Ширли Джамп - Найти мужа за один день

Она неуверенно заговорила:

— Даниэль…

— Папа! Я должна подарить подарок принцессе Кэрри, — произнесла Аннабель.

Даниэль и Кэрри отпрянули друг от друга.

— О да. Подарок. Все правильно, дорогая. Я снова забыл. Извини, — смущенно пробормотал он.

Малышка протянула Кэрри ярко-розовый мешок:

— Вот. Это вам.

— Спасибо. — Кэрри взяла мешок и прижала его к груди. Она мысленно поблагодарила Аннабель за то, что та избавила ее от сумасшедшего и импульсивного намерения, которое могло иметь серьезные последствия.

— Во-первых, я обещала угостить тебя печеньем, — сказала Кэрри.

— Да… — Аннабель посмотрела на отца. — Пожалуйста.

Кэрри взяла с кухонного стола пластиковый контейнер, открыла его и протянула Аннабель:

— Бери сколько захочешь.

— Возьми два, — посоветовал Даниэль, махнув рукой. — Мы еще не ужинали.

— Я хочу вот это и… — Аннабель взяла шоколадное печенье, потом стала раздумывать, взять ли с присыпкой или с глазурью. Она взглянула на отца. — Папа, можно взять три? Пожалуйста!

Даниэль проявлял строгость еще несколько секунд, затем его взгляд стал снисходительным.

— Можно. Но потом ты должна будешь съесть свой ужин.

— Я съем! Я обещаю! — Аннабель схватила три печенья, уселась на стул и рассыпала крошки на кухонном столе.

Кэрри налила ей стакан молока, а себе и Даниэлю — кофе. Они расположились за столом, когда Аннабель уже съела почти все лакомство. Кэрри положила ярко-розовый атласный мешок на стол:

— Можно его открыть?

Аннабель кивнула:

— Угу.

Кэрри потянула шнурок, а затем остановилась:

— Хм, интересно, что здесь?

Даниэль поднял руки:

— Я не имею к этому никакого отношения. Поэтому, если в мешке обезьяна, я не виноват.

— Папа! Там не обезьяна. — Аннабель рассерженно округлила глаза. — Ты не разрешаешь мне завести обезьянку.

— На то есть очень веские причины. — Он лукаво посмотрел на дочь.

— Обезьяны веселые и смешные. Я хочу одну.

— Тебе не понравятся обезьяны. Они опасны, — сказала Кэрри. — У нас в замке какое-то время жила обезьяна.

— Правда? — Аннабель широко раскрыла глаза.

— Ее преподнес в качестве подарка посол из Африки. Когда мы гостили в ЮАР, моя сестра изъявила желание завести обезьяну, и вот уже через неделю в замке появилось это чудо-юдо.

— Что же вы с ней сделали? — спросил Даниэль.

— Мой отец сразу приказал отправить ее в зоопарк. Аллегра так разозлилась, что не разговаривала с ним целую неделю. Она навещала обезьяну в зоопарке целый год. — Кэрри сильнее потянула шнурок на мешке. — Очень хочу увидеть, что там. Хм, что же принесла Аннабель?

Кэрри легко переключила внимание девочки на мешок. Даниэль губами произнес слова благодарности, глядя на Кэрри поверх головы дочери, и у нее потеплело на душе.

Будет ли она когда-нибудь сидеть за кухонным столом вместе с мужем и ребенком, смеяться и обмениваться улыбками?

Открыв мешок, Кэрри достала оттуда пластиковую диадему, усыпанную блестящими камушками:

— Это же диадема! Как красиво.

— Я дарю ее вам, — объявила Аннабель, — потому что вы забыли свою в Учулли.

Кэрри сдержала смех, услышав, как девочка невольно исковеркала название ее страны.

— Я и правда ее забыла.

Девочка указала на украшение в руках Кэрри, потом коснулась своей головы и улыбнулась:

— Теперь мы с вами вместе принцессы.

Разве Кэрри могла устоять перед такой идеей?

Она надела пластиковую диадему и спросила:

— Как я выгляжу?

Малышка захихикала:

— Как принцесса.

Кэрри коснулась носа Аннабель:

— Ты самая красивая принцесса, какую я когда-либо видела, Аннабель.

Девочка просияла, слезла со стула и стала быстро кружиться по кухне, отчего юбка ее платья приподнялась, как колокол.

— Я принцесса! — кричала она.

— Ладно-ладно. — Даниэль, остановил дочь, положив руку ей на плечо. — Ты уже наелась печенья?

Аннабель неохотно остановилась:

— Можно еще одно? Пожалуйста!

— Нет, — отрезал Даниэль. — Нужно оставить место для ужина, иначе бабушка загрустит, если ты откажешься есть.

Кэрри убрала контейнер с выпечкой, чтобы не искушать девочку, и спросила:

— Хочешь посмотреть фильм? Или мультик?

— Мультик, — кивнула Аннабель и последовала за Кэрри в гостиную.

Девочка устроилась на диване и вскоре уснула.

— Снимите ее, — прошептала Кэрри Даниэлю.

— Что снять?

— Диадему. Даже принцессы не спят в диадемах. — Она улыбнулась.

Он вздохнул, потом шагнул к Аннабель, снял украшение с ее головы и положил его на журнальный столик.

— Я постоянно забывают о мелочах, — произнес он и вместе с Кэрри отправился на кухню пить кофе.

Даниэль провел по своим темным волосам, слегка взъерошив их. Это прибавило ему привлекательности и сексуальности. Кэрри упрекнула себя за то, что мечтала о поцелуях даже в присутствии Аннабель.

С тех пор как они познакомились, она только об этом и думала.

Кэрри встречалась с парнями. У нее их было немного: далеко не каждый осмеливался крутить роман с принцессой. И ни один мужчина не увлекал Кэрри надолго. Даниэль был другим: необычным и очень привлекательным.

— Самое смешное то, что я отлично выполняю свою работу, — произнес он, возвращая Кэрри в реальность. — Я ни разу не отказывался от рискованного задания. Без раздумий соглашался ехать в зону боевых действий и делать репортаж о боях, ночевать в палатке в месте, где произошло стихийное бедствие. Но воспитывать дочь в одиночку… — Он покачал головой и посмотрел на светлые кудри Аннабель. — Это самое страшное задание, какое мне когда-либо давали. Я постоянно боюсь что-нибудь испортить.

— О, вы не можете ничего испортить. Вы ее любите, а это самое главное.

— Разве?

Даниэль растерянно посмотрел на Кэрри, и ей захотелось заверить его, что впереди их с Аннабель ждет прекрасная жизнь со счастливым концом. Но она не могла это сказать. Даже принцесса не может подарить кому-то удачу.

— Очевидно, вы поступаете правильно, — произнесла Кэрри. — Аннабель прекрасная девочка.

— Да, в этом мне повезло. Но когда я думаю о тех днях, когда она вырастет, станет подростком и побежит на первое свидание, потом у нее будет выпускной вечер в школе, затем она выйдет замуж… Черт побери, я понимаю, что не готов к такой работе. — Даниэль обхватил руками белую керамическую чашку и стал покачивать ее вперед-назад. — Несколько месяцев назад Белль попросила меня заплести ей косу. Я мучился минут двадцать, а потом, когда ничего не вышло, стал искать информацию в сети. Любой отец на моем месте легко справился бы с таким пустяком.