Сара Крейвен - Она написала любовь
Когда Талия вышла из своей комнаты, квартира показалась ей пустой, но потом она услышала голос Марка за закрытой дверью кабинета.
Она как раз заканчивала завтракать, когда Марк появился в кухне. Брови нахмурены, губы поджаты.
— Если вы передумали насчет моего пребывания здесь, я пойму, — поспешно сказала она.
— Что? — Он словно только что заметил ее. — Господи, нет. У меня сейчас совсем другое на уме.
Марк наполнил кружку кофе из кофеварки и прислонился к шкафу. На нем были джинсы и простая белая рубашка с закатанными рукавами.
— Я не думал, что мне придется обратиться к тебе так скоро, но, похоже, выбора нет. Моя мачеха собирается нанести мне визит.
— Вы хотите, чтобы я приготовила что-нибудь?
— Нет. Просто чтобы была рядом. Она сказала, что придет по делу, но мне нужен надежный тыл.
— Что вы имеете в виду?
— То, что я не хочу оставаться с ней наедине.
— Это означает… — Талия замолчала и покраснела.
— Это означает то, что Пенни не успела рассказать тебе всего. А что она вообще успела наболтать? Она рассказала, как я болел ветрянкой в тринадцать лет?
— Нет, — в замешательстве ответила Талия. — Но, может быть, она оставила эту историю на следующий раз? — Она поставила грязную посуду в посудомоечную машину.
— Я хочу попросить, — начал Марк, как бы подбирая слова, — чтобы ты притворилась моей девушкой. Ну, что мы не просто живем под одной крышей, а вместе. Понимаешь?
Талия растерялась.
— Но зачем вам просить меня? Мисс Рэнделл и еще кто-нибудь…
— Не получится. — В голосе Марка зазвучали саркастические нотки. — Боюсь, мисс Рэнделл может превратно истолковать ситуацию. А с тобой нас ничего не связывает, поэтому ты идеально подходишь для этой цели. Так как?
— Я… не знаю. — Талия посмотрела на свои заношенные джинсы. — Меня вряд ли можно принять за чью-нибудь… сожительницу. Тем более вашу.
— Это вполне поправимо.
— Кроме того, я плохая актриса.
— Представь, что мы разыгрываем сцену из твоей книги, — поддразнил он ее.
— Хорошо, сделаю, что смогу. Когда она придет?
— Сказала, что днем. А поскольку ей явно что-то нужно, она придет вовремя.
— Понятно. Тогда я поработаю до ее прихода.
Но час спустя Талия поняла, что работа не клеится. Даже геройствуя в бою, Уильям оставался блеклым и неинтересным. Может быть, когда они снова окажутся вместе с Марианной, он станет более человечным и живым?
Когда раздался стук в дверь, Талия решила, что Вероника пришла раньше.
— Войдите!
Но Марк вошел один.
— Я принес тебе кое-что. — Он положил на кровать несколько пакетов с логотипом известного универмага. — Надеюсь, тебе подойдет.
Талия заглянула в первый пакет и обнаружила юбку кремового цвета, а к ней блузку цвета конского каштана. Во втором она нашла пару изящных босоножек в тон.
— Вы купили это… для меня?
— Ну, не для себя же! Предлагаю переодеться прямо сейчас, чтобы привыкнуть к каблукам.
— И не подумаю. — Она начала укладывать вещи обратно в пакеты. — Вы не имели права…
— Не кипятись. Ты же сама сказала, что одета неподобающе… для данной ситуации.
— Да я бы полгода могла жить на деньги, которые вы потратили на это.
Марк пожал плечами.
— Продашь их завтра через Интернет. Но я настаиваю, чтобы ты надела их. И, пожалуйста, распусти волосы.
— Еще будут распоряжения, сэр? — съязвила Талия.
Марк посмотрел на часы.
— Я пока пойду сварю кофе.
— А Кит не мог рассказать матери обо мне? Как я сюда попала?
— Маловероятно. Даже если он и поведал ей о своей шутке, вряд ли называл имена.
Наряд сидел на ней великолепно, босоножки делали стройные ноги еще длиннее.
Когда Марк увидел ее, он ничего не сказал, только одобрительно кивнул. В этот момент прозвучал дверной звонок.
— Мне открыть дверь? — спросила Талия.
— Откроем вместе. И расслабься. Ты здесь не для того, чтобы произвести на Веронику хорошее впечатление. Поняла?
Женщина, которую увидела Талия на пороге, была высокой и очень привлекательной. У нее были белокурые волосы, безупречная фигура, огромные голубые глаза опушены сильно накрашенными ресницами. Юбка голубого цвета открывала стройные ноги, а жакет подчеркивал полную грудь.
Талия, ожидавшая увидеть женщину средних лет, с грубоватым, непривлекательным лицом, как у Кита, едва не ахнула. Она вспомнила свою собственную мать — такую теплую, уютную, с первой сединой в волосах и морщинками вокруг глаз. Попыталась представить ее в подобном наряде и не смогла.
— Марк, дорогой! Рада видеть тебя! — У Вероники Мерлоуз был низкий, хрипловатый голос. Голубые глаза остановились на Талии. — А это кто?
— Это, моя дорогая Вероника, Наталия. — Марк обнял Талию за плечи и привлек к себе. — Проходи. Мы можем предложить тебе кофе?
— Не откажусь. — Миссис Мерлоуз прошествовала в гостиную и устроилась на диване. — Я рассчитывала, что мы побеседуем наедине. Или есть какие-то причины для того, чтобы твоя… маленькая подружка присутствовала?
Марк изобразил удивление.
— Она живет здесь. Со мной.
— Так-так. Записной холостяк попался, наконец, в ловушку. — В голосе женщины послышались металлические нотки.
— Не думаю, что Марк чувствует себя пойманным, — холодно заметила Талия. — Я приготовлю кофе.
— Я вижу, ты чувствуешь себя здесь как дома, — сказала Вероника, когда Талия вернулась с подносом. — Но пока не вижу, чтобы ты здесь что-нибудь изменила. — Она обвела комнату взглядом. — Я была удивлена, когда Кит сказал, что ты до сих пор не пригласил декоратора.
— Как ему Австралия? — вежливо поинтересовался Марк. Он протянул руку и усадил Талию рядом. — Думаю, ты в курсе.
— Конечно. — Вероника резко выпрямилась, будто кол проглотила. — Он звонит мне каждый день. Там жарко. Огромные виноградники. Он даже видел змею. Кит никогда не поехал бы туда, если бы не ты.
— Не ты ли уговорила Чарльза взять его в свою компанию?
Вероника поджала губы.
— Я думаю, Кит должен занять более достойное место в компании своего отца.
— Тогда ему не нужно было бросать университет, — резко произнес Марк. — Это было его решение. Но даже если бы он и закончил его, то оказался бы в местах, более отдаленных и опасных, чем Австралия.
— Можно работать на месте, не уезжая из Англии. — Она нетерпеливо махнула рукой. — Существуют отели, шопинг-центры… Это бы ему подошло.
— Мы строим дороги, мосты, гидроэлектростанции, к твоему сведению.
— А потом их взрывают. Не это ли случилось с твоим последним проектом?
