Лора Патрик - Белый рыцарь

— Ладно, братишка. Уговорил. Ты же мне всю жизнь за отца был. А родителям неудобно отказывать.

4

Кэтрин сидела за стойкой в кафетерии, наслаждаясь двойным капуччино и венскими пирожными. Нельзя лишать себя мелких радостей, особенно если они никак не сказываются на фигуре. Сегодня это уже вторая чашка, хотя обычно она ограничивалась одной. Но организм надо было как-то поддержать и подбодрить. Она невольно поежилась и потерла усталые от недосыпания глаза. Наверное, красные. И веки набрякли. Нельзя так себя распускать. Уже три дня прошло после того инцидента с симпатичным парнем, вторгшимся в ее квартиру, чтобы спасти ее от неизвестного злодея. И вот уже третью ночь она не может спокойно заснуть. Все время кажется, что кто-то опять забрался в ее квартиру и шарит по шкафам. Даже смена замка не помогла. Наверное, действительно, лучше поставить электронную сигнализацию. Или завести большую собаку. Или вообще сменить квартиру.

В памяти опять всплыла обмотанная веревками атлетическая мужская фигура, возлежавшая у ее ног. Было бы неплохо проявить сообразительность и вместо вызова полиции освободить его от этих веревок, чтобы заняться вместе чем-нибудь более приятным. У него такое выразительное и доброе лицо. Такой мужчина не способен обидеть женщину. Не то что мистер Сборовски. Она уже устала быть одинокой в этом чужом городе. И с поисками работы почему-то все никак не клеилось.

Интересно, что воспоминания об этом юноше как-то странно будоражили ее. Действовало лучше, чем крепкий кофе. Похоже, даже румянец на щеках появился. А ведь по прибытии в Нью-Йорк она поклялась, что больше не будет связываться с мужчинами. Будет держаться от них на безопасной дистанции. И никогда в жизни не будет больше влюбляться в них, даже самых распрекрасных. Они этого не заслуживают. Ни один. И вот на тебе. Стоило столкнуться с первым же из них в необычной ситуации — и все клятвы в сторону. Правда, парень умеет произвести впечатление. Наверное, уже и счет потерял соблазненным и покинутым красоткам.

А вот у нее было всего четыре романа. Если не считать, конечно, мистера с польской фамилией. И все они прервались не по ее вине. Точнее сказать, вообще по непонятной для нее причине. Все вроде идет прекрасно, и вдруг следует разрыв. Просто наваждение какое-то. Впору к гадалке обратиться. Или к специалисту по белой и черной магии.

После второго разрыва она подумала, что мужчины просто сами не знают, чего хотят. После третьего расставания решила, что надо быть предусмотрительней при выборе знакомств. После четвертого начала сомневаться в себе. Так можно и комплекс неполноценности нажить. А о последнем случае и говорить не приходится. Впору заявить, что любовь придумана романистами и сценаристами и существует только в кино и книгах. Во всяком случае, ничего хорошего от нее ждать не приходится.

А ведь поначалу Юджин Сборовски производил впечатление серьезного, энергичного банковского работника с набором сплошных добродетелей. Не пил, не курил, с дамами не флиртовал. Никаких видимых увлечений. Наверное, даже марки в детстве не собирал. Дисциплинированный, пунктуальный, выдержанный и обязательный. У него не было друзей даже среди мужчин. Человек, полностью посвятивший себя банковскому делу. Иметь такого сотрудника — мечта любого банкира.

Как правило, женщины такими мужчинами не увлекаются. Слишком зануден и замкнут только на себя и свои проблемы. Однако с того момента, когда они впервые встретились, он совершенно преобразился. Не сводил с нее глаз, щедро осыпал комплиментами, дарил цветы. Она уже думала о том, что наконец-то встретила мужчину своей мечты. Человека, который заслуживает ее любви. И вдруг все закончилось так же, как и прежде. Неожиданно и без всяких объяснений. Работать вместе с ним в одном банке после этого было немыслимо. Она бы это не выдержала. Поэтому и решила покинуть Вашингтон, чтобы начать новую жизнь в Нью-Йорке.

И дала себе зарок на всю жизнь больше не связываться с мужчинами. Во всяком случае, не пускать их больше в свое сердце. Но, похоже, продержалась недолго. Слишком быстро почувствовала себя одинокой в этом чужом и враждебном городе. Подруга по университету не в счет. Слишком занята своими семейными проблемами. Наверное, чувство одиночества и отчуждения прогрессирует в связи с тем, что она никак не может найти работу. Это даже становится подозрительным и аномальным для человека с ее квалификацией и послужным списком.

К тому же она не слишком общительна и с трудом сходится с людьми. На новом месте жительства ее узнавала в лицо только Элен, крепкая и немного мрачноватая официантка, с волевым лицом и короткой стрижкой. Она быстро и умело обслуживала посетителей в кафетерии, где мисс Маклеллан выпивала по утрам большую кружку крепкого, черного и очень сладкого кофе, прежде чем отправиться на поиски работы.

Кэтрин взглянула на свои изящные часики. Было еще только семь утра. Слишком рано. Обычно ее трудовой день начинался на два часа позднее. Лучше было бы еще с часик понежиться в постели и перечитать свою любимую книгу «Я настолько прекрасна, насколько могу сделать себя прекрасной». В ней давалась масса полезных советов по психологическому тренингу, прежде всего по внушению положительного отношения к самой себе. На этой неделе предстояло пройти четыре собеседования в банках этого города, и позитивный настрой вместе с уверенностью в себе не помешал бы.

Она достала кошелек, чтобы расплатиться с официанткой, и подумала о том, что деньги слишком быстро тают, когда не пополняются регулярно. А вот результаты от ее контактов с менеджерами по персоналу в банках не внушают оптимизма. Все усилия напрасны. Как вода в песок. Прошла уже почти с десяток собеседований, а результаты нулевые. Ни одного повторного приглашения на беседу, ни одного звонка по телефону. Не было даже вежливо-формальных уведомлений с отказом в приеме на работу. Странно, очень странно. У нее были прекрасные характеристики на последней работе. Руководство всегда относилось к ней доброжелательно. Без сомнения, в случае запроса начальство дало бы положительный отзыв. Кэтрин вздохнула. Может быть, просто временный спад на рынке труда.

Она расплатилась за кофе и выбралась из-за стола, направившись к двери. Но вдруг замерла, чуть не окаменев от неожиданности. В дверь кафетерия вошел молодой мужчина весьма симпатичной наружности, в котором она без труда угадала главного героя ее ночных приключений. В поношенных джинсах, потертой кожаной куртке с поднятым воротником и вязаной шерстяной шапочке, натянутой до самых бровей.