Лидия Данкен - Заветное чувство

– Думаю, будет целесообразно организовать встречу за ленчем. Какой день вас устраивает?

– Например, завтрашний. Там у вас за углом есть чудесный маленький ресторанчик. Готовят вкусно и хозяева как родные.

В дверях появился Эрвин. Он молча смотрел на девушку. Мелия задохнулась, стараясь упрятать смех подальше.

– Э… пожалуй, детали мы уточним позже.

Николь снова засмеялась.

– Ага! Явился босс и все понял!

– Боюсь, вы правы, – скованно ответила Мелия, борясь с желанием бросить трубку.

Но Николь, кажется, пребывала в полном восторге.

– Как я хочу услышать все подробности! Да, кстати… Ты подумала над нашим разговором?

– Я… в процессе…

– Ну и прекрасно. Тогда – до завтра.

Мелия положила трубку и искоса взглянула на Эрвина. Когда тот громко захлопывал дверь, его лицо исказилось от ярости. Нет, даже хуже – от отвращения.

Мелия чуть не заплакала. День начался так чудесно. А может, и к лучшему. Будет легче сдержать свои чувства.

Эрвин игнорировал ее все утро, иногда бросая редкие реплики холодным и отчужденным тоном. В полдень, ни слова не говоря, умчался на ленч и вернулся только через полтора часа, всего за несколько минут до консультации, когда Мелия начала беспокоиться, как объяснить его отсутствие клиентам.

Да, Эрвин изменился, мрачно думала Мелия. Не был раньше таким вспыльчивым и нетерпимым. У этого бессердечного адвоката так мало общего с милым юношей, с которым они катались на яхте и мечтали, что всю жизнь будут вместе. А теперь, общаясь с Эрвином, Мелия ощущала постоянный страх сказать или сделать что-то не так, словно брела по краю пропасти.

В подавленном настроении прошел весь рабочий день. К пяти часам, усталая и несчастная, Мелия поняла, что больше не выдержит этой пытки. Дождавшись момента, когда телефон подключили на ночь к централизованному автоответчику, чтобы никто не мог помешать, девушка решительно двинулась в кабинет босса.

Эрвин, казалось, долго не замечал ее присутствия. Наконец поднял глаза.

– Что случилось?

– Боюсь, что я плохо справляюсь с работой.

– В самом деле? – Брови Эрвина взлетели вверх.

Ну как объяснишь, что работа страдает, оттого что на нее так сильно действует его настроение? Улыбнется – и она на седьмом небе от счастья. Нахмурится – наступает отчаяние, и все валится из рук.

– Просто больше не могу.

– Я предъявляю слишком высокие требования?

– Нет, – нехотя признала она.

– Тогда в чем дело? – требовательно спросил он.

Мелия нахмурилась.

– Хочу, чтобы ты знал: я никогда не звоню из офиса по личным делам.

– Да, но зато звонят тебе. – Эрвин не стал скрывать, что эта тема его интересует.

– Я уже обещала, что Чарли больше не станет звонить.

– Тем не менее он звонит.

– Уверяю тебя, что нет! – запальчиво возразила она.

– Мелия, – подчеркнуто терпеливо произнес Эрвин, точно обращаясь к ребенку, – я же слышал, как ты договаривалась с ним о совместном ленче.

– Это была Николь. Джордж сказал, что я работаю у тебя, вот она и позвонила.

– Николь? – удивленно пробормотал Эрвин. Он замолчал и сидел некоторое время с растерянным видом.

– Думаю, мне лучше поискать другую работу, – прервала молчание Мелия. – Разумеется, задержусь сколько потребуется, чтобы ввести преемницу в курс дела. – Она повернулась, чтобы выйти.

– Мелия! – окликнул шеф и тяжело вздохнул. – Послушай, ты права. Весь день я веду себя как слабонервный идиот. Извини меня. Отныне твоя личная жизнь, разговоры меня не касаются. Обещаю, что больше такое не повторится.

Девушка в замешательстве остановилась, не зная, что теперь делать. Извинений она не ожидала.

– Хочу, чтобы ты осталась, – просительно прибавил Эрвин, ласково глядя на нее. – Ты прекрасно справляешься, а я был несправедлив… Ну так как, остаешься?

Ей бы отказаться, гордо выйти, воспользовавшись ситуацией. Уйти без сожалений. Но не могла. Не могла – и все! И не только из-за родителей.

Неловко улыбнувшись, Мелия кивнула.

– Вообще-то как начальник ты не такой уж монстр.

– Правда?! – искренне обрадовался он. – Звучит обнадеживающе. И знаешь, это следует отметить. Скажи, ты все еще любишь ходить под парусом?

С тех пор как три года назад они в последний раз катались на его яхте, Мелия была лишена этого удовольствия.

– Наверное да, – чуть севшим голосом сказала она. От такого поворота дела у Мелии просто голова пошла кругом.

– Отлично. Тогда беги домой, переоденься, и через час встречаемся на пристани. Вытащим лодку и проверим, по-прежнему ли ты бывалый мореход, каким я тебя сделал.

Перспектива морской прогулки с Эрвином так опьяняюще манила, что у Мелии не хватило духу возразить, несмотря на все решения и усталость после рабочего дня. Стоило дважды подумать, прежде чем так безоглядно соглашаться, ради собственного душевного спокойствия. Но нет! Какова ни назначалась цена, думала девушка, она охотно заплатит – потом.

– Помнишь, как я обучал тебя морскому делу? – спросил Эрвин.

Мелия невольно заулыбалась от пережитого счастья. Он тогда был очень терпелив. Все ее предки сухопутные крысы, и Мелия считала, что в море ей делать нечего.

– О да! Помню, как мы в первый раз отошли от берега, – радостно проговорила девушка. – Я стояла за штурвалом, и мы тут же врезались в другое судно.

Молодые люди засмеялись.

– Так идем? – очень настойчиво и серьезно спросил Эрвин.

И Мелия поняла, что не в силах отказать, причем не только в этом.

– Только чур не заставляй меня возиться с мотором.

– О, не волнуйся, у тебя будет своя работа.

Еще несколько минут назад Мелии казалось, что и часа больше не выдержит рядом с Эр вином. И вот – пожалуйста! – готова идти за ним хоть на край света. Вбежав подобно вихрю в дом, Мелия молниеносно сбросила одежду, даже не повесив, чего аккуратная девушка не позволяла себе прежде. Подпрыгивая от нетерпения, натянула джинсы, свитер, надела кроссовки. Задержись чуть дольше хотя бы для того, чтобы развесить одежду, – и благоразумие одержало бы верх. Но эти несколько часов в море с Эрвином казались подарком судьбы после трех лет одиночества.

Высокая фигура Эрвина уже виднелась на пристани. Подхватив сумку, Мелия мчалась мимо скопища машин на стоянке. Дул хороший ветер, погода идеальная для прогулки под парусом. Воздух наполнен терпким запахом соли и водорослей. А море, казалось, радостно смеялось светящимися бликами навстречу бегущей к нему девушке.

Эрвин протянул руку, она беззаботно схватила ее – и тут смысл привычного жеста дошел до обоих. Молодой человек с тревогой посмотрел в глаза, словно боясь, что она передумает и убежит, но Мелия лишь одарила его счастливой улыбкой.