Джорди Риверс - Во Имя Закона

– Что ты ей сказала? – попеременно спрашивали ее гномы, когда они шли дальше.

– Сказала, что меня не будет какое-то время в городе. Сказала, что со мной вроде все в порядке. И сказала, что люблю ее, – призналась Флоренс.

– Что? – хором возмутились малыши у нее на руках. – Ты не сказала ей главного! Где ты!

– По крайней мере, я и не соврала! – в тон им ответила Флоренс.

– Так в вашем мире выглядит правда? – фыркнул один и отвернулся.

Второй последовал примеру первого.

– Сейчас пойдете пешком! – пригрозила им Флоренс. – Мне и так нелегко вас нести, чтобы вы еще и вертелись в разные стороны, надувшись как индюки!

– Как индюки? – тут же повернулись гномы. – Кто такие индюки?

Флоренс остановилась перевести дух. Селение внизу оставалось все так же далеко. Девушка по-прежнему не могла различить деталей. Она нахмурилась.

– Индюки, это такие птицы, – ответила она, встретив вопросительные взгляды.

Они шли дальше.

Гном, сидящий на левой руке, увидел на Флоренс голубое фарфоровое колечко, прыгающее на цепочке между ключицами при ходьбе.

– Что это? – протянул он маленькую пухлую ручку. Его наивные глаза загорелись.

– Не трогай, – предупредила его Флоренс, замедляя шаг.

Гном отдернул руку.

– Это кольцо, – произнесла она, убедившись, что тот больше не покушается на ее сокровище.

Гном заметил, как лицо Флоренс, бывшее до этого бесстрастным, на мгновение исказилось гримасой боли.

– Оно такое хрупкое, – прошептал он, и личико его сделалось жалостливым.

Точно таким же оно сделалось у другого гнома, который тоже теперь во все глаза смотрел на кольцо. Чтобы не смотреть на девушку.

– Как и все в нашей жизни, – ответила Флоренс, нахмурившись. Она кинула взгляд вдаль и ускорила шаг.

Деревня по-прежнему будто бы убегала от них.

Но вскоре на гребне очередного холма они увидели фермера. Тот спускался навстречу им с вилами наперевес. В широкой крестьянской рубахе, холщевых штанах, перемотанных на икрах веревками. Флоренс обрадовалась и остановилась отдышаться. Она опустила гномов на землю и помассировала затекшие мышцы на шее.

Ее маленькие друзья, которые было приуныли, вновь радостно запрыгали около ног девушки.

– Мы спросим его! – повторял один.

– А то уже долго идем! Туда было быстрее! – соглашался другой.

И оба с вожделением смотрели на приближающегося великана. Фермер был высок и широкоплеч.

Прежде чем Флоренс успела уловить смысл их слов и уточнить, а как они вообще добрались до леса, мужчина остановился около них и сердито посмотрел на всех сверху вниз.

– Кто вы такие? – спросил он.

Девушка присмотрелась к нему внимательнее. Тон его голоса был недоверчивым. Но гномы радостно высыпали на тропинку и зашумели:

– Мы ведем новенького! Нам надо в замок! Далеко еще до замка?

Когда мужчина понял, в чем дело, он остановил свой тяжелый взгляд на Флоренс и молча стал рассматривать ее. Девушка сначала никак не реагировала, но потом, когда молчание затягивалось, а взгляд фермера становился все более враждебным, она не выдержала и ответила ему таким же полным негодования взглядом.

– Новеньких не приводят гномы! – выдал, наконец, великан и медленно, очень медленно поднял вилы.

– Что? – беззвучно возмутилась Флоренс одними губами.

Но фермер выглядел решительно настроенным.

Девушка сделала шаг назад, оступилась и уже в следующее мгновение сидела на земле.

– Берегись! – крикнула она, пиная того гнома, в которого фермер уже целил вилами.

– За что? – кричал тот, описывая в воздухе плавную дугу.

Пока великан выдергивал вилы из земли, Флоренс вскочила на ноги и швырнула ему в лицо горсть заботливо приготовленной земли, схватила второго гнома за балахон и понеслась со всех ног прочь.

Фермер взревел, освободил вилы и бросился в погоню.

Флоренс подумала, что ей было бы намного легче бежать, если одного гнома она держала бы на руках, а другого подпинывала. Но позволить себе такую роскошь она не могла. В тот момент, когда она нагнулась, чтобы подобрать с земли за шкирку второго гнома, прям над ее головой пролетели вилы.

– Да ты псих! – крикнула она, не оборачиваясь. – Отдыхать надо!

Она бежала, что было сил, надеясь, что за следующим холмом они встретят хоть какую-нибудь подмогу. Бежала и все ждала, когда станут слышны приближающиеся шаги великана, но было тихо. Тогда Флоренс обернулась и… никого не увидела позади себя. Вертя головой по сторонам и крутясь на месте, она пыталась отыскать своего недавнего противника, но он будто сквозь землю провалился.

А потом она увидела впереди рыцаря. На коне. В плаще и джинсах. Без глаз. Джинсы внушали ей доверие. И может, все бы обошлось, если бы гномы на ее руках не завопили как резаные:

– Нетронутый! Нам конец! Беги! Беги! Спасай нас!

Флоренс беспомощно раскрыла рот, не веря в то, что ей опять придется сдавать стометровку, когда сил уже совсем не осталось. Она медленно развернулась и… упала на колени. Девушка не могла пошевелиться, она совсем не чувствовала своих ног.

Ансельм спрыгнул с коня и подбежал к ней.

– Прячьтесь, – обессиленно произнесла Флоренс гномам и прижала их к себе.

Они уткнулись детскими личиками ей в куртку, прикрывая свои седые головы пухлыми ручонками.

Ансельм опустился перед Флоренс на одно колено.

– Не трогай их, пожалуйста, – прошептала она.

Флоренс смотрела рыцарю в джинсах в лицо и не видела там угрозы. Ее инстинкты говорили, что мужчина не причинит им вреда. Но она не могла заглянуть ему в глаза и увидеть там подтверждение его добрых намерений. Глаз-то у рыцаря не было.

Она почувствовала, как шевелит пальцами ног. Значит, и бежать, наверное, сможет. Флоренс склонила голову. И со стороны выглядела так, будто была готова принять любую свою судьбу.

Ансельм аккуратно, чтобы не спугнуть ее, поднял руку. Он хотел погладить ее по голове. Но в этот момент Флоренс вскочила и, что было силы ударила его в грудь ногой. Ансельм опрокинулся навзничь, а Флоренс побежала по направлению к лошади.

– Держитесь крепче! – крикнула она гномам. – Сейчас мама покатает вас на пони!

А в следующее мгновение она опять рухнула на землю. Малыши покатились по земле, словно яблоки.

– Да что это такое? – возмущалась Флоренс прямо в лицо уже склонившемуся над ней Ансельму.

В этот раз она лежала на спине и не могла пошевелить даже рукой.

Нетронутый сел рядом на траву и расхохотался. Он смеялся и смеялся, утирая скулы так, будто на них были слезы. Гномы остались сидеть там, где их выбросило в траву из объятий Флоренс. Они вели себя на удивление тихо, и только с опаской посматривали на Ансельма.