игнорируя его, Эрл внимательно смотрел на Даффи. Затем произнес, будто раздумывая о чем-то:

— Ладно, я тоже не против устроить небольшой праздник, если только ты согласна.

В этих словах не было ничего особенного, и тем не менее по коже Даффи побежали мурашки. Вероятно, важно было не то, что сказал Эрл, а интонация, с которой это было произнесено.

— Соглашайся, детка! — попросил Роджер.

Она улыбнулась ему.

— Хорошо. Только чистый виски я не пью.

— Я тоже! — усмехнулся Роджер. — Мы положим в стаканчики лед и добавим содовой.

— Сейчас принесу и то и другое, — сказал Эрл.

Когда он ушел на кухню, Роджер попросил Даффи поставить в центре стола подсвечник и зажечь свечи.

— Моя Айрис всегда так делала, когда мы что-то праздновали, — пояснил он. — Сегодня у меня такое чувство, будто вернулись прежние времена.

Действительно получилось нечто вроде праздника. Сидя в обществе Эрла и Роджера и чувствуя легкое приятное головокружение, вызванное виски, Даффи не могла отделаться от ощущения, что находится среди близких людей, едва ли не родственников.

Разумеется, это чувство было абсолютно иррациональным, ведь она узнала Эрла и Роджера всего несколько дней назад. Однако в ту минуту ей не хотелось анализировать свои ощущения. Она просто знала, что ей хорошо, и этого было достаточно.

8

Тем не менее позже Даффи все чаще стала задумываться о своей жизни в Райских холмах, на ферме, которая, как вскоре выяснилось, носила название «Энимал-парк».

У Роджера вошло в привычку по уик-эндам устраивать вечеринки с коктейлями, в составе которых непременно присутствовал виски. Эрл против этого не возражал — напротив, ему, похоже, самому нравилась подобная идея. А Даффи со своей стороны всегда старалась готовить к концу недели что-нибудь особенное. Ей было известно, что Эрл очень много трудится — наравне с нанятыми работниками и даже больше, — поэтому она хотела как-то компенсировать, что ли, его физические затраты с помощью вкусной и питательной пищи.